Израненные альфы - Ленор Роузвуд
Когда мы высаживаемся, я чувствую тяжесть взгляда каждого охранника, прикованного к нам. Они смотрят на Рыцаря с особой интенсивностью, руки никогда не отходят далеко от оружия. Но взятка Ворона или влияние его контакта действуют. Никто не останавливает нас, пока мы идем к ожидающей машине — гладкой, низкой штуке с тонированными стеклами, явно предназначенной для важных гостей.
— Рыцарь не поместится, — сразу говорит Козима, хмуро изучая машину.
— Он может идти рядом с нами, — отвечает Ворон, уже открывая для нее дверь. — Поселение недалеко, и это лучше, чем пытаться запихнуть его внутрь.
Рыцарь тихо рычит, но не возражает. Козима колеблется, явно не желая разлучаться с ним.
— Я пойду с ним, — предлагаю я, прежде чем успеваю себя остановить.
Четыре пары глаз удивленно поворачиваются ко мне.
— Что? — рычу я, защищаясь. — Великану нужен смотритель, а мне не помешает размяться.
Настоящая причина сложнее. Быть запертым в этом маленьком пространстве со всеми ними, со свежим воспоминанием о том, чему я был свидетелем… Мне нужен воздух. Пространство. Дистанция. Мне нужно перестать видеть Козиму, прижавшуюся к груди Ворона.
Ворон изучает меня мгновение, затем кивает.
— Ладно. Но держись близко к машине. Никаких блужданий.
— Я не ребенок, — огрызаюсь я.
— Мог бы меня обмануть, — бормочет он.
Мы отправляемся в путь, машина движется со скоростью пешехода, чтобы подстроиться под темп Рыцаря и мой. Через тонированные стекла я ловлю проблески остальных.
Дорога, ведущая от аванпоста, на удивление ухоженная. Никакого потрескавшегося асфальта или мусора. Окрестности тоже подают признаки восстановления, которых мы не видели во Внешних Пределах. Выжженная земля уступает место настоящей растительности. Чахлой и редкой, но живой. Вдали я могу различить то, что может быть сельскохозяйственными угодьями — пятна зелени на фоне пыльного ландшафта.
Рыцарь молча шагает рядом со мной, его тяжелые шаги — единственный звук, кроме тихого гудения двигателя машины. Я ожидал почувствовать себя неловко в его присутствии, но в его молчании есть что-то почти дружеское.
Мы понимаем друг друга, монстр и я.
Мы оба знаем, кто мы такие.
Машина замедляется, когда мы приближаемся к небольшому поселению, приютившемуся у подножия скалистого выступа. Издалека смотреть особо не на что. Просто скопление белых зданий с куполообразными крышами, окруженное низкой стеной. Но по мере приближения я вижу, что строения в удивительно хорошем состоянии. Стены сверкают в угасающем свете, не тронутые разрухой или насилием.
Ворота стоят открытыми, и по улицам внутри движутся несколько фигур в робах. Никакого видимого оружия, никакой явной охраны, кроме пары стражников у ворот, которые наблюдают за нашим приближением скорее с умеренным интересом, чем с подозрением.
— Помните, — кричит Ворон через открытое окно машины, когда мы приближаемся к воротам. — Мы просто стая, путешествующая вместе, ищем лучшей жизни для нашей омеги. Ничего больше, ничего меньше.
Я киваю, слова неприятно оседают в груди. Стая. Так мы выглядим для посторонних, не так ли? Странное, разношерстное сборище альф, сплотившееся вокруг омеги. Сломанные, все мы, по-разному. Но каким-то образом складывающиеся во что-то, что почти имеет смысл.
Когда это произошло? Когда мы начали функционировать как единое целое, а не как вынужденные союзники, сведенные обстоятельствами? И почему, блядь, мысль о неизбежном конце этого так чертовски больно ранит?
Стражники у ворот настороженно косятся на Рыцаря, но машут нам рукой, пропуская после беглого взгляда на бумаги, которые предъявляет Ворон. Поселение открывается перед нами, неожиданно красивое в своей простоте. Улицы чистые, здания ухоженные. Люди двигаются с целью, но без той постоянной настороженности, которую я привык видеть. Никто не сжимает оружие и не оглядывается через плечо в ожидании нападения.
Здесь… мирно. Так, как я уже забыл, что мир может быть таким.
На самом деле, это чушь собачья. «Забыл» подразумевает, что я когда-то знал мир, где это было возможно. Я родился в зоне боевых действий и вышел оттуда с боем.
Машина останавливается перед трехэтажным зданием с вывеской, написанной летящей сурхиирской вязью. Ворон выходит первым, перекидываясь парой слов с кем-то у входа, прежде чем поманить нас вперед.
— Постоялый двор, — объясняет он, когда мы подходим. — Лучшее жилье в городе, по словам нашего друга на границе.
— Должно быть, они отчаянно нуждаются в посетителях, — бормочет Гео, разглядывая белый камень. — Место выглядит так, будто оно из гребаной сказки.
Он не ошибается.
Гео помогает Козиме выйти, и мы оставляем машину служащему, который выходит поприветствовать нас, обмениваясь парой слов с Вороном, прежде чем отогнать машину на парковку. Вход в гостиницу обрамлен изящными арками, украшенными сложными геометрическими узорами. Внутри пол из полированного камня, стертый до гладкости бесчисленными ногами, но тщательно ухоженный. Ни единой пылинки или пятнышка грязи нигде не видно. Воздух слабо пахнет какой-то пряностью, которую я не могу определить, чем-то сладким и теплым, что мгновенно заставляет меня думать о Козиме.
Бета средних лет в струящихся одеждах приветствует нас вежливым поклоном.
— Добро пожаловать, путники. Мы подготовили наш лучший люкс для вашей группы, как просил Ларин.
Ворон кланяется в ответ — жест, который выглядит естественно в его исполнении. Он всегда умел проскальзывать мимо чужих защит и вписываться куда угодно. Одна из вещей, которая делала его таким полезным. Я не то чтобы славлюсь своими навыками общения с людьми.
— Благодарим за ваше гостеприимство, — говорит Ворон. — Моя стая и я признательны.
Глаза беты скользят к Козиме, и на его лице мелькает что-то вроде благоговения. Омеги достаточно редки, так что даже здесь, на окраинах Сурхииры, их присутствие вызывает уважение, граничащее с поклонением. И из того немногого, что я знаю о Сурхиире, даже омега-простолюдинка живет лучше, чем самая привилегированная омега из элиты Райнмиха.
— Конечно, — бормочет бета. — Пожалуйста, следуйте за мной.
Нас ведут вверх по широкой лестнице на верхний этаж, где бета отпирает богато украшенную дверь и приглашает нас в люкс, который больше, чем большинство зданий, в которых я жил за последние десять лет. В главной комнате стоят низкие диваны вокруг центрального очага, плюшевые ковры покрывают большую часть каменного пола. Дверные проемы ведут в то, что должно быть отдельными спальнями, а большие окна выходят на поселение, открывая вид на горы вдалеке.
— Вас всё устраивает? — спрашивает бета, обращаясь с вопросом к Козиме, а не к кому-либо из нас, альф.
Она кивает, выглядя удивленной.
— Да, спасибо. Это
