Клетка для дикой птицы - Брук Фаст

— Хорошо, — пробормотал Момо сквозь стиснутые зубы, так же стараясь не привлекать внимания. Я видела, как Эндлок состарил его даже за этот короткий срок.

— Заключённые, к стене! — рявкнул Вейл, когда мы подошли. — Ладони плашмя на здание, ноги шире!

Мы подчинились. Я оказалась рядом с той выжившей заключённой, с которой раньше не разговаривала, и, оглядевшись, шепнула:

— Знаешь, что происходит?

Она прищурилась, тряхнула головой, отбрасывая прядь светлых волос с глаз, но в конце концов смягчилась:

— Слышала, как болтали охранники. Они нашли одного из охотников в глубокой отключке.

Я кивнула, сохраняя бесстрастное выражение лица.

Представляю, как Ларч сейчас кипит от ярости, сходит с ума из-за пятна на репутации и возможных последствий для его карьеры. Совет директоров уволил нескольких его предшественников за то, что те поставили Эндлок в неловкое положение или привлекли дурные сводки в новостях. А теперь в смену Ларча кто-то вырубил охотника.

Блондинку рядом со мной вырвало; желчь и остатки завтрака выплеснулись изо рта. Я проследила за её взглядом, и меня саму чуть не согнуло пополам. Один охранник держал тело Торина вертикально, а другой плоскогубцами выдирал зубы из его расслабленного рта и бросал их в бархатный мешочек. Неподалёку стояла Верона, скрестив руки на груди и нетерпеливо поджав губы.

— Она подруга Совета, — прошептал Август, заметив, на что я уставилась. — Специализируется на мишенях из Верхнего сектора. Обычно на людях, которых знала в реальной жизни и которые впали в немилость у Совета.

Меня передёрнуло. Представила, как Верона сидит за столом и надеется, что кого-то из её друзей арестуют, чтобы она могла на них поохотиться.

— Как тебе удалось уйти от охотников сегодня? — спросил Ларч у Момо, напугав меня своим внезапным появлением. — Охотника, выбравшего тебя мишенью, нашли без сознания.

— Я… я защищался, — ответил Момо, хотя его нижняя губа дрожала под тяжёлым взглядом Ларча. — Он собирался меня убить, поэтому я подставил ему подножку, и он ударился головой о камень.

Ларч хмыкнул, губы растянулись в холодной ухмылке.

— Ты знаешь, что бывает с заключёнными, которые мне лгут, молодой человек?

Момо покачал головой, всё его хрупкое тело била дрожь. Мои ногти скребли по шершавой стене передо мной, пока руки сжимались в кулаки.

— Я говорю п-правду, господин начальник, сэр. — В голосе Момо звучало хрупкое мужество. — Я его уронил, а потом убежал. 224-я и 203-й нашли меня и разрешили остаться с ними, пока мы не добрались до Кровавого дерева.

— Понятно, — протянул Ларч, переводя взгляд с Момо на меня; губы искривились в зловещей улыбке. — Хотя я никогда не слышал, чтобы охотница за головами помогала преступнику.

Я прикусила язык, сдерживая дерзость, которую так и хотелось выплюнуть ему в лицо, и выдержала его взгляд.

— Увести их внутрь! — рявкнул он охранникам и потопал прочь от нас к группе охотников — вероятно, придумывать, как помягче сообщить остальным платным клиентам новость о пострадавшем коллеге.

Я повернулась и обнаружила, что Вейл сверлит меня взглядом. Я посмотрела на него в ответ, бросая безмолвный вызов. Но, к моему изумлению, уголок его губ едва заметно дрогнул вверх — мимолётное мгновение, исчезнувшее так же быстро, как и появилось, прежде чем он погнал нас обратно в здание.

Вечером, когда я вошла в столовую и взяла поднос из стопки, что-то показалось странным. Я уже научилась готовиться к шёпоту оскорблений и выставленным ногам, норовящим сделать подножку, пока я иду к столу, но когда я окинула взглядом зал, то встретила лишь оценивающие взгляды.

Я заняла место за пустым столом, беспокойно оглядываясь по сторонам и стараясь не смотреть на экран прямого эфира в передней части зала.

Не хотела, чтобы мне напоминали обо всех, кто не добрался до Кровавого дерева.

Прежде чем я успела зачерпнуть ложку чуть тёплого рагу, подошёл Август.

— Торн, — кивнул он, ставя свой поднос рядом с моим и налегая на своё рагу, которое выглядело куда сытнее.

— Привет. — Я бросила на него косой взгляд. — Беспокоишься, что я побью твой рекорд выживания? Могу дать пару советов, если хочешь.

Он усмехнулся и беззлобно закатил глаза, но ничего не ответил.

Подошёл Момо, следом за ним шли Кит и Яра.

Кит не вспоминала о нашей общей подруге с тех пор, как помогла мне после нападения Перри, и я знала, что скоро придётся найти время поговорить с ней наедине, вдали от остальных.

Момо сел между мной и Августом и застенчиво улыбнулся:

— Привет, Рейвен.

— Привет, Момо, — осторожно ответила я, подавляя нарастающее изумление. — Как ты себя чувствуешь?

Его ответ прозвучал бодро, словно близость смерти уже стала далёким воспоминанием.

— О, я в порядке. — Он наклонился ко мне и понизил голос до шёпота. — Всё думаю о том, какое лицо было у того охотника, когда ты его толкнула. Спорю, он в Эндлок больше ни ногой.

Момо захихикал.

Август откашлялся, и я взглянула на него. Он смотрел на свой поднос, крепко сжимая в руке салфетку.

— Я хотел сказать, что мы ценим то, что ты сделала для Момо. Когда он не встретил меня у… — Голос его сорвался, оборвав фразу. — Я думал, что потерял его навсегда.

У меня перехватило горло, но он продолжил, прежде чем я смогла подобрать слова:

— Честно говоря, мы не ожидали от тебя такого поступка.

Под тяжестью их взглядов к щекам прилил жар.

— Пустяки.

— Нет. — Кит заговорила со своего места напротив, встретившись со мной взглядом. — Не пустяки. Ты подвергла себя опасности, чтобы спасти его. Большинство людей здесь, даже те, кому Момо небезразличен, не стали бы рисковать ради него своей шкурой. Спасибо.

Я коротко кивнула: привычное остроумие мне изменило. Я привыкла отбиваться от оскорблений и насмешек, а не принимать благодарность.

Даже Яра ни разу не посмотрела на меня косо.

— Ох. — Август проглотил ложку рагу и снова повернулся ко мне. — Вейл перенёс время обеда и блок Джеда, чтобы они совпадали с нашими. Он скоро должен быть здесь.

У меня отвисла челюсть.

— С чего бы ему это делать?

Август пожал плечами, не глядя мне в глаза.

— Я попросил об услуге.

Об услуге?

Я прищурилась. Вейл не казался человеком, который разменивается на услуги — я видела, как он отчитывал Морта и Хайда за нарушение правил. Уж точно изменение чьего-то расписания по просьбе заключённого шло вразрез с этими правилами.

Но…

Я видела, как