Цитадель - Клэр Кент

— Как ты думаешь, что они делают? — шепчу я. Мы сидим на корточках среди густых кустов. Никто не сможет нас увидеть, если не подойдет на расстояние буквально нескольких метров от места, где мы прячемся. В данный момент поблизости никого нет, но они регулярно посылают разведчиков по периметру, так что нам нужно быть осторожными.

— Точно не знаю. Возможно, готовятся к отъезду. Смотри. Этот парень сливает бензин из джипов.

— Значит, они пойдут пешком?

— Или воспользуются меньшим количеством транспортных средств.

— Все они ни за что не поместятся. Они едва помещаются в те транспортные средства, которые у них есть.

— Знаю. Может, они разделятся. Было бы здорово.

Это стало бы настоящей манной небесной. Чудом, которое невозможно осмыслить.

— Боже мой, — выдыхаю я, вглядываясь в лагерь и жалея, что у меня не такое острое зрение, как у Коула, чтобы разглядеть больше деталей. Прищур помогает лишь немного.

— Они заливают бензин в один из других джипов, — объясняет Коул, очевидно, заметив, что у меня проблемы со зрением, но не заостряя на этом внимание. — Держу пари, что небольшая группа поедет на нем, а остальные пойдут пешком.

— Нам это пригодилось бы. Может быть, это даст нам больше шансов добраться до Брианны.

— Да, но нам нужно знать, с какой группой она будет. Мы должны как-то ее обнаружить.

— Как мы можем это сделать, если она не выходит на улицу? Я полагаю, они держат ее в одной из этих палаток.

— Вероятно, — Коул оглядывается по сторонам, окидывая взглядом всю долину. — Должен быть способ подобраться поближе, — его лицо на мгновение напрягается. От нерешительности.

— Я могу остаться здесь, если ты хочешь подобраться поближе и все разведать, — предлагаю я, ненавидя саму мысль об этом, но не желая упрямиться, когда речь идет о благополучии Брианны. — Если ты считаешь, что это безопасно.

— Это определенно небезопасно. Я не спущу с тебя глаз. Похоже, на северной стороне есть много укрытий. Давай отправимся туда и посмотрим, сможем ли мы подобраться поближе.

Воцаряется напряженная, тихая пауза, пока мы огибаем окружающие склоны и выходим в долину с противоположной стороны. Кажется, что за каждым углом может поджидать чудовище. Или часовой, который поднимет тревогу.

Если это произойдет, у нас будет мало шансов.

Мы с Коулом в конечном итоге погибнем, и у Брианны не останется выхода.

В какой-то момент Коул резко прижимает меня к дереву, закрывая своим телом. И только тогда я слышу шорох в лесу. Кто-то или что-то проходит мимо.

Когда шум стихает, он отступает назад и берет меня за руку, чтобы потянуть за собой в нужном направлении.

В конце концов мы перебираемся на северную сторону и, пригибаясь, чтобы нас не было видно в густом кустарнике, подкрадываемся поближе к лагерю. Я делаю неверный шаг и теряю равновесие, чуть не падая в ручей, который сбегает вниз, в долину, но сдерживаю крик удивления, и Коул подхватывает меня, прежде чем я падаю.

Когда мы подбираемся настолько близко, насколько позволяет Коул, мы устраиваемся в укрытии кустов и наблюдаем.

Мы ждем больше часа, но ничего не происходит.

Я погружаюсь в мрачное оцепенение, но затем чувствую, как тело Коула напрягается у меня за спиной. Он указывает на лагерь.

Я прищуриваюсь, пока не вижу то, что увидел он.

Женскую фигуру. Блеск рыжих волос.

Я задыхаюсь и борюсь с инстинктивным желанием вскочить на ноги.

Я уверена, что не смогла бы сдержаться, но Коул кладет руку мне на спину, чтобы я не вскочила.

— Она вышла из большой палатки, — бормочет он так тихо, что его почти не слышно.

— Что у нее в руках?

— Не уверен. Возможно, одежда?

— Одежда? — я моргаю. — О, может быть, она собирается постирать ее в ручье. Они заставили ее выполнять их работу по дому, — меня тошнит от мысли, что ей приходится заботиться о таких мужчинах, но я слишком взволнована тем, что наконец-то увижу ее, чтобы долго думать об этом.

— Да. Похоже, именно этим она и занимается.

Брианна направляется к ручью, который находится недалеко от лагеря, а затем опускается на колени у воды и стирает одну вещь за другой.

На самом деле она не так уж далеко от нас. Если бы я позвала ее, она бы меня услышала.

Но и остальные тоже услышали бы.

— Мы должны дать ей знать, что мы здесь, — шепчу я. — Мы должны.

— Как, бл*дь, мы это сделаем? — Коул, кажется, сердится, но я не думаю, что на меня. Он, вероятно, сильно расстроен беспомощностью ситуации — так же, как и я.

Я роюсь в своих мыслях, но не нахожу ни одного подходящего решения.

— Может быть, мы просто подадим ей сигнал или что-то в этом роде.

— И оповестим охрану? Ни за что на свете.

— Она так близко. Мы должны дать ей знать, что мы здесь.

— Дай мне минутку. Я что-нибудь придумаю.

Я надеюсь на это, потому что у меня нет других идей, кроме как встать и выкрикнуть ее имя.

Брианна слишком далеко, чтобы разглядеть выражение ее лица, но что-то в ее позе делает ее тяжелой, измученной, невероятно усталой.

Она думает, что надежды нет.

До настоящей минуты я тоже этого боялась.

Требуется огромное усилие воли, чтобы не последовать за каждым инстинктом своего тела и не подбежать к ней прямо сейчас. Это акт такого мучительного самообладания, что у меня горят глаза. Мои пальцы дрожат.

Коул кладет руку мне на спину, поглаживая круговыми движениями. Он ничего не говорит, но все равно утешает меня.

Мы наблюдаем за Брианной, пока она не добирается до конца стопки одежды. Она стирает вещи лишь для виду, и кто может ее винить?

У меня начинают болеть колени из-за того, что я слишком долго нахожусь в этой неудобной позе. Я переминаюсь с ноги на ногу, пытаясь распределить свой вес более равномерно, и случайно сталкиваю пару камушков.

Они скатываются на несколько метров вниз по склону, издавая шаркающий звук, который кажется мне ужасающе громким.

Коул кладет руку мне на затылок и прижимает меня к земле, одновременно пригибаясь как можно ниже.

Сигнала тревоги нет, поэтому Коул ослабляет давление на мою голову. Я выглядываю из-за кустов, чтобы посмотреть, что происходит.

Ничего не происходит. Никто не ведет себя иначе, чем минуту назад, за исключением Брианны, которая поглядывает в нашу сторону, явно заинтересовавшись звуком.

Это уже слишком. Непреодолимо. Она смотрит прямо на нас. Я высовываю голову из кустов на пару секунд, прежде чем Коул с низким рычанием