Чудеса да и только! - Елена Федоровна Янук
Моя попутчица спала на своей полке. Шагая к себе, я не заметила под ногами небольшого деревянного сундучка, небрежно брошенного хозяйкой. Зацепив крышку ногой, потеряла равновесие и чуть не упала на спящую женщину, схватившись рукой за ее кровать. С которой тут же раздался голос:
— Такие неудобные каюты… надо Хозяину сказать, что они дерут за проезд три шкуры, за каюты в которых и коза не развернется.
— Простите, госпожа, я вас разбудила… — виновато прошептала я.
Соседка, невысокая стройная женщина в цветастом платье, лежавшая поверх одеяла, поднялась. Ловко собрала волосы в пучок и быстро заколов его шпилькой, потянулась и зажгла свечу.
— Ничего… сама виновата, забыла убрать. Да и спать пораньше легла потому, что не выношу качку, хотела уснуть до того, как выйдем в море.
Пока она возилась со своим сундучком, пряча его под кровать, я сделала несколько шажков и напряженно опустилась на самый краешек своей полки, собираясь начать разговор и незаметно расспросить попутчицу.
— Извините… Я чужеземка, и не понимаю о ком речь. Вы упомянули Хозяина, это кто?
— О, наш Хозяин — дракон, самый лучший! Да! — гордо сообщила мне собеседница почти из-под кровати.
Я с величайшим изумлением уставилась в спину дамы, но задать вопрос не успела, она тотчас же поднялась, села на свою полку, разрешив все мои недоумения:
— Хозяин всегда знает, что твориться у него в империи! Каждый житель в трудную минуту идет к нему, зная, что наш дракон всегда поможет. Да мы за него кому угодно горло перегрызем!
Не скрывая удивления, я покачала головой.
Женщина закончила возиться с пожитками и села на кровать:
— Ты не смотри, что я сейчас разодета, вся в шелках. Это я за своего купчика замуж вышла. А было время, когда осталась вдовой с двумя грудными близнецами. От утопшего мужа один пустой дом и остался. А дети есть хотят. У меня ни капли молока, хоть ложись и помирай. Еще бабушка говорила, что Хозяин нас не оставит, но то бабушка… а то я. Сама еще девчонка… Такое отчаяние было!
Она тяжело покачала головой, вспоминая пережитые испытания, потом продолжила:
— На мою радость Хозяин прибыл в Лакран, город по соседству. Я пришла к нему, еле-еле ноги переставляя. Вся в пыли, дети голодные ревут, я сама реву… Там еще охранники меня не пускали.
— И что дракон?
— Что-что… помог сразу. Охранников поругал. Нанял мне женщину в помощь, дал денег, подарил корову и передал корзину со сладостями. Детям твоим, сказал… — у нее от умиления увлажнились глаза.
Я спросила:
— Женщину?.. Рабыню?
— Да какая там рабыня! Говорю же, нанял! — возмущенно отмахнулась женщина. — Такая же, как я, вдова пришла к Хозяину за помощью. В тот год море очень уж неспокойное было, много вдов осталось… Только у нее дети подросшие были, старший и вовсе уже ремеслу учился. А ей остальных кормить надо… вот он и нанял ее для меня. Хорошая женщина, до сих пор дружим. Она, правда, замуж так и не вышла, зато на моей свадьбе погуляла, — гордо закончила моя спутница.
В каюте повисло задумчивое молчание.
— Повезло вам с Хозяином, — пряча недоумение, наконец, вздохнула я. У нас в Лазури за помощью к королю не ходят, сами выкручиваются и друг другу помогают.
— Да. Повезло. А второй раз я пошла к нему из-за той самой коровки. Она выросла, телочку нам принесла, как-то привязала я ее у изгороди, а сама детей пошла кормить. Вернулась, а нету кормилицы, веревка висит, а коровки и след простыл. Я бегом к Хозяину…
— И что он?
— Он узнал, кто забрал, и вернул ее мне. А вора-соседа заставил мне огород перекапывать и делиться урожаем. Тот потом долго радовался, что легко отделался от кары дракона.
— Милосердный у вас хозяин… — тихо отозвалась я.
И была совершенно потрясена! Интересно, знает ли Лорм о подобных достоинствах своего противника?
— Еще какой милосердный! — продолжала хвалиться соседка. — У нас в империи порядок, чуть порки бушевать начнут, он их на корабли и воевать! Острова, какие там, захватывать или еще что…
Думаю, что жители островов вряд ли разделяют ее мнение. Но, если все так, то им тут на самом деле неплохо живется.
На палубе над нами стоял какой-то шум. Видимо мы достаточно отплыли от берега на веслах, и теперь матросы раскрывали паруса. Интересно, что удалось узнать Лорму… А соседка гордо перечисляла достоинства дракона дальше:
— А еще хозяин следит за дикими порками. Постоянно в горы летает и их истребляет. Это уж точно надо, не то разведутся и тогда нам житья не будет! В живую съедят!
Делая чрезмерное усилие дабы казаться понимающей, а главное, сочувствующей, я кивнула.
Соседка еще немного рассказала историй из серии «дракон помогает», теперь на примере ее соседей, потом затушила свечу, распустила волосы и попрощалась:
— Ну все, тронулись в путь! Я спать. Завтра на рынок, мужу помогать. А то начнет упрекать «чужими детями». Ну, хоть не обижает их, и то ладно…
Она нырнула под одеяло и затихла. Я кивнула, сочувствуя ее детям. Понятно, за жизнь «в шелках» надо платить.
И спать на море боялась. Мне ничего не оставалось, как уйти из каюты.
— Я тогда пойду, поужинаю, с утра крошки во рту.
Соседка что-то вежливо пожелала вслед и тут же уснула.
Я вышла на палубу. Стояла теплая душная ночь. Слишком душная для тех, кто плывет по морю. Неужто к непогоде?
Солнце почти садилось. Чайки нервно перекрикивались. Медленно пробираясь мимо отсеков с живностью, я остановилась возле клеток, расставленных вдоль палубы, скрепленных жестяными скобами, чтобы спасти от катания в моменты сильной качки. Мне хотелось погладить пару молодых козлят и полюбоваться на спящих кроликов.
Но едва подошла к двери трапезной, донесся нестройный гул голосов, показывающий, что там пьют, громкоголосые хозяева грузов. Внутри, за длинными столами из голых досок, уставленных кувшинами и кубками, в самых разных одеяниях сидели люди, гномы, порки, и даже один грустный эльф.
Я тихо прошла мимо горланящих песни выпивох
