И даром не нужна - Елена Шторм

Правда? Второй год — в смысле, всего?

Почему-то я думала, что беловолосый в этих землях… дольше. А он тут тоже почти чужак? Может, тогда и не он виноват в том, как тут всё плохо?

Слишком много я отвлекаюсь во время важного разговора.

— Нам нужно драконье сердце, — продолжает гарпия. — Передайте принцу. Или… мы будем драться.

Вот теперь я вся напрягаюсь.

А это уже угроза. И очень серьёзная! К угрозам я не готова. Хочется выставить ладонь, прикрикнуть: «а ну стойте, давайте без глупостей!»

Но я только набираю воздуха в грудь.

— Вы собираетесь драться, хотя признаёте, что у нас будет общий враг?

— Мы налетим на людской город. Не на этот — на тот, что севернее и незащищённее.

Так же медленно выдыхаю.

Ладно!

Наверное, надо понимать: она доставляет послание. Может, это её даже не радует — потому что принца она помнит и боится. Но и облегчать ей жизнь я не стану.

— Передам всё слово в слово. Будьте уверены.

Кажется, она чуть дёргается — а я понимаю, почему у империи с гарпиями не заладилось.

И кроме меня это понимают и другие: и Скал, и оборотень. Рейварн делает шаг, заступает между мной и крылатой женщиной, бросает ей:

— Не нужно грызни. Леди Катерина. Что нам нужно на зиму, чего мы просим — зажгите два драконьих сердца в башнях. И тогда мы зиму переживём. Без потерь. Вы сохраните десятки, может — сотни жизней.

Я медленно киваю — в основном ему, благодаря за более разумный подход.

Уже позже, когда гарпии убираются, я более откровенна с черноволосым оборотнем:

— Рейварн. Огорошу вас, но я не знаю, что такое драконье сердце.

Он усмехается:

— Тогда самое время узнать. Это сердце дракона и есть. Когда они умирают, магия, переполняющая их души, твердеет. И создаёт источник силы. Очень мощный — такая сила действительно способна провести нас сквозь ночь.

Ого.

— Тогда я задам ещё один вопрос. Сколько драконов в империи? Живых, сейчас.

— Около сотни. Только высшие лорды.

Это же совсем мало!

— Звучит как очень дорогая и ценная вещь.

— Так и есть.

Я вдруг морщусь. Будто уже где-то слышала подобное — но где, во дворце?

— И вам нужно два? В год?

— Нам, леди. Вы теперь тоже часть севера. Но да, передайте всё принцу, прошу. — Волк поджимает губы. — И, может, всё же смягчите выражения пернатых идиоток? Или смягчите супруга… Нам нужно сплотиться, а не чтобы дракон полетел им мстить.

Меня волнует даже не то, как беловолосый отреагирует на гарпий!

Волнует другое.

Надвигается какая-то беда полярной ночью! Все боятся её до дрожи — так, что начинают швыряться угрозами от безысходности! И думают, что принц, а заодно и Скал, и я должны им помочь — а это вообще… возможно?

Учитывая отношения моего мужа с императором? Учитывая мои «права», сорванную печать и всё остальное?

Эти два драконьих сердца — кто-нибудь нам их вообще даст?

Не такого я ждала от подготовки к зиме — даже после того, как попала к чёрным гарпиям. Наверное, просто обманывала себя… но когда я возвращаюсь в башню, всё хорошее настроение пропадает. Чувство свободы, возникшее в последние дни, лопается как мыльный пузырь. Я забыла, в какой мир попала — а не стоило.

Следующий день я провожу в тяжёлых мыслях и работе.

А утром после просыпаюсь от того, что что-то тяжёлое бьёт в крышу башни.

Сажусь в кровати.

Не могу сказать точно, какие чувства испытываю, поняв, что дракон вернулся. Сердце начинает биться чаще. Но не так нервно, как в прошлый раз.

Я быстро одеваюсь и иду из комнаты.

Глава 15

Супруги

Кажется, в этот раз я прихожу слишком рано.

Ещё в коридоре встречаюсь со служанкой, отправленной мужем по мою душу. А когда захожу в его комнаты — он не в гостиной, а в спальне. Но дверь распахнута, так что я вижу…

Как он умывается.

Зачерпывает воду из таза, трёт изящными руками лицо. На нём — только бриджи и лёгкая старомодная рубашка с расстёгнутым на груди воротом.

Конечно, принц тоже замечает моё присутствие. Распрямляется.

Он выглядит… здоровым.

Нет, я бы сказала — он выглядит невыносимо хорошо. Капли воды стекают по бледной коже, свет играет в волосах, заставляет их блестеть белым золотом.

Взгляд — острый и яркий.

— Птичка, ты что-то подозрительно быстро сегодня прилетела. Скучала?

Мысленно ругаю себя за торопливость.

Я «прилетела», потому что хочу обсудить дела. И не хочу объяснять ему, что за последние пару дней я пришла к неутешительному выводу: он всё-таки дракон и правитель этих мест.

Его присутствие тут нужно. Похоже! Не мне же разбираться с тьмой?

— Я как раз встала, — беззастенчиво вру. — И в прошлый раз вы сами сразу захотели видеть меня, уж не знаю, почему.

— А ванну ты мне опять не приготовила.

— … Да, это вы заметили совершенно верно.

Мы смотрим друг на друга. Мужчина медленно берёт полотенце — глядя не на кусок ткани, а на меня. Затем вытирает лицо, ерошит волосы, отбрасывает полотенце в сторону.

— Поешь со мной, — говорит неожиданно.

— Вы серьёзно? Зачем?

— Потому что я хочу есть.

В дверь как раз снова стучит служанка! Принц явно ждёт её. Она уточняет про еду, а он сразу велит нести на двоих — так, словно решил всё это задолго до того, как я переступила порог.

На меня накатывают странные чувства. Мы не виделись неделю — и за это время будто позабыли, как себя друг с другом вести. В каких мы отношениях. Он… какой-то слишком беспечный сегодня, сейчас.

А ещё, кажется, я немного привыкла к чужой помощи. Сейчас же ради нас люди понесут еду на шестой этаж! Можно было и отказаться. Но внизу не поговоришь с глазу на глаз…

В итоге я нахожу взглядом тумбочку, откладываю туда бумаги с прошениями лордов, которые держала за спиной. Принц, конечно, цепляется за них взглядом:

— Что это?

— Часть накопившихся дел… сейчас не особо важная.

— Отлично, что неважная.

— Надеюсь, вас не удивит, что в ваше отсутствие появились вопросы? Нет, как я и обещала, катастрофы пока не случилось. Но нам надо поговорить.

И я без дополнительных приглашений иду и сажусь за деревянный стол у окна.

Перспектива обсуждать за завтраком тьму