Академия мертвых душ. Дознаватель - Матильда Старр

Он врал. Я даже не могла сказать, откуда взялось это уверенное знание, но оно пришло мгновенно и безоговорочно. Возможно, именно так и проявляется пресловутая «дознавательская» магия, которой я вроде бы должна была обладать. И от осознания этого факта стало еще хуже.

Фаэль поспешно удалился, явно избегая продолжения разговора.

Я осталась стоять в растерянности, чувствуя, как на сердце постепенно нарастает тяжесть. Фаэль? Нет, только не он. Но почему он тогда так странно себя ведет? Для чего ему могли понадобиться планы королевского дворца, если только он не задумал чего-то очень плохого? Он абсолютно не похож на убийцу, вообще ни капельки. Но разве я мало видела милых людей, оказывавшихся злодеями?

Я знала, что делать дальше. Рассказать дознавателю. Сейчас же! Да, он отстранил меня от расследования. Да, мне совсем не хочется выдавать Фаэля… И все же речь идет о Полине и ее ребенке, так что тут и раздумывать не о чем!

Я рванула к кабинету Салахандера. Постучала – тишина. Подергала ручку – кабинет закрыт. Ну почему его нет на месте, когда он действительно нужен?!

Я раздраженно посмотрела на браслет, красовавшийся на запястье. Лучше бы вместо этого подарка дал возможность нормально связаться с ним, когда это действительно важно! Что теперь оставалось? Только ждать. Я уселась на подоконник. Надеюсь, дознаватель скоро появится.

Сидеть на подоконнике пришлось долго. Дознаватель, которого я раньше с легкостью заставала в кабинете всякий раз, когда в этом возникала необходимость, совершенно не спешил появляться. С одной стороны, это можно было понять: я выдала ему такую кучу своих контактов, что их проверка уж точно требовала времени. А с другой, было чертовски досадно, ведь с огромной вероятностью я нашла нашего преступника. И что бы наш легендарный сыщик сейчас ни делал, он точно делает не то.

Уж не знаю, сколько часов я ждала. За это время успела прочитать несколько параграфов, выполнить письменное задание и даже проголодаться. Но уйти со своего поста не могла. Ясно же, что по закону подлости дознаватель явится сразу же, как только я уйду. А потом еще и уйдет раньше, чем я успею вернуться. А этого никак нельзя допустить. Так что я вознамерилась торчать у его кабинета хоть час, хоть два, хоть целую вечность.

Стоило мне принять это решение, как в коридоре послышались шаги. Я быстро спрыгнула с подоконника. Кабинет дознавателя хоть и расположен в жилом крыле, чтобы ему было удобнее присматривать за студентами, но все же находится чуть на отшибе. Сюда мало кто забредает просто так. Но когда шаги приблизились, из-за поворота вывернул вовсе не сэр Салахандер, а кто-то менее приятный. Элстон! Вот уж с кем встречаться в пустынном коридоре мне не хотелось.

Впрочем, Элстон явно не горел жаждой расправы. Увидев меня, он обрадовался. Подошел ближе, одарил сальной улыбочкой.

– Надо же, какие красотки у нас тут сидят! И что характерно, в полном одиночестве. И что же ты тут делаешь?

Разговор как-то уж очень быстро свернул в опасную сторону. Вовсе не зачем нахальному красавчику знать, что я тут делаю. Я придала физиономии самый невозмутимый вид и указала на учебник, который, к счастью, все еще держала в руках.

– Вот, пришла позаниматься в спокойной обстановке.

– А в комнате у тебя что, неспокойно? – он насмешливо приподнял бровь.

– Да ужас просто. Соседка трещит без умолку. То ей посплетничать надо, то вопросы дурацкие задает.

Я притворно вздохнула.

– Так что, – я развела руками, – если ты не против, буду заниматься дальше.

Я себя даже похвалила: объяснение выглядело вполне логичным. А заодно удалось намекнуть Элстону, что продолжать беседу у меня нет никакой возможности. Да еще и обставить все так, чтобы не задеть его хрупкое самолюбие. Ссориться с ним сейчас было совсем не время.

Но он почему-то не уходил. Пристально посмотрел мне в глаза и каким-то по-дурацки заунывным голосом произнес:

– Уроки подождут. А сейчас ты пойдешь со мной в мою комнату.

Я вскинула на него изумленный взгляд. Вот это заявление! Впрочем, я ведь сама в нашу прошлую встречу сказала ему, что для меня он чересчур домашний. Вот парень и старается, изо всех сил строит из себя крутого мачо. Видимо, по его мнению, крутые мачо ведут себя именно так. Зачем тратить время на всякие глупости вроде ухаживаний. Подошел, сказал «пошли» и я прям побежала за ним.

Я рассмеялась.

– Заманчивое предложение, конечно, но я, пожалуй, откажусь.

Теперь уже он посмотрел на меня удивленно. Боже, да этот тип еще более напыщенный и самодовольный, чем я себе представляла. Неужели и правда думает, что любая пойдет с ним после такого «милого» приглашения?

Он словно бы и не услышал, что я сказала. Уставился на меня так, будто хотел просверлить глазами, и медленно, с паузами, проговорил:

– Ты. Сейчас. Пойдешь. Со мной.

О боже! Ну разве можно быть таким идиотом! Это уже даже не смешно.

Я тоже уставилась ему в глаза и тем же тоном сказала:

– Я. Сейчас. С тобой. Никуда. Не пойду. – А после уже нормальным голосом добавила: – Отстань и займись какими-нибудь своими делами.

– Пойдем, я сказал! – рявкнул он и рванул меня за руку так, что я слетела с подоконника.

Да он что, вообще рехнулся?

– Отвали!

Я изо всех сил его оттолкнула. Вообще-то шансов на успех у меня было немного. Ясное дело, этот парень гораздо выше меня и намного шире в плечах. Да и весовые категории у нас разные. Но, может, адреналин так подействовал, а может, Элстон просто не ожидал, что я дам отпор… Так или иначе, он неловко шлепнулся на пол, его сумка упала рядом, и по коридору разлетелись учебники, тетради, бумаги.

– А вот это ты зря, – прорычал он, глядя на меня снизу вверх и потирая ушибленный локоть.

Но я его уже не слушала. Я смотрела на книги, выпавшие из сумки. Среди ярких новеньких учебников одна резко выбивалась из общей картины. Потертая, старинная, с пожелтевшими страницами и очень знакомым длинным названием. «Трактат о приручении избытка и превращении зыбкого в устойчивое».

Одна из тех, что украли из хранилища!

– Откуда это у тебя? – спросила я тихо, чувствуя, как леденеет внутри.

Элстон быстро глянул на книгу и сразу же попытался затолкать ее обратно в сумку.

– Не твое дело. Дали почитать.

Чушь, конечно. Не для того преступник так рисковал, взламывая хранилище, чтобы потом давать кому-то похищенную книгу «почитать».

Полина нагадала – тот кто, ограбил хранилище, и есть наш преступник. А мне сказала: тот, кого вы ищете, ближе, чем ты думаешь. Я вспомнила, как мы с ним целовались в темном коридоре. Вот уж действительно ближе, чем он, ко мне тут никто не подходил. Куда уж ближе…

Получается, Фаэль ни при чем. Вот он, наш злодей. И я наедине с ним в пустынном коридоре. Это очень плохо.

Видимо, мои мысли слишком ясно отразились на лице, Элстон медленно поднялся на ноги. Его взгляд резко изменился: замешательство сменилось пониманием и холодной решимостью.

– А ты знаешь, что это за книга, да? – хрипло проговорил он и шагнул ко мне.

Я отступила назад, судорожно соображая, что делать дальше. Нужно бежать, звать на помощь… Но сделать я ничего не успела. Элстон стремительно бросился ко мне, и прежде, чем я успела хотя бы вскрикнуть, мир вокруг резко погрузился во тьму.

Глава 32

Я открыла глаза и тут же пожалела об этом: в висках больно пульсировала тупая, тяжелая боль. Голова кружилась, во рту был горький, металлический привкус. Попыталась приподняться, но перед глазами поплыли круги, и пришлось остаться сидеть на холодном каменном полу. Ладонь ощутила грубую неровную поверхность и покрытый влажным налетом камень.

Воздух был пронизан сыростью и тяжелым запахом плесени. Вокруг – беспросветная, кромешная темнота, липкая, словно живая. Что