Золото и пепел. Хроники города номер Три - Мария Соколова

— А если ночью через окно убегу? — продолжаю, замедляя шаг, чтобы они точно услышали каждое слово. — Будете внизу дежурить с матрасом, чтобы поймать? Или, может, в одной кровати спать будем, чтобы я точно не сбежала? Ой, нет, постойте, вы же, наверное, храпеть будете, и я не высплюсь. Чего молчите? Буду звать вас "Траляля и Труляля", как из сказки, вы как раз такие же одинаковые, неуклюжие и забавные.

— Довольно, — сухо обрывает один из них. — Иди уже, нам не за разговоры платят.

— Ну, давайте я вам доплачу? А то что, все две недели молчать будем? — усмехаюсь, закатывая глаза. — И еще кое-что, мальчики: вы за мной на работу не ходите, а то перепугаете всех моих коллег. Там и так камеры на каждом углу, а выход всего один. Так что не переживайте – не сбегу.

В этот утренний час на этаже царит привычная тишина, лишь в воздухе витает божественный аромат свежесваренного кофе. Все же какая жизненно необходимая штука – таймер на кофемашине! Не знаю, кто и когда его придумал, но он точно – герой своего времени. По пути заглядываю в комнату отдыха, хватаю сэндвич и кружку с моим любимым напитком. В офисе ни души, только мерцают голографы, попискивают датчики, а на моем рабочем столе уже ждет папка с отчетами. Интересно, может быть, там есть что-то о Кайле? Кажется, вчера или сегодня у него должен закончиться срок выполнения задания. Откусываю от булки кусок побольше и начинаю перебирать бумаги. Нет, не это, и это подождет, а это вообще – в мусор. Ага! Вот оно: «Истребитель 721, зачистка -3 уровня выполнена. Оплата получена».

Улыбаюсь, вспоминая, как Кайл в парке, недовольно ворча, высказывал мне, что я отправила его на этот уровень. Открываю голограф, чтобы назначить ему новое задание, но неожиданно экран выдаёт предупреждение: «Операция не может быть выполнена. Истребитель номер 721 недоступен для дистанционного назначения заданий в течение 10 суток». Ни объяснений, ни причин. Просто – недоступен.

Я сижу, уставившись в экран, и чувствую, как внутри всё леденеет. Что за чёрт? Это как – недоступен? Почему меня заранее никто не предупредил? Ведь я его куратор, в конце концов! Может, в отпуске? Да брось, Лина, что за бред! Совсем ку-ку? У истребителей его не бывает. Возможно, он заболел? Или ранен? Отгоняю мрачные мысли, но тревога, как ядовитый плющ, крепко обвивает моё сердце, наполняя его зловещим предчувствием.

Не раздумывая ни секунды, связываюсь с Мартой по стационарному голографу. Эта деловая старушка из управления шахт всегда знает всё и про всех. Она-то уж точно прояснит ситуацию и развеет мои опасения.

— Марта, здравствуй! Слушай, тут возникла заминка с одним истребителем. Получила твой отчёт, хотела отправить новое задание, но почему-то система выдала уведомление, что он недоступен. Номер 721. Ты не в курсе, что с ним?

На том конце повисает пауза, слишком длинная, чтобы быть случайной. Слышу, как она откашливается, будто поперхнулась чаем.

— Ой, Линочка, не бери в голову! — её голос звучит совершенно неестественно высоко, как у детей, когда их ловишь на вранье. — Да, у 721… ну, дела у него. У истребителей же всегда так: то одно, то другое. Может, голограф барахлит или… в ремонт сдал! Да-да, точно, в ремонт! Что-то такое припоминаю. Не переживай, это ерунда. Рядовой случай. Кстати, расскажи бабушке по секрету, это не ты вчера в нашем районе бегала? А то уж больно мне лицо знакомым показалось, но, правда, издалека видела…

— Да какие тут секреты? Не я, конечно! С чего бы мне бегать по индустриальному району? — стискиваю браслет на запястье, стараясь не выдать своего волнения. — Марта, ты же всегда всё знаешь, даже кто в столовке лишнюю булочку взял. Просто скажи, где 721. Дома? Или ранен, в больнице? С ним что-то случилось? А я слухами из управления поделюсь. Тут на днях такое было!

— Лина, золотце, не волнуйся! Через десять дней объявится, вот увидишь. Да и я же не справочная! — старушка нервно хихикает. — У меня тут дел по горло, журналы сами себя не прочитают, да и в столовой, слышу, переполох начинается – без меня никак. Слухов мне и тут хватает. Ты работай, работай, а оно всё само собой утрясется. Пока, милая!

Связь обрывается. Смотрю на застывший голографический образ, и ярость, обжигающая и горькая, душит меня. Лжет! Точно лжет! Марта, ходячий сборник сплетен, вдруг ничего не слышала о Кайле? Да она с легкостью мой вчерашний маскарад раскусила и, прямо не стесняясь, спросила о нём. И даже новости из управления её якобы не интересуют? Да ни в жизнь не поверю!

Что ж, придется идти другим путем. С подчеркнутой официальностью отправляю запрос главе управления шахт: «Прошу предоставить исчерпывающую информацию о статусе истребителя 721. По какой причине он недоступен для назначения заданий?»

Ответ приходит лишь спустя час: «Всё в порядке, причин для беспокойства нет». Серьезно? И вот это он придумывал целый час?! Уверена, тоже врет! Что же такое случилось с Кайлом, если от меня это так старательно скрывают?

Так, ладно, нужно мыслить креативно и использовать все лазейки. Активирую систему слежения, надеясь повторить прошлый успех, когда искала Кайла в рабочем районе. Ввожу «Истребитель 721» и, затаив дыхание, замираю в ожидании хоть какой-то зацепки. Экран мерцает и… пустота. Голограф Кайла отключен. Совсем. Как будто его не существует. Нет, это ни черта не нормально! Что-то не так. Абсолютно не так…

Думай, Лина! Должен же быть какой-то рабочий вариант. Колин отпадает сразу – это все равно что прийти с вопросами к отцу. Ни в коем случае. Стоп, а ведь есть же хакер, к которому брат меня недавно посылал! И если пойти к нему напрямую, то можно сохранить все в тайне. По крайней мере, я на это надеюсь…

Захватив в комнате отдыха три аппетитных и внушительных сэндвича в качестве взятки, спускаюсь по запутанным лабиринтам в подвал. Техотдел – угрюмое место: серые стены, монотонный гул серверов, заунывный шум вентиляции. Джейк, как и в прошлый раз, сидит сгорбившись за своим столом в старом выцветшем свитере, потягивая кофе из огромной пол-литровой кружки. Очки сползли на кончик носа, а волосы растрепаны, точно после взрыва.

— О, опять ты, — ворчит он, недовольно отрываясь от экрана. — Что, блондинка, снова проблемы? А Колин в