Интеграция - Анна Ледова
– А ну брысь, дрянь! – послышался тонкий визг в коридоре. Хетти занимала комнаты в самом маленьком преподавательском доме – женском. Кроме неё, там было всего три дамы – все пожилые целительницы. – Ружана-матушка, да ещё крупный какой! Как он сюда пробрался? Мистрис Вейли, мистрис Вейли! У вас ещё осталась драконова полынь?
Дождавшись, пока стихнут крики, Хетти отворила дверь.
– Цыпа, цыпа, – позвала она и пошуршала пакетом кошачьего корма.
В дверь настороженно просунулась шипастая мордочка и, цепляясь когтями за порядком изодранные шёлковые обои, дракк пробежал по стене внутрь комнаты.
– Опять бегал в Абендир? Хороший мальчик. Только лапку на место верни, – попросила она.
Дракк – необычно большой, размером с кошку – настороженно поднял чёрные глазки на Хетти. Но послушно тряхнул передней конечностью. Крошечная человеческая трёхпалая кисть покрылась чешуйками, а розовые плоские ногти почернели и вытянулись острыми когтями.
Нужный особняк с платными мужскими апартаментами был недалеко. И предусмотрительно имел два отдельных входа – по количеству проживающих там нейров, студенческой элиты.
– Кири… Ты, блин… Ты нормальная вообще?! – орал во весь голос нейр Бэртель. – Да как тебе только в голову такое пришло! Ты же мне как сестра, а предлагаешь… Да твою ж мать, мне даже думать о таком тошно!
Спустя несколько секунд из домика в слезах выбежала нейрин Бэртель. Хетти пожала плечами. Не она навела её на такую мысль… А нейрин Дантирра. А ту – ещё одна их общая подружка, просвещённая журналами из другого мира, которыми охотно поделилась такая добрая мистрис Хайтвер. А Хетти лишь рассказала Кирен, что мужчины из её мира ценят готовность помочь и относятся к некоторым аспектам жизни гораздо проще… И что брачные потребности давно приравнены к естественным – таким, как жажда и потребность в воздухе. И что с помощью интимных отношений можно «раскачать» резерв на первых курсах. Свой или дорогого тебе человека…
– Тяжёлый день, господин Бэртель? – понимающе улыбнулась она, закрывая распахнутую входную дверь изнутри.
Глава 13
Орша
– Амандина Курстлебен! – безапелляционно заявила пышная дама, нещадно утянутая в корсет, и сунула Орше под нос пухлую кисть.
Руку Орша аккуратно пожал, хотя уже прочитал тонкую книжицу с рекомендациями консулу по взаимодействию с имперской знатью. Этикетом предписывалось отметиться на ручке дежурным поцелуем, но правилом Орша пренебрёг. Хотя стоило бы: Альянс был крайне заинтересован в плодородных землях нейра Курстлебена, лежавших южнее Эттсена. А нейрин Курстлебен, судя по её пробивной натуре, имеет немалое влияние на супруга. Но у Лурцы, которая за весь вечер не проронила ни слова и застыла возле Вейстлена трагической статуей, при виде этой дамы потяжелел взгляд. Она подняла голову, расправила плечи и уже расцепила нервно сжатые руки, явно готовясь упереть их в боки…
И Орша вспомнил назойливую даму: это она угрожала расправой Мортестигу, когда два месяца назад личная гвардия императора нагрянула в Рате-Скуоль. Тётушка Римми к тому же; вот уж характеры у обеих... Когда дело касалось её обожаемого патрона, Лурца превращалась в настоящую тигрицу – хоть нейрин перед ней, хоть сама императрица.
Орша мягко прикоснулся к белой руке, успокаивающе пожал её, и величавая Лурца вздрогнула, а потом совсем по-девичьи залилась румянцем. Вспомнила, что больше не служит нейру, а на банкете присутствует в совсем ином статусе.
– Госпожа вейст Лен, моя супруга, – представил он Лурцу первой.
Ещё один подарок от коллеги из того мира. Своей властью нейра Александр Мортестиг наделил полковника действительным титулом вейста. Как он сказал: исключительно для того, чтобы Лурца не чувствовала себя неуместно на приёме среди высокопоставленных лиц. Но Орша оценил этот жест со скрытым смыслом: Мортестиг прекрасно понимал, что титул даст новому послу гораздо больше возможностей в закоснелом сословном обществе Флоринге-Ратенволя. Свою признательность высший маг предпочитал выражать поступками, а не на словах. Ведь и полковник не раз сводил его с нужными людьми в мире этом.
И если с Мортестигом, проведя вместе полтора месяца в разъездах, они могли позволить себе такие вольности, как подарки и откровенные разговоры, то с остальными представителями империи нужно держать ухо востро. О, эти тонкости дипломатии, почти забытые с годами: снова осторожно подбирать слова, манипулировать, подталкивать, где-то создавать видимость уступок, чтобы в следующий раз подмять, продавить, выбить… Да ещё разный менталитет, разный уровень развития. И магия.
А именно с этими напыщенными аристократами – нейрами и вейстами, приглашёнными на банкет вместе с местными политиканами и олигархами, теперь и придётся иметь дело.
Всё же старый вояка внутри него был сильнее, и с возрастом полковник всё чаще выбирал прямоту и откровенность. Действовать быстро и максимально эффективно, заранее просчитав вероятности и последствия. Если выстрел, то не предупредительный, а контрольный. И если вдруг в каменное сердце Орши на старости лет постучалась нежданная любовь, то только стремительная атака до полной капитуляции противника.
К счастью, нейрин Курстлебен уже заметила племянницу и, хищно раздувая ноздри, устремилась к ней.
– Да ну кака ж я «госпожа», господин вейст, – тихо взмолилась Лурца. – От позору-то: притащили кухарку к настоящим господам… Как есть кура щипаная среди лебёдушек благородных, смех один…
На взгляд Орши, именно Лурца здесь была единственной настоящей павой. Величественная в чёрном вечернем платье вне моды Фларингии и империи, со своим гордым романским профилем, с безупречной осанкой, она постоянно притягивала взгляды, ревниво отмечаемые полковником. И объясниться-то толком времени не было… Даже для предложения слов не подготовил – так, скомканно пробормотал что-то. Хорошо хоть сама возмутилась и заявила, что без одобрения патрона ей, честной женщине, неприлично даже предлагать такое. А Орша что? Сказано – сделано. В охапку, пока не опомнилась, и в Отцен, к патрону. А там уж как-то само вышло, что даже переспрашивать не пришлось: Мортестиг просто поженил их на месте, и по законам Флоринге-Ратенволя оспорить этот брак теперь никто не имел права. А потом матушка Келлинна подсуетилась – потащила растерянную молодуху по салонам и магазинам, а потом сразу поехали на банкет.
– Вы – госпожа моего сердца, этого достаточно, – так же тихо ответил полковник, тут же мысленно отругав себя за пошлые слова. – И отныне моя законная супруга. Это якобы «настоящее» общество тревожить вас не должно. Будьте же моим добрым другом, дорогая Лурца. А я стану вашей опорой и защитой.
В Эттсен они перебрались тем же вечером. Автомобиль сперва
