Помощница лорда-дознавателя - Ирина Агулова

— Мы оказались в Тёмных землях не по своей воле, — подбирая слова, ответил дознаватель, — нас заманили в ловушку и закинули в портал, открывшейся по ту сторону границы. А что делаете здесь вы, позвольте спросить?

— После гибели родных, я перебрался жить в маленькую деревеньку к западу от этого места, находящуюся рядом с горной грядой, от которой нас отделял барьер. Неделю назад в селении стали происходить странные вещи: то козы исчезнут из закрытого сарая, то куры. Поначалу думали, что мальчишки озорничают, но дело оказалось гораздо серьёзнее.

— Нежить? — понимающе кивнул Дерел.

— Именно, — подтвердил Хранитель. — С представителями этой братии я уже сталкивался, поэтому не составило труда уничтожить сущность. Но за первой проявилась вторая. А подобное на случайность уже не спишешь. Наведавшись к барьеру, я нашёл разрывы в энергетическом поле, причём оно настолько истончилось, что держалось только чудом. Предупредив людей, я бросился сюда, чтобы проверить печать…

— И? — поторопил его Рел.

— Её взломали.

«И если то же самое проделают с остальными, то барьер рухнет», — в ужасе прошептала тётушка.

— Осталось ещё пять? — выдохнула я. — Хранителей же шестеро.

— Сомневаюсь, — ответил лорд Корх, — судя по тому, что барьер трещит по швам, взломаны минимум три.

— Три, три… — бормотал себе под нос Дерел, похоже, начиная что-то осознавать. — А что если Хранителей именно для этого и похищали, чтобы они уничтожили созданные ими же печати? Помните, что говорила многоуважаемая тётушка Луиза?

— Что пропали воздушный маг, некромант и огневичка, — уловив ход его мыслей, воодушевился Альберт. — Магия рода Штормгольдов для них всё ещё недоступна, как и лорда Корха. Есть шанс, что и водная магия тоже.

— Не понимаю, — замотала головой.

— Что именно? — откликнулся Ал.

— Не понимаю, зачем тогда нужно было уничтожать семьи Хранителей, ведь логичнее предположить, что чем больше носителей той или иной магии, тем больше шансов найти того, кто взломает остальные печати.

— Так-то оно так, — задумчиво потёр подбородок маг земли. — Но есть одно «но». Для того чтобы взломать печати, силы нужно больше, чем для их создания, ведь всё это время они были зациклены в контур и активно взаимодействовали с природными накопителями — кристаллической породой, на которой стоят башни. По нашим расчётам, барьер со временем должен был только усиливать свои свойства, именно поэтому Хранителей расформировали. Ведь никому даже в голову не приходило, что после всех тех бед, которые принесла нежить, кто-то снова захочет впустить её на территорию империи.

— И причём здесь семьи? — всё ещё не понимала я.

— Если утверждение лорда Корха верное, насчёт того, что для взлома печати сил нужно больше, чем для её создания, а не верить ему причин у меня нет, — глухо произнёс Рел, — то души близких могут вытащить из-за грани и вытянуть из них энергию, чтобы за их счёт сделать мага сильнее.

— Неужели Хранители согласились на такое? — ужаснулась я.

— Тёмная магия может подчинять, одурманивать, развращать, — процедил маг земли. — Я знал своих сотоварищей много лет, и уверяю вас, по своей воле они ни за что бы на подобное не согласились.

Этой ночью я почти не спала, несмотря на то, что телу требовался хороший отдых, о чём оно без устали напоминало каждой ноющей от переутомления клеточкой. Но голову буквально разрывало от мыслей, не дающих покоя.

Проворочавшись довольно долго в ожидании сна, и поняв, что затея бесполезная, я решила прогуляться в кухню и заварить себе горячего чая. Осторожно пробравшись к выходу мимо подвешенных к потолочной балке сетей, на морской лад используемых в башне вместо кроватей, где спали Альберт и Дерел, я выскользнула в коридор. От стены тут же отлип Томас, сверкая глазницами, охранявший вместе с Церой наш покой.

— Интересно, я когда-нибудь привыкну к такому соседству? — пробормотала себе под нос, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, готовое выпрыгнуть из груди.

На что Том лишь неопределённо пожал плечами.

Не знаю как насчёт души, но разум у него точно есть, что бы не говорил Рел.

— Будьте здесь, — скомандовала нашим чудо-охранникам, направляясь к ярко освещённому дверному проёму в конце коридора.

Но кто бы меня послушал. В итоге так я и вошла в кухню, в сопровождении этих двоих, спугнув лорда Корха.

— Не спится? — выдохнул он, подскочив со стула, сидя на котором, вальяжно закинув ноги на стол, потягивал наливку за секунду до моего прихода.

Початая бутылка и стакан мгновенно исчезли из зоны видимости, будто и не было их вовсе. А ведь я даже глазом не успела моргнуть.

— Да, — кивнула в ответ, — вот решила выпить горячего чая, чтобы успокоить расшатанные нервы.

— Кхм… я тоже решил выпить для успокоения… — смутился мужчина, — чаю.

— Я так и подумала.

Маг засуетился, гремя чайником и поджигая печь, мне же ничего не оставалось, как сесть на предложенный стул, чтобы не мешаться у него под ногами. Томас так и остался стоять у двери, а Цера растянулась в ногах, с любопытством наблюдая за мужчиной, снующим туда-сюда.

Через несколько минут по кухне уже плыл приятный травяной аромат, в котором угадывались нотки мяты и чабреца.

«М-м-м, давно я не пила ничего подобного, — услышала я тётушкин шёпот, — Освальд мастерски заваривает чай. Жаль не судьба попробовать его снова».

— Можно вопрос? — спросила, отпив терпкий напиток и грея руки о кружку.

— Конечно, — разместившись напротив, кивнул лорд.

— А что не закончила тётушка в «Золотом телёнке»? — на этих словах мужчина закашлялся, поперхнувшись. — Или это секрет?

«Интересно послушать его версию», — фыркнула родственница.

— Не то чтобы секрет… — замялся он. — Ай, да ладно, что уж теперь. Дело в том, что с самого первого курса академии я был влюблён в вашу тётушку по самые уши. А она меня не замечала. Отчасти в том есть и моя вина, ведь рядом с ней я не мог связать и пары слов, блеял как баран. Кому такое понравится? А потом она и вовсе потеряла голову от этого заморского хлыща, императора соседней Лагории, а он ведь и не думал жениться...

«Ничего я не