Муж на сдачу, или Попаданка требует развода - Сусанна Ткаченко

внезапной любви к растениям). И тут ворона, с которой ругалась Мотя, вдруг истошно каркнула, подпрыгнула, тяжело опустилась на ветку, и с нее упали два идеально ровных прута! А сверху еще и длинное птичье перо опустилось. Как завороженная, уже понимая, что прямо сейчас происходит явное чудо Мау, я присела и подняла один прут — твёрдый, упругий. Провела по нему рукой, и… кора с него исчезла, оставляя мне идеально ровную и гладкую спицу. Сухую и блестящую, с заостренным концом — как будто ее изготовили в мастерской. Проделала то же самое со вторым прутом — и получила вторую спицу. Перо брала в руки, затаив дыхание, предвкушая, что именно из него получится, и боясь ошибиться. Но кошачья богиня не стала меня разочаровывать, и да — я получила тонкий крючок! Прижала свои сокровища к груди, уже мысленно набирая петли, когда…

— Лана, вот ты где! Что случилось? Почему ты сидишь на траве? — раздался удивленный голос Доменика.

Он ломился ко мне через кусты и выглядел озадаченным. Я быстро сунула спицы и крючок в спрятанный в складках платья глубокий карман и поднялась, натягивая на губы улыбку. Откровенничать с мужем я по-прежнему не собиралась.

— Все хорошо. А у вас так быстро закончилось собрание? — попыталась перевести тему.

Доменик подошёл ко мне, взял за руки и заглянул в глаза.

— Тебя обидели? Моя мать? Тетка? Скажи кто, — спросил таким тоном, словно собрался немедленно бежать и наказывать моих обидчиков.

Давным-давно знакомое, но позабытое чувство, когда ты знаешь, что есть кто-то сильный, способный тебя защитить и решить все проблемы, накатило и заставило сердце заныть. Когда я испытывала подобное? Последний раз в детстве, когда бежала к отцу жаловаться на дворового хулигана… А потом как-то незаметно я научилась стоять за себя самостоятельно и больше ни у кого защиты не искала. Даже у мужа. Да что там, Васю я сама пару раз защищала от бухгалтерии, когда ему зарплату неправильно за рейс считали. В горле встал колкий комок.

— Нет-нет, не волнуйся. Все хорошо. Меня никто не обижал, — прошептала хрипло. — Просто приезжала ее высочество Айверен, наговорила нам много странного, и я пошла искать Матильду, чтобы спросить у нее о планах кошачьего сообщества на завтра.

Доменик помрачнел и сдвинул брови.

— То есть ты уже знаешь, что нам завтра придется поехать на этот ее маскарад? — уронил обреченно.

— Нет, я не знаю. Почему это обязательно? Я думала, что получится отказаться под предлогом занятости. Мы же свой прием готовим.

— К сожалению, по последней информации, завтра на маскараде его величество объявит начало отбора императора. Если я это пропущу — считай, вылечу досрочно. Все кандидаты должны явиться на маскарад с женами, чтобы продемонстрировать выполнение первого требования.

— Ну что ж, сходим, — пожала я плечами.

— А что там с кошками?

— Инес и твоя тетя думают, что Айверен хочет провести ритуал отбора сил у отца, и для этого ей потребуется помощь детей Мау.

Доменик звонко рассмеялся.

— Нет, это точно исключено! Такого не будет!

— Еще они предположили, что она может выкрасть реликвии и шантажом заставить вас признать ее следующей императрицей.

— Это тоже маловероятно, но… Хорошо, что ты попросила Матильду узнать о кошачьих планах на завтра. Панические предположения тети и управляющего натолкнули меня на пару свежих мыслей. Айверен точно что-то задумала, но не такое дерзкое. Она будет действовать тоньше и хитрее.

Я задумчиво посмотрела на ветку, где до этого сидела ворона, будто надеялась найти подсказку у неё, но птицы и след простыл.

— Мне не дает покоя требование старого императора об обязательной женитьбе. Зачем ему понадобились ваши жены? И многим ли пришлось их искать в срочном порядке?

— Из Совета Сильнейших давно женат был всего один маг. Но император не только жен потребовал предъявить. От Айверен он потребовал представить ему ее мужа. Его величество объяснил свое требование тем, что пара сильнее, чем один, а семейный человек серьезнее одиночки.

Я усмехнулась и, не задумываясь, озвучила свое мнение по этому поводу:

— Это глупо и наивно. Разве поспешная женитьба на ком попало заставит человека остепениться? Ты, вон, живой пример. Законная жена не имеет для тебя ни малейшего значения. Скорее уж вас попросили обзавестись такими вторыми половинами, которых не жалко, если что, и в жертву отдать.

Сказала и сама испугалась. Глянула на Доменика встревоженно. А он стоял хмурый и моими словами озадаченный.

Глава 21

Доменик

Лане очень шли титул герцогини и статус моей жены. Именно поэтому говорить о том, что она, возможно, в своих опасениях права, отчаянно не хотелось. Все же в том, что смогу ее защитить, я не сомневался ни на миг. Хотя и Сандерс после собрания фонтанировал мрачными пророчествами.

— Герцог Мозер точно спелся с её высочеством Айверен! Не сидел бы он такой довольный, когда все пришли к выводу, что на маскараде состоится проверка жен кандидатов. Его свежеиспечённая супруга — старая дева из младшей ветви рода. Ничем выдающимся не обладает, магических академий не оканчивала, лицом страшна как моя жизнь, — распинался он весьма эмоционально. — Ему бы испугаться, а он только улыбается. Значит, что-то знает и уверен в подготовке своей герцогини. В отличие от тебя, Доменик. Я не пойму, почему ты так спокоен? Твоя фальшивая жена тоже неумёха, а уж если вдруг испытание начнут с просьбы показать брачную метку… Нам вообще конец!

Меня его слова разозлили.

— А если бы не было Ланы, как, по-твоему, я бы на этот прием Телани потащил⁈ — рыкнул я. — Ты не забыл, что это была твоя идея женить меня на оболочке женщины? Ты утверждал, что это лучший выход из положения. А теперь выходит, что одного факта женитьбы недостаточно. Жена тоже должна соответствовать.

Сандерс на это болезненно поморщился.

— У всех Сильнейших жены не бойцы. Даже у маркиза Уланды, который счастливо женат двадцать лет, жена скорее наседка, чем боевая подруга. Я пытаюсь понять, какой именно нас завтра ждет подвох, но пока не могу.

— Мои мысли почему-то крутятся вокруг того, что Айверен завтра на маскараде выйдет замуж, и вот ее муж нас всех и удивит. Так принцесса на нашем фоне выставит себя в более выгодном свете, — задумчиво протянул я.

Сандерс вздохнул и кивнул.

— Жаль, у нас времени