Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки - Екатерина Стрелецкая

– Попробую что-нибудь разузнать, леди Элена. Могу лишь немного вас успокоить, что утром лорд Тэйнайл был значительно бодрее и увереннее, чем те члены Совета, которых я видел.

Даже не знаю, радоваться ли такому утешению или нет. Либо мужу действительно полегчало, либо остальные высокие лорды в ещё худшем состоянии, чем он был вчера. Хотелось бы надеяться на лучшее, но в свете последних событий рассчитывать на это не приходилось. Найл откланялся и ушёл. И потянулись томительные минуты ожидания. По моей просьбе Бренна принесла несколько книг, которые до этого советовал Найл, но строчки упорно плясали перед глазами, поэтому я бросила это гиблое дело. Сколько заварников с травяным чаем ушло, даже сбилась со счёта, а на языке прочно поселился вкус мяты, смешанной с ромашкой.

– Леди Элена, может, это окажется важным, но я слышала, что вчера лорд Агнерт попросил раздела земель между своими сыновьями, и предложенный им вариант крайне не понравился Его Величеству, – произнесла Бренна, вернувшись с очередным подносом.

– Больше ничего?

– Увы.

Хорошенькое дело... Согласно закону любой высокий лорд мог спокойно разделить свои земли между наследниками по своему усмотрению – мне об этом рассказывал Найл, когда я изучала карты и немного запуталась с перенесёнными границами внутри одного из владений. Ума не приложу, что могло не устроить короля, особенно если принять во внимание положение лорда Агнерта, который, скажем так, находится в фаворе у монарха? Боюсь даже предположить, как отреагирует Его Величество, когда муж снова заведёт старую шарманку об изменении порядка наследования земель Тэйнайлов.

Найл появился ближе к обеду. По его бледному лицу, практически слившемуся по тону с волосами, я поняла, что случилась какая-то беда.

– Лорда Агнерта сослали в крепость.

Глава 27. Качели

– А причина? – я жестом показала Бренне, чтобы она оставила нас одних с Найлом.

Одну версию от своей служанки я уже выслушала, но мне было важно знать, какую информацию смог добыть Найл, потому что слухи – это одно, а вот информация, которая может быть доступна помощнику высокого лорда – это совершенно другое. Да и, в конце концов, даже сплетни между слугами женского пола и мужского всегда отличаются, ведь разные детали каждый из них подмечает в силу особенностей восприятия.

– Лорд Агнерт вчера уведомил Его Величество о том, что решил разделить свои земли между своими сыновьями, чем вызвал у того гнев. Никто не знает, что нашло на короля, но дальше было хуже. При попытке смягчить ситуацию, лорд Агнерт сказал, что оставит выделенные части владений в подчинении наследника, позволив младшим только управление. Однако это ещё сильнее разозлило Его Величество, в результате чего он продемонстрировал всем лордам своё право сильнейшего. А сегодня лорда Агнерта прямо из зала заседания отправили в крепость, – Найл огляделся по сторонам, а увидев графин с водой, налил стакан до краёв и тут же опустошил.

– В приграничную? – я всё ещё надеялась на относительно благополучный исход, но ответ помощника мужа заставил занервничать ещё больше.

– Если бы... Ту самую...

Медленно поднявшись из кресла, я дошла до камина и уставилась на горящий огонь. Ситуация складывалась хуже некуда: только про одну крепость в Антройме так говорили – в которую ссылали государственных преступников перед тем, как вынести окончательный приговор и казнить. Это с бунтовщиками расправлялись на месте, а всех остальных могло ждать заключение от нескольких дней до пары-тройки лет, прежде чем окончательно решится их судьба. Редко кого из отправленных в «ту самую крепость» миловали. Оперевшись о каминную полку, я готова была молиться всем местным богам, только чтобы лорду Тэйнайлу удалось избежать королевской немилости.

– Леди Элена... – на мои плечи опустились ладони Найла. – Не нужно волноваться раньше времени. Лорд Тэйнайл достаточно много времени проводит при дворе, чтобы понимать, когда не стоит лезть на рожон.

От чужого прикосновения кожу словно огнём опалило, и я вздрогнула: – Найл, держите себя, пожалуйста, в руках!

– Простите, леди Элена, я всего лишь хотел вас вывести из задумчивости и немного поддержать, – Найл чуть отстранился, но остался стоять за моей спиной, продолжая вызывать лёгкое раздражение своей близостью. – Вам стоит сохранять самообладание, паника никогда никому не шла на пользу, а в такое время тем более. Приказать Бренне принести снадобье, оставленное целителем для успокоения нервов?

Вот здесь мне пришлось согласиться с помощником мужа, так как в этой ситуации мне нужна холодная голова, а истерика лишь всё усугубит. – Да, благодарю.

Мужчина вышел за дверь, а я обхватила себя за плечи, пытаясь избавиться от неприятного зуда, оставшегося после прикосновений. Понимаю, что ничего дурного не произошло, но ничего с собой поделать не могла. Но и навязчивое внимание Найла начинало напрягать. С одной стороны, он действительно, как мог, скрашивал прохладную атмосферу: то сделает комплимент, то оставит на столе небольшой букетик цветов, то завершит занятие на достаточно дружеской ноте. А с другой – меня всё это страшно смущало, хотя и не выходило за рамки местных приличий. Специально уточняла у Бренны, чтобы не нарваться на неприятности или какое-нибудь недопонимание со стороны мужа.

Найл вернулся буквально через пару минут и на этот раз держался чуть поодаль. Меня такое поведение помощника мужа устроило намного больше, чем до этого, хотя очень хотелось сказать, чтобы он и сам выпил чего-нибудь от нервов. Мы оба прекрасно понимали, что стоит королю взъяриться на лорда Тэйнайла, как не пощадят никого. Бренна быстро принесла успокоительное, приняв которое я почувствовала себя значительно лучше. Но стоило мне сказать, что пора подавать обед, как в гостиную вошёл лорд Тэйнайл. Выглядел он чуть лучше, чем накануне ночью, но всё равно было видно, что ему нехорошо, хоть и он и старался держаться бодро. Первым делом я скользнула взглядом по его левому рукаву: раз артефакт не светится, значит, пока всё в порядке. Вот только надолго ли?

– Заседание Совета закончилось?

Муж покачал головой, слегка поморщившись, словно от мигрени: – Его Величество сделал трёхчасовой перерыв.

Проследив за тем, что лорд Тэйнайл направляется в спальню, я приказала Найлу: – Оставьте нас!

Если мужа снова скрутит так же, как и вчера, я точно с ума сойду.

Найл замер на месте, ожидая, что скажет лорд Тэйнайл, но