Маленькая проблема дракона, или Мои большие неприятности - Екатерина Сергеевна Богданова

— Угу, — кивнула я.

А в голове уже крутились картинки безрадостного будущего. Представляю, как отреагируют родители, если я явлюсь к ним с младенцем на руках и заявлю «Это Дара, теперь она будет жить с нами». Но ещё страшнее было от того, что я могу больше никогда не увидеть Даррена…

Наверное, мои мысли и страхи были услышаны какими-то высшими силами, потому что из холла послышался хлопок двери и голос дракона.

— Аделина! — позвал он буквально с порога.

Наверняка принёс плохие новости!

53

— В кабинет, — приказал Даррен, как только я выбежала из кухни.

И сам решительно пошёл вперёд, распахнул дверь, дождался пока я войду, и с грохотом захлопнул её.

— Времени мало, — тут же заговорил дракон. — Он всё устроил так, чтобы в случае обнаружения подумали на меня. Не уверен, что это было его основной целью, но сложилось всё хуже некуда. Иди сюда, я дам тебе доступ к своему тайнику и всему имуществу. Если мне не удастся доказать свою непричастность, у тебя будут средства и возможности довести дело до конца.

— Я ничего не понимаю! — воскликнула в панике. — Что случилось? Это тебя ищут, да? Ты обесчестил жену владыки Эллора?

— Подойди, я всё объясню, но дело вперёд, — ответил Даррен.

После чего сам подошёл ко мне, схватил за руку, подвёл к стене, приложил мою ладошку к ней и что-то прошептал. Тайник тут же открылся, дракон взял из него маленькую коробочку, достал из неё кольцо с небольшим, но очень ярким изумрудом, и надел его на мой безымянный палец. Ещё что-то прошептал, камень на кольце сверкнул, меняя оттенок со светло-зелёного на тёмный, почти чёрный.

— Вот и всё, теперь ты официально моя невеста, — заключил Даррен, выдохнув с облегчением.

— Что?! — воскликнула я.

— Теперь слушай внимательно, — заявил он, схватив меня за талию и усадив на стол, как какую-то куклу. — Настоящий отец Дары незаконнорожденный сын императора. Было время, когда его величество возлагал большие надежды на сына и поручил мне, как своему доверенному лицу, присматривать за бастардом. Я не справился. Учил мальчишку всему, что знаю сам, но упустил такой важный момент, как его личностные качества. Сам виноват! Но суть не в этом. Я научил Тэльса одному трюку — принимать личину другого дракона. Тренировался он на моей личине, и весьма преуспел. А потом подставил меня и сбежал. Меня обвинили в его разыгранном убийстве. Доказательств не было, но я потерял доверие императора и был отлучён от двора. А Тэльс, насмехаясь надо мной, продолжил использовать мою личину. Это он соблазнил преединственную Ульниру, она родила от него, но думает, что от меня. И меня скоро найдут. Ты должна сберечь Дару, Аделина, она наследница престола.

— Что?.. Что ты несёшь?! Как я это сделаю? А ты? С тобой что будет?! — закричала я, попытавшись вырваться.

Но Даррен крепко держал меня за талию. Уткнулся своим лбом в мой и прошептал:

— Я не хотел, чтобы всё сложилось так. Мне очень жаль, девочка моя. Понимаю, ты не заслуживаешь всего этого, но так случилось. Почему именно тебе Ульнира отдала ребёнка?! Это издёвка судьбы, не иначе! И бросать тебя с этой проблемой я очень не хочу, но скрываться тоже не могу. Это приведёт к войне. Эллор могущественная империя, война с ним повлечёт огромные потери с обеих сторон.

— Но ты же не виноват, — прошептала я, с прудом сдерживая слёзы.

— А кто виноват? Тэльс, которого уже давно считают мёртвым? — отстранился Даррен, отпустил меня и сжал кулаки. — Даже если мне удастся доказать, что он жив, император не отдаст Эллору своего сына. А о Даре вообще пока нельзя никому знать, это дитя позора преединственной Ульниры. Владыка потребует её смерти. Остаётся только надеяться, что Ульнира не расскажет о ней.

— Я… не понимаю, — помотала головой. — Ты просишь меня позаботиться о Даре, а сам… на смерть пойдёшь? Не пущу!

И схватила его за плечи, вцепившись мёртвой хваткой в рубашку. Нет, я так не хочу! Не согласна! Это неправильно! Бред какой-то…

— Ты теперь моя избранница, Аделина, — проговорил уверенно Даррен. — Всё моё имущество станет твоим, когда меня заберут. Тебе нужно только выждать… полгода примерно, а потом пойти к императору и рассказать всё. Дара к тому времени уже немного подрастёт и в ней проявятся родовые черты. Император будет вынужден признать внучку. И противиться он не станет, ему нужен наследник. Да, ты пропустишь этот год учёбы в академии, но сможешь вернуться в следующем. И всё моё имущество останется твоим. А это немало, поверь.

— Да что ты несёшь?! — стукнула я его кулаком в грудь, глотая слёзы. — Зачем мне твоё имущество без тебя?!

— Просто знай, Дэля, я был бы счастлив надеть это кольцо на твой пальчик по-настоящему, — прошептал он, схватив меня за руку и погладив палец с кольцом. — И провести всю жизнь рядом.

— Не надо, — всхлипнула я.

А в следующее мгновение всё затряслось и послышался оглушительный стук во входную дверь.

54

Я устроила истерику… Некрасивую, с криками, потоками слёз и вопиюще неподобающим поведением, как сказали бы наши преподаватели. Даррену даже пришлось запереть меня в кабинете, потому что я цеплялась за него, категорически отказываясь отпускать, ругалась и умоляла, и была готова драться, если придётся, но не отдавать его тем, кто пришёл.

В результате даже попрощаться не смогла. Только потом это осознала, сидя под дверью кабинета и подвывая от безысходности. Разговоры в холле стихли, они ушли… и забрали моего дракона с собой.

Когда послышался звук проворачивающегося в дверном замке ключа, я так обрадовалась. Не забрали! Вскочила и чуть опять не рухнула, увидев, что дверь открыла Кайла.

Она молча покачала головой, приобняла меня за плечи и вывела из кабинета. А у меня силы закончились, даже слёзы больше не лились. В голове стало пусто и тихо.

Кайла привела меня в мою комнату, усадила на кровать и куда-то убежала. Ну и пусть. Им с сестрой теперь вообще нет смысла тут оставаться. Как я им платить буду?

Но Кайла вернулась. Может сразу же, а может и спустя вечность. Ощущение времени настолько притупилось, что я не смогла определить это.

— Вот, выпей. Полегче станет, — впихнула она мне в руки чашку с тёплым травяным чем.

Я обняла чашку ладонями и уставилась на ароматную жидкость. Полегче? С трудом верится.

— Пей, — настойчиво произнесла Кайла. — Как любила говорить моя бабушка, нет ничего, что не могла бы исправить чашечка хорошего чая.

Я