Черный к свету - Дж. С. Андрижески

Войну, которая теперь закончилась.

За что он должен быть благодарен.

За что он определённо был благодарен… Только он ещё не совсем к этому привык.

В главном офисе его компании, здесь, на Калифорния-стрит, в Сан-Франциско, они закупили всю новую мебель и оборудование, передвинули стены, покрасили всё, реорганизовали все кабинеты, офисные помещения и конференц-залы, снесли ограждение на крыше, перекрасили вертолётную площадку и обновили все системы безопасности, чтобы сделать их чуть более вменяемыми и гораздо менее смертоносными.

Его личный кабинет, в котором он сейчас сидел, переместился в совершенно другую часть этажа. Из окон по-прежнему открывался вид на залив, но теперь он мог видеть стойку администратора и офис-менеджера Лизбет, если менял настройки затенения стекла.

Пожалуй, единственное, что он сохранил — это дизайн в форме носа корабля и массивные медные двери, ведущие в вестибюль. Они имели сентиментальную ценность и были спроектированы другом.

И всё же… новые начинания и всё такое.

Всем было нужно начать с чистого листа.

Однако прошлые долгие годы осады Сан-Франциско пролетели так быстро, что ни у кого из них не было времени даже осознать это по-настоящему. Чарльз и его шайка настроенных против людей видящих исчезли, вскоре за ними последовали вампиры (хотя и в гораздо менее перманентной манере)… и теперь, ну, всё казалось действительно чертовски тихим.

Просто зловеще тихим.

Блэк, возможно, пребывал в состоянии лёгкого шока.

Они снова были просто бизнесом. Он снова был частным сыщиком, время от времени привлекаемым к охране тех, кто мог позволить себе его услуги, а таких было немного.

К настоящему времени он должен был бы немного расслабиться.

Ему следовало бы успокоиться.

Прошло почти два года с тех пор, как в Саратоге произошло это безумное дерьмо, и около 18 месяцев с тех пор, как они вернулись из Нью-Йорка, а затем с Фиджи. Почему у него было такое чувство, что всё это время он ходил как в тумане, лишь наполовину проснувшись? Где-то в этом странном состоянии фуги, в которое, казалось, впала и Мири, они постепенно оказались в абсолютно новом мире. Хотя этот мир во многом походил на их прежний, он ощущался совсем-совсем другим.

Блэк снова стал тем, кем был до того, как Чарльз и Брик пустили его жизнь под откос, во благо, но в основном во зло.

Он перестал быть в центре внимания, отступил в тень.

Он снова стал человеком… по мнению остального мира.

Эксцентричным, конечно. Немного необычным с точки зрения внешности и склонности не показывать признаков старения. Богатым до такой степени, что это вызывало подозрения, вероятно, немного замешанным в мутных делах, определённо связанным с военными и правительством.

Но определённо, определённо человеком.

Он мог быть потрясающе хорош в предвидении взлётов и падений на фондовом рынке — в прошлом месяце его уже дружески навещал Высший Экономический Совет, чтобы убедиться, что он не занимается мошенничеством или инсайдерской торговлей — и он мог быть чрезмерно резким и отстранённым, когда дело касалось его коллег. Он был своего рода тёмной лошадкой, когда дело касалось его мотивов, и по этой причине большинство людей с его уровнем доходов часто упускали его из виду. Он не боролся с остальными за власть или политическое преимущество и не имел никакого присутствия в социальных сетях.

Он также не принадлежал к компашке чудаков из Кремниевой долины и не проявлял к ним никакого интереса.

Никто на самом деле не знал, куда уходят его деньги.

Никто точно не знал, сколько у него денег.

Но он был стопроцентным человеком, и никто бы не предположил обратного.

С этим все были абсолютно согласны.

Конечно, что касается его денег, то Блэку, возможно, придётся найти ещё несколько любимых проектов, чтобы по-настоящему использовать их теперь, когда Чарльза и Брика больше нет. Огромная часть его сбережений уже была направлена на различные гуманитарные и экологические проекты по всему миру; ему самому почти ничего не требовалось, поскольку Чарльз ушёл, а вампиры в основном тоже ушли, и у него стало меньше причин искать заблудившихся представителей своего вида.

Он по-прежнему время от времени получал просьбы об интервью.

Время от времени на него по-прежнему составлялось досье.

Но в настоящий период Блэк был довольно скучной темой, и он намеревался продолжать в том же духе. Он намеренно отошёл в тень гораздо более ярких, эпатажных и незаурядных персонажей, которые использовали свои деньги таким образом, чтобы получить больше кликов, шумихи и фальшивых обмороков в средствах массовой информации.

Ему по-прежнему звонили из полиции, ФБР, Министерства внутренней безопасности и даже Министерства финансов для консультирования правоохранительных органов. Он знал, что в какой-то момент ему также могут позвонить из армии или ЦРУ, если кто-нибудь из старых приятелей адмирала решит его навестить.

Теории заговора о нём и его компании будут существовать, по крайней мере, ещё несколько лет. В любом случае, большинство из них были полной чушью, но только потому, что настоящие заговоры были уничтожены в рамках проекта по зачистке после смерти Чарльза. Те сторонники теорий заговоров, что процветали в тёмных уголках сети, никак не могли узнать, кем или чем он был, или понять это, даже если бы знали. У них определённо не было возможности что-либо предпринять.

Блэк подозревал, что он никогда не утратит свою дурную славу полностью, но он способен ликвидировать любые возникающие по-настоящему опасные очаги задолго до того, как они наберут реальную силу.

К настоящему времени с зачисткой в основном было покончено.

У Блэка всё ещё оставалось немного ресурсов, выделенных на проект, во главе с Мэнни и Ярли. Перед ними была поставлена задача пресечь всё, что слишком близко к истине, стереть и уничтожить улики, найти и опустошить старые помещения, изъять все технологии видящих.

Большая часть их работы теперь состояла из выборочного стирания воспоминаний и сбора материальных свидетельств, оставшихся со времён войны с Чарльзом: фотографий, видео, аудио и других файлов, хранящихся вне облачных сервисов и на частных серверах, рукописных записей и личных дневников, эскизов и чертежей для биотехнологий, лекарств, созданных из нечеловеческой крови, любых лабораторных записей или прототипов, которые они могли пропустить.

Его команда ещё находила кровь и другие биологические образцы, хотя это случалось всё реже.

Они даже нашли одного настоящего видящего, который выдавал себя за человека.

Ярли поговорила с ним/ней, дала визитку Блэка на случай, если когда-нибудь понадобится их помощь, а затем оставила его/её в покое, чтобы он/она могли жить своей жизнью,