В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 1 - Фую Аоки

– И… что случилось потом?

– Все завершилось быстро и очень даже предсказуемо. Когда мне было примерно двенадцать лет, отобранные лучшие бойцы были готовы к решающему моменту. Но королевские рыцари узнали о нас и ворвались в крепость, желая предотвратить революцию.

От услышанного Хлоя невольно ощутила облегчение.

– Они напали ночью и быстро захватили крепость. Очнувшись, я сразу схватился за оружие и стал сражаться. Но мастер меча победил меня и схватил в плен. Мы сражались достойно, но он был опытнее, и за его плечами было больше битв.

Ллойд вспоминал все так, будто это случилось вчера. В его голосе прозвучала нотка разочарования, словно ему до сих пор трудно смириться с поражением, особенно учитывая его абсолютную уверенность в собственных силах.

– После того как меня забрали рыцари, я провел два года в столице, где мне удалось избавиться от прошлого. Но это означало, что я потерял свой прежний смысл жизни. Я не знал, как жить дальше, и тогда мастер меча предложил мне вступить в рыцарский орден.

Его выражение лица смягчилось. Очевидно, он считал этого человека своим спасителем.

– Конечно, были и те, кто говорил, что нельзя позволять мальчишке из мятежных войск вступать в королевский орден. Но мастер меча настоял, ссылаясь на мои боевые навыки и талант. И вот так меня приняли в орден, и с тех пор я служу в столице, – продолжая смотреть вниз, тихо произнес Ллойд, будто подводя итог. – Вот и все, это была вся моя история.

Он вздохнул так глубоко, будто все, что он пережил, вырвалось наружу.

– Ну как? Не самый захватывающий рассказ, да?

Хлоя в мгновение ока встала со скамейки и обняла юношу.

Тело словно двигалось само. Хлоя сама не успела заметить, как оказалась перед Ллойдом и, обняв его за голову, нежно прижала ее к себе.

– Что ты делаешь?..

– Не знаю… – ответила девушка дрожащим голосом.

Она сама не до конца понимала, что вызвало в ней такую реакцию. Впрочем, было ясно, что история Ллойда тронула ее до глубины души. На глаза невольно навернулись слезы. Не в силах больше сдерживать свои эмоции, она сильнее прижала его к себе.

– Прости… я не хотел тебя расстраивать. Мне не следовало говорить так много.

– Пожалуйста, не извиняйтесь…

«Наоборот… Это я должна извиниться», – подумала она.

– Простите. Из-за моей необдуманной просьбы вам пришлось вспоминать тяжелое прошлое.

– Не переживай. – Голос Ллойда прозвучал так близко, будто он говорил ей прямо в ухо. – Я сам захотел об этом рассказать. Тебе не за что извиняться.

Она ощущала тепло его тела. Оно доказывало, что, несмотря на все выпавшие на его долю адские испытания, он все же выжил. И осознание того, через что ему пришлось пройти, только сильнее терзало сердце Хлои. В конце концов эмоции, которые она так долго старалась подавить, прорвались наружу и хлынули слезами.

– Ты… плачешь?

– Н-не п-плачу!

– А похоже на то.

Девушка не умела останавливать уже начавшиеся рыдания. Прошлое Ллойда было слишком жестоким, несправедливым и в какой-то мере безысходным. В то время, когда обычные дети купаются в семейной любви и много улыбаются, он, наверное, испытывал боль, часто боялся, страдал много и мучительно. Чем больше она об этом думала, тем сильнее сжималось ее сердце.

Юноша заговорил мягко, стараясь ее успокоить:

– Все это было давно. И смерть родителей, и дни, проведенные в тренировочном лагере… Я уже смирился со всем этим. Так что тебе не стоит из-за меня переживать.

– Но… Но все же!.. – воскликнула она, обнимая его крепче. – Это… слишком…

Девушка едва сдержалась, чтобы не пожалеть его вслух. Ведь он рассказывал обо всем этом не для того, чтобы вызвать сочувствие. А Хлоя, не сумев удержаться, все-таки пожалела его, навязывая свои чувства тому, кто, возможно, вовсе в них не нуждался.

– Ты очень добрая, – произнес он и обнял ее за талию.

Она ахнула от неожиданности.

– Прости… Тебе неприятно?

– Н-нет! Просто я немного удивилась.

Когда Ллойд попытался отпустить ее, Хлоя тихо остановила его, и тогда он снова крепче прижал ее к себе. На удивление, она приняла его объятия без малейшего сопротивления. Его руки были больше ее собственных, обхват был сильным и надежным, а его запах, щекочущий нос, странным образом успокаивал. На смену прежним тревожным чувствам пришло волнение.

– Я понимаю, что для рыцаря… для мужчины это жалкий поступок, но… – прошептал Ллойд слабым и ранимым голосом. Таким Хлоя его прежде никогда не слышала. – Я скоро отпущу тебя. Только позволь мне еще немного побыть вот так с тобой.

– Не переживайте об этом, пожалуйста, – тихо ответила девушка. Поглаживая его мягкие волосы, она с нежностью продолжила:

– Ллойд, прежде всего вы человек, а уже потом – рыцарь или мужчина. И если человек пережил столько боли… естественно, что ему хочется найти кого-то, к кому можно прижаться.

Она понимала это слишком хорошо. Младшая Арденн и сама прошла через полные страданий дни, гораздо более тяжелых, чем у большинства. Когда в детстве ей становилось невыносимо больно, рядом всегда была Ширли.

«Все будет хорошо, госпожа. Я всегда на вашей стороне», – говорила она, обнимая и поглаживая по голове. Эти теплые слова и прикосновения стали для Хлои настоящим спасением.

Но у Ллойда, наверное, тогда не было рядом никого. Никого, кто мог бы так же крепко его обнять.

– Поэтому не стесняйтесь, пожалуйста… Можете обнимать меня столько, сколько вам нужно, – мягко сказала Хлоя, словно успокаивала маленького ребенка.

Она искренне желала, чтобы хотя бы сейчас он позволил себе опереться на нее.

За все время юноша ни разу не показывал перед ней ни малейшей слабости. Он всегда оставался стойким рыцарем, никогда не позволял себе жаловаться или опускать руки. Но теперь, зная, через что ему пришлось пройти, Хлоя ясно видела, что эта стойкость была будто наложенной на него в детстве печатью, вынуждающей его быть сильным любой ценой.

«Возможно, это немного самонадеянно с моей стороны, но я хочу стать его утешением».

Вероятно, Ллойд с самого детства жил, не позволяя себе даже вздохнуть свободно. И потому сейчас она всей душой желала хотя бы ненадолго стать для него убежищем и подарить ему покой. Понимал ли Ллойд чувства Хлои – было неясно, но все же он тихо произнес:

– Спасибо.

Приняв ее заботу, он позволил себе расслабиться. Напряжение покинуло его тело. Молодой человек еще какое-то время молча опирался на нее, позволяя Хлое нежно гладить его. Так, как когда-то Ширли