Скальпель против волшебства - Мария Волконская

– Святой факториал… Ты и вправду разумный!

Лис присел и, несмотря на раны, подпрыгнул под самый потолок. Рита даже не успела понять, как так получилось, но Чипсик уже висел на балке, обмотав ее хвостом. Он подтянул задние лапы и для пущей уверенности зацепился за перекладину двумя огромными черными когтями на задней поверхности ног. Черные крылья, одно не удалось расправить полностью, отрезали животное от остального мира кожистым коконом.

– Это же невозможно, – пробормотала девушка, с опасением отметив, что стала часто болтать сама с собой вслух. – Совершенно не физиологично, не анатомично, и вообще, невероятно! Это животное нарушает все законы физики и биомеханики. – Подумав немного, добавила: – Надо все это срочно записать!

***

С утра Тарис пребывал в прекрасном расположении духа. Его действия по защите города не остались незамеченными, горожане до сих пор подходили, благодарственно кланяясь, а несколько дам даже стыдливо подарили цветы. Однако больше всего грело воспоминание озлобленной, перекошенной рожи Райдена Грейтона. Парни из его дружины чуть ли не аплодировали Лорду, наперебой расхваливая файерболы и магические щиты, сметавшие каралисков прямо в воздухе. Только угрюмый рык начальника стражи заставил их успокоиться и начать спешно разбирать орудия.

Селестия страшно гордилась Лордом, каждый вечер пересказывая рыночные сплетни про храброго Мастера Тариса и его боевые способности. Люди надеялись, что теперь с каралисками будет покончено навсегда.

Одно не давало ему покоя. Так некстати данное Маргарите обещание построить лекарню. Где и, главное, за какие средства?

Промакивая свежевыбритое лицо надушенным полотенцем, Тарис улыбнулся собственным мыслям. Он уже предвкушал просьбы помочь, избавить, спасти от напасти. И извинения, что не послушала умного человека сразу. Возможно, девушка будет так занята и измотана попыткой сладить с диким зверем, что забудет о своей просьбе. По крайней мере, на время.

Лорд выхватил из лап фамильного сокола письмо:

«Дорогой Мастер Тарис.

Я всерьез подумываю о переезде в Западные Пределы. Твой городок на самом краю страны сейчас кажется мне «землей обетованной», куда я смогу сбежать от хаоса столицы.

Медовые жабы, привезенные мной во дворец, выросли размером с кошку. Я кормил их отборным акациевым медом, и теперь их упитанные бока отливают пурпуром, какого я не видел даже на лучших шелках Адикканы. И потому я решительно не понимаю, отчего эти земноводные подвели меня.

Жабьи шкурки позеленели, когда на них капнули уриной, тщательно собранной королевскими служанками рано по утру. Как и положено, я объявил Эдгару, что Ее Величество ожидает мальчика. Но несносные рапухи внезапно покраснели, как вареные раки, что, как ты знаешь, означает беременность девочкой.

Все тринадцать жаб зеленели и краснели по очереди, в разном порядке, иногда становясь и вовсе коричневыми. Я молю Свет о рождении двойни, ибо даже озвучить Его Высочеству предположение о болезни наследника, означает лишиться головы.

Гаривар заявил, что даже бабка-повитуха из меня никудышная и не стоило поручать мне такое ответственное и важное дело. Король Эдгар с ним, по-видимому, согласен. А мне во всей этой истории жаль лишь королеву-мать, бедняжка вся истерзалась страхами и постоянно требует новых замысловатых эликсиров. И если к отвару мотыльковой лакрицы у меня вопросов нет, то настойку с мочой беременной белой ослицы я искать решительно отказываюсь.

Как видишь, хороших новостей у меня на данный момент нет, так что поспособствовать направлению тебе новых дотаций я не в силах.

Береги себя.

Твой друг, Орион».

Перспектива постройки лекарни теперь выглядела еще более туманной, почти невозможной. На какое-то мгновение Тарис даже понадеялся, что девушку съел каралиск, и теперь одной проблемой станет меньше.

А ведь еще предстояло вывести на чистую воду Грейтона. Было в этом кичливом олухе с вечно расстегнутой рубахой что-то такое, что приводило в бешенство. Чем-то кузнец его раздражал, а значит, нужно только понять, чем именно. И тот факт, что именно Грейтон руководит отрядом защиты города, совсем не устраивал Лорда. На этих людей вряд ли можно положиться, да и навыки их вызывали сомнения.

Но основной задачей по-прежнему оставались налоги. Тарис так и не смог разобраться в путанных записях старосты: кто, кому и за что платил. Наместником Западных Пределов до появления Лорда считался Лорх Шарвис, престарелый дальний родственник королевы, обитавший в Наруэле. Глупый, потворствующий соблазнам престарелый барон по слухам ныне готовился к свадьбе с молоденькой портнихой, не обременяя себя заботами о городе. И хотя Тарис, печально известный опальный лорд, приглашения на торжество не получал, наведаться в Наруэль определенно собирался.

Сейчас, топая по узкой тропинке вдоль города, Лорд задавался вопросом, почему он поселил Маргариту так близко к лесу? Минуя заброшенные, украшенные лепниной дома и кованые изгороди, ему приходилось отгонять от себя колкое чувство вины, что девушка живет в этом крохотном деревянной домишке совсем одна. Ну, почти одна.

От города жилище лекарки отделяли поля, но не те, где выращивали хлеб, а годные только в качестве пастбищ. Его же собственное поместье отгородилось от иномирянки заброшенным садом и перелеском. Хотя иногда Тарис ловил себя на мысли, что и сам хотел бы укрыться в хижине где-нибудь у подножия гор, вдали от любопытства назойливых глаз. Но понимание, что таким образом он лишится ванны и приличного клозета тут же отогнало глупые мысли прочь.

Маргарита открыла на стук не сразу, послышалось бормотание и низкий рык.

Удивительно, но хозяйка даже предложила гостю чая, совершенно спокойно перемещаясь мимо каралиска, запертого в клети. Зверь чинно сложил когтистые лапы одна на другую и сверлил Тариса взглядом, тихонько вздыхая. Девушка поставила в круг миску чистой воды и прошептала:

– Ну-ну, не дуйся.

У лорда отвисла челюсть. Не такую картину он ожидал увидеть.

– Вы, что, не боитесь его?

– С чего бы? Для запертого в неволе дикого животного он на редкость прилично себя ведет. Не спорит, не кичится своей родословной и выполняет обещания. Уверена, если бы мог говорить, то мое имя тоже произносил бы правильно. И запомнил с первого раза. – Маргарита, хитро щурясь, отпила из чашки.

– Вы считаете себя умной или забавной, не так ли?

– И то, и другое, – перебила его девушка. – А у вас как дела? Узнали, как создать метку «отзыва»? Уже нашли место для постройки новой лечебницы?

«Так, надо сматываться отсюда. Каралиск далеко не самое опасное существо в этой комнате».

– Подыскиваю. – Тарис поднялся. – Я, вообще, только зашел обновить руны. Рад, что у вас