Песнь звезд, сгорающих на рассвете - Эстер Рейн

— Что-то случилось?

— Я думала, что ты пожалел о случившемся ночью и ушел, — призналась девушка.

— Я не пожалел. Сбегать от женщины, с которой провел ночь, низкий поступок.

Ли Сюин кивнула, ей хотелось, чтобы демон сказал что-то еще, залечил раны на ее сердце, пообещал чего-то хорошего, но мужчина молчал.

Умывшись и приведя себя в относительный порядок, пара снова двинулась в путь, к вечеру они надеялись достичь столицы, потому, торопливо шагали вперед, погруженный каждый в свои мысли.

Ли Сюин обдумывала встречу с Ю Чжан. Правильнее было бы просить помощи и защиты у принца, а не у демона. Если она поможет Веймину получить браслеты, что сделает Владыка, снова начнет войну? Ли Сюин не могла этого допустить. Кроме того, девушке нужно получить доверие императора, иначе спокойной жизни в царстве людей у нее с отцом не будет.

Войдя в город даже раньше ожидаемого, путники первым делом отправились на рынок. Там можно было узнать последние новости, найти работу и дешево поесть. Но аппетит у Ли Сюин пропал сразу же, как она услышала, что ее отец посажен в темницу за сговор с демоном, и на днях планируется его казнь. Сама она считается предательницей и пособницей демонов, ну а Ю Чжан уже пару дней как вернулся в столицу.

— Я должна спасти отца, пожалуйста, помоги мне! — Ли Сюин вцепилась в рукав демона.

— Сначала нужно вернуть браслеты.

— Но, если мы не справимся и нас схватят, никто отцу уже не поможет. Нельзя так рисковать!

— Когда я верну оставшиеся браслеты, спасти твоего отца будет намного проще.

— Неужели, ты хочешь воспользоваться ими? Владыка накажет тебя.

— Об этом не надо переживать.

— Браслеты находятся в запретном городе. Там сотни стражников, маги. Сам император. Если мы зайдем в ворота запретного города, какой у нас шанс выйти из них?

— Без тебя, у меня шансов больше.

— И все же. Ты готов рискнуть жизнью ни в чем не повинного человека? Тюрьма не так сильно охраняется. Помоги мне спасти отца, и мы сразу уйдем, я больше не буду твоей обузой.

— И куда вы пойдете? Возвращаться в имение вам нельзя. На что и как вы будете жить, младшая принцесса и пожилой вельможа? Без моего покровительства вы не выживете.

— Ты прав. Тогда мы спрячемся и дождемся тебя. Но отца надо спасти. Неизвестно в каком он состоянии, может быть его пытали, может он заболел в грязной сырой камере. Пойми, я не прощу себе его гибели.

Веймин тяжело вздохнул. Идти в тюрьму было глупо, похищение Ли Дзу сразу даст понять их противникам, что они рядом. Браслеты куда важнее жизни одного человека, но демон понимал, что, если откажется помогать, Ли Сюин отправится за отцом одна и, скорее всего, погибнет. А ее жизнь от чего-то была очень для него важна.

— Хорошо, раз браслеты все равно уже у императора, то мы отправимся за твоим отцом. Пойдем ночью, в час Быка. А сейчас нам нужно найти место, чтобы отдохнуть и набраться сил.

Заплатив за возможность переночевать в сарае с сеном у одного горожанина на окраине города, Ли Сюин и Веймин устроились на ароматных тюфяках. Принцесса думала, что не сможет уснуть, но общая утомленность дала о себе знать и быстро заманила девушку в сон. Дождавшись, когда дыхание принцессы выровняется, демон поднялся и вышел из сарая.

Продав старьевщику свое кимоно, демон купил в лавке целителя снотворный порошок, после чего, прихватив какой-то мешок, он отправился за ворота небольшой тюремной крепости. В одних брюках, с покрытой шрамами спиной, он вполне походил на обычного грузчика, и никто из стражников не обратил на него внимания. Проникнув на кухню для стражников, он подсыпал в бутыль с саке снотворное, после чего вышел, взяв пустые ящики из-под овощей. Оставалось надеяться, что что-то из этого кувшина достанется вечерней смене и это поможет им проникнуть внутрь.

Выспавшись, Ли Сюин потянулась и открыла глаза, в сарае было темно и тихо.

— Веймин! — испуганно воскликнула принцесса, ей показалось, что демона нет.

— Мм? — раздалось сонное мычание из другого угла.

— Мы не проспали? — спросила девушка, стараясь скрыть облегчение в своем голосе.

— Нет, самое время, — судя по всему демон тоже потянулся, приходя в себя после крепкого сна.

Сено под его ногами зашуршало и, через пару мгновений, мужчина открыл дверь, пропуская в сарай темный ночной свет.

— Где твоя одежда? — удивилась Ли Сюин, разглядывая широкую грудь, поблескивающую в лунном свете.

— Продал. — отмахнулся демон. — Пойдем, на разговоры нет времени.

Как ни странно, караульных во дворе было не много, да и те сидели в уголочке под факелом и играли в какую-то азартную игру. Прижавшись к стене и обходя пятна света, пара легко проскочила в приоткрытую массивную дверь крепости. Внутри было темно и прохладно. Периодически раздавались тихие вздохи заключенных, и раскатистый храп. Кажется, план демона хорошо сработал. Связка с ключами висела над головой одного из спящих за столом охранников. Ли Сюин сжала ее в руке и поспешила по коридору. Но Веймина останавливало чувство неясной тревоги. Все было слишком просто.

— Сюин, стой! — прошептал демон, но девушка уже не услышала.

Держа наготове кинжал, мужчина поспешил за ней.

Ли Сюин с легкостью узнала любимое кимоно отца. Мужчина сидел, сгорбившись в дальней камере, едва освещенной тусклым светом фонаря, висящего в коридоре.

— Отец, отец! Это я! — взволнованно прошептала принцесса и стала подбирать ключ к замку. — Отец, ты слышишь меня? Это я, Сюин…

— Это ловушка. Нам надо уходить от сюда, — демон положил руку на плечо девушке, от чего та вздрогнула.

— Я не уйду без отца.

— Это не он. Слышишь меня? Твоего отца здесь нет.

— Не правда! Это его кимоно. Отец, пожалуйста, посмотри на меня!

Но мужчина в камере только еще ниже опустил голову. Наконец подобрав ключ, принцесса распахнула дверь и вбежала в камеру.

— Кто вы? Где мой отец? — заглянув в незнакомое лицо, в отчаянье спросила девушка.

— Сюин, пойдем!

— Нет, я должна узнать! Это мой единственный шанс! На нем любимое кимоно моего отца, он должен быть где-то поблизости. Прошу вас, скажите, где мой отец! — тряся за плечи незнакомца, требовала принцесса. — Это он дал вам одежду? Его же еще не казнили? Ответьте! Ли Дзу еще жив?

Понимая, что девушка сама не выйдет, Веймин шагнул в камеру, чтобы забрать принцессу, но, стоило ему сделать еще два шага, как решетка снова захлопнулась.

— Я рад нашей встречи, в прошлый раз мы, кажется, не совсем поняли друг друга.