Избранница Ледяного принца - Lita Wolf

— Понятия не имею, — вздохнул он. — Об этом в пророчестве не говорится ни слова.

Да чтоб его! Издевается, что ли?!

— А если оно вообще не растопится?! — воскликнула я, закипая.

— Значит, отвезу тебя обратно в Санлар, — ответил принц печально.

Что, серьёзно?! То есть у меня всё-таки есть шанс вырваться отсюда? И для этого достаточно всего лишь не растапливать его сердце?

Правда, он же ещё в дороге говорил, что вроде бы оно уже начинает подтаивать… Мамочки! Только не это!

От ужаса, что всё-таки вляпалась в вечный плен, у меня у самой едва не замёрзло всё внутри. Прямо почувствовала, как каждый орган покрывается толстой коркой льда.

— А если всё же растоплю? — решилась-таки спросить и даже развернулась к нему, враз позабыв изображать интерес к полярному сиянию, на которое, признаться, уже давно пялилась невидящим взором.

Мне показалось или в голубых глазах действительно полыхнуло пламя? На внутренних органах тут же нарос ещё один слой льда. Да нет, наверняка в его глазах просто отражается сияние за окном.

— Тогда я буду тебе безмерно благодарен, — тепло улыбнулся принц.

— И? — от отчаяния горло перехватило так, что ничего больше я вытолкнуть из него не сумела.

— Что — и? — вскинул он бровь.

— И оставишь «грелку» при себе навеки?! — всё-таки выдавила я. От собственных слов взяло такое зло, что даже смогла добавить ехидно: — В качестве безмерной благодарности.

Однако Аленарт неожиданно покачал головой:

— Нет, конечно. В этом случаешь я тоже отвезу тебя в Санлар, — произнёс он, правда, уже без особой радости. И продолжил: — Если только ты сама не захочешь остаться со мной.

Посмотрел на меня при этом как-то прямо-таки проникновенно.

Но я решила ковать железо пока горячо. Моё право на свободу надо зафиксировать немедленно! Задокументировать. Или хотя бы стребовать с него слово.

—Обещаешь?!

— Клянусь! — твёрдо произнёс принц. — Неужели я похож на того, кто станет удерживать девушку насильно? — в голубых глазах промелькнула едва ли не обида.

— Но похитить-то ты меня похитил, — не забыла напомнить ему.

— А тебе не кажется, что похитители обычно ведут себя несколько иначе? — опять вскинул он бровь — теперь иронично. — И уж точно не спрашивают о пожеланиях жертвы. Так что я тебя не похитил, а скорее, всё-таки пригласил погостить у себя. Но да, не отрицаю — в несколько принудительной форме, — добавил он с хитрой, якобы немного виноватой улыбкой.

Однако после новости, что я здесь не вечная пленница, а просто гостья — пусть даже и непонятно на какой срок — злиться на него уже не могла.

Впрочем, уточнить всё же не помешает. Сколь ловко он играет формулировками, уже давно усвоила.

— И как долго мы будем выяснять, способна я растопить твоё сердце или нет?

Проторчать здесь до старости — по сути, тот же пожизненный плен!

— Уверен, что к исходу зимы уже определимся, — задорно подмигнул Аленарт.

Тут я опомнилась, и сердце вновь упало:

—А если учесть, что зима в Малварии вечная…

Глава 19

Принц хохотнул:

— Вообще-то я имел в виду вашу зиму.

Признаться, еле сдержалась, чтобы не кинуться ему на шею. Только такой мой порыв он наверняка бы истолковал неправильно.

Однако от радости мне реально хотелось прыгать. Петь, танцевать. Эмоции внутри бурлили буквально через край, и, чтобы не натворить глупостей, я опять отвернулась к окну. Да-да-да! Уже в начале весны я вновь буду свободна как птица! Вернусь домой. Увижу родных, друзей… трёх своих настырных поклонников — если, конечно, они ещё не забыли о моём существовании. При этой мысли почему-то вдруг странно кольнуло в груди.

Ладно, встретимся, тогда и посмотрим, чем они там дышат. Ни к чему загадывать наперёд. И заранее накручивать себя тоже.

Главное, что я не пленница и смогу возвратиться домой!

Даже показалось, что северное сияние за окном заиграло новыми, более яркими красками.

Нет, сегодня определённо мой лучший день в Малварии!

И тут прямо кожей ощутила устремлённый на меня пронзительный взгляд принца. Похоже, ему моя безудержная радость… неприятна?

Ну да, я уеду в Артан, а он останется здесь, в Малварии. Один.

В груди помимо воли всколыхнулось что-то. Сочувствие?

Возможно. Во всяком случае, непохититель его вполне заслуживает.

Мне захотелось разбить наступившее тягостное молчание и продолжить разговор. Хоть о чём-нибудь.

Тем более что в голове всплыл вопрос, тоже немало занимавший меня.

— Аленарт, скажи, а почему ты решил, что в пророчестве говорится именно о тебе? Ведь оно появилось задолго до твоего рождения.

— Дело в том, что ваше было не единственным, — начал принц. — Когда у короля с королевой родился ребёнок с ледяным сердцем — то есть я, наша Великая пророчица предрекла, что растопить моё сердце сможет девушка из-за Кадарских гор. Во-первых, она в своих предсказаниях ещё ни разу не ошибалась, а во-вторых, ваше древнее пророчество тоже существовало. Вот по совокупности факторов я и решил… — я вновь почувствовала затылком его улыбку.

— Ясно, — протянула, не зная, чего ещё у него спросить.

Зато вспомнила, что мы сюда пришли наслаждаться чудом природы и вновь сосредоточилась на разноцветной феерии. Было в ней что-то мистическое, что-то навевающее мысли о нереальности происходящего. С территории Артана полярное сияние можно наблюдать только из самых северо-западной и северо-восточной областей, однако, по словам очевидцев, оттуда видно лишь лёгкое зарево. А здесь будто художник-великан в порыве фантазии раскрасил небо огромной кистью.

Хм… а почему бы в следующую Ночь Ледяной Луны не придумать костюм «Полярное сияние»? Это будет фурор! Только как именно воплотить эту идею?

Может, Аленарт что-нибудь дельное подскажет? Хотя нет, не нужно лишний раз напоминать ему, что следующий праздник я мечтаю провести дома. Нет, серьёзно, неужели сама ничего не придумаю?

Воодушевлённая идеей, я решила, что пора возвращаться к чтению «Затерянных в снегах». Каким бы красивым ни было сияние, не стоять же тут вечно.

Принц поддержал моё рвение, и мы вернулись в покои. Там Аленарт сразу же взялся за книгу.

Как выяснилось из воспоминаний героини (звали её, кстати, Ке́лли), они с друзьями действительно попали в плен к не очень дружественным соседям. Однако некий благодетель, который предпочёл остаться неизвестным, помог им сбежать и даже оружием обеспечил: четырьмя охотничьими ножами и луком с колчаном стрел. Кроме этого подкинул пленникам минимальный запас провизии.

Опьянённые обретённой свободой, друзья устремились на родину. Путь, как