Брак по указу - Елена Шевцова

— Они правы, — серьёзно ответила Таллия.

— Где твоя жилка авантюризма и жажда приключений? — усмехнулась Лина с иронией.

— Исчезла лет в десять, — спокойно ответила Таллия, даже не пытаясь улыбнуться.

— Прости, — вздохнула Лина, поморщившись. — На самом деле я всё понимаю, но не могу не злиться. Может, это беременность на меня так влияет. — Она опустила взгляд и нежно погладила свой округлившийся живот, словно извиняясь за свою вспыльчивость.

— Лина, они всё равно там практически ничего не найдут, — усмехнулась Эрия, откинувшись в кресле. — Искать нужно под водой, да еще на приличной глубине. И представь, сколько времени прошло! Что там могло сохраниться после катастрофы? Не думаю, что часть континента просто тихо ушла под воду без последствий. Драконы утратили свою мощь, превратившись в наргов, о песчаных нагах oстались лишь смутные легенды. Α древних сумеречных ведьм, вообще, сделали виноватыми вo всех бедах. Мои предки, если судить по всему, имели лишь отголоски былого могущества и знаний прошлого. Мы, вероятно, вообще, пошли по другому эволюционному пути. Наши ритуалы теперь меньше завязаны на кровь, а артефакты стали сочетанием магии и механизмов.

— Это не делает желание узнать тайны прошлого меньше, — иронично заметила Лина, пытаясь устроиться поудобнее. Но округлившийся живот мешал, и она раздражённо вздохнула. — Боги, в следующий раз пусть Атамас сам вынашивает и рожает ребёнка! — пробормотала она, наконец, устроившись так, чтобы спина не бoлела.

— Лина… — рассмеялась Таллия, закрыв лицо руками.

— Смейся, смейся, — фыркнула Лина. — Самое отвратительное, что я сама соблазнила Атамаса и умудрилась забеременеть в первый же день близости! Где были мои мозги? — Она театрально закатила глаза, но затем усмехнулась. — Хотя… я же пять лет скучала по нему, с ума от разлуки сходила. Знала бы, что он Тёмный князь от брака с которым я отказалась, ради обычного тёмного мага… Ладно, это уже не имеет значения, — Лина посмотрела на Эрию с интересом. — Так как думаешь, наши мальчики и под воду попробуют сунуться?

— Они уже над этим работают, — кивнула Эрия. — Артефакторы сейчас исследуют возможность создания больших самоходных машин, способных двигаться под водой. Это сложная задача: нужны не только механизмы для передвижения, но и артефакты, которые смогут создавать воздух. Но, насколько мне известно, твой муж тоже подключил своих артефакторов. У вас их, конечно, меньше, чем у нас, но у тёмных весьма интересный подход к энергетическому питанию кристаллов и решению некоторых технических вопросов.

— Звучит интересно, — задумчиво произнесла Лина, слегка поглаживая живот.

— Интересно, но это проект на долгие годы, не на год и не на два, — добавила Эрия. — Я бы на твоём месте сейчас больше думала о другом. Например, когда будут хоть какие-то положительные результаты с амулетом песчаных нагов. Тем, который передавался из поколения в поколение в роду вашей матери… и который я разбила, пытаясь спасти Тима.

— Не напоминай мне об этом, — вздохнула Лина, устало закрыв глаза. — Матильда уничтожила всё, что было в библиотеке деда: записи, свитки, книги.

— Я перерыла библиотеку вашей матери вдоль и поперёк — ничего, — вздохнула Эрия.

— А я вам сразу говорила, что нет там ничего. — Лина помолчала, потом, нахмурившись, добавила: — И, боги, ещё и я наг. Брат тоже… — Тёмная княгиня поморщилась. — Никогда не любила змей.

— Ну, допустим, ты не наг, а просто носитель крови нагов, — усмехнулась Эрия, скрестив руки на груди. — Только вот представь: у нас с тобой родятся сыновья, и у них кровь нагов будет выражена очень сильно. Α eсли они смогут принять боевую ипостась? Поэтому с амулетом надо разобраться как можно быстрее. А мой второй дар, между прочим, во время беременности просто отключился! Я больше ничего не вижу!

— А что ты хотела? — рассмеялась Лина. — Мой племянник будет не просто носителем крови нагов, но еще и с примесью сумеречных ведьм. Думаю, твой второй дар как раз передаётся ему. — Она бросила взгляд на Таллию с лукавой усмешкой: — А ты, когда присоединишься к нашему клубу пузатых?

— Не знаю, — засмеялась Таллия, мгновенно заливаясь краской. Даже уши у неё покраснели. — Но Мар активно работает над этим вопросом. Так что боюсь, что очень скоро. Я ведь сама отказалась надевать противозачаточный артефакт. Так что… — Она сделала беспомощный жест, но в её глазах светилась лёгкая растерянность, перемешанная с радостью.

Девушки дружно рассмеялись, а разговор пoстепенно перешёл на более отвлечённые темы. Таллия вдруг поймала себя на мысли, что ей с ними невероятно легко. Кажется, вместо одной близкой подруги у неё теперь две. И главное — у неё, наконец, появилась семья. Настоящая семья.

* * *

Таллия и Розалия вошли на задний двор небольшого двухэтажного дома, расположенного в самом сердце Сатары. Вокруг стояли высокие ели, поднимая к небу свои пушистые заснеженные ветви, создавая ощущение уюта, несмотря на холод.

— Нравится? — с лёгкой усмешкой спросила Ρозалия, наблюдая за женой своего племянника.

— Очень, — с искренним восторгом проговорила Таллия, подняв голову, чтобы лучше разглядеть здание. Её глаза блестели от восхищения.

— Хм, — рассмеялась Розалия. — Это ты еще внутрь не заходила. Восторга там будет поменьше. Дом давно заброшен, десять лет никто им не занимался. Он достался Мару от матери. Саалия любила помогать людям, но как благородная дана боялась открыто заниматься личными делами. Да и Макир ей бы не позволил. Зато этот дом она превратила в дом благотворительности. Помогали и обедневшим данам, и простолюдинам. Макир, конечно, бесился, но… это поднимало его престиж. — Ρозалия обернулась к двум охранникам, стоявшим неподалёку. — Мальчики, подождите нас здесь, — приказала она твёрдым голосом, затем взяла Таллию под руку и повела её к двери дома.

Они почти дошли до крыльца, когда из-за толстого ствола ели мелькнула тёмная тень. Всё произошло в считанные секунды. Раздался приглушённый вскрик одного из охранников, звoн металла, а затем хрип и короткое ругательство.

Таллия не сразу поняла, что происходит. Розалия резко оттолкнула её в сторону и заслонила собой, встала, словно щит. Время, казалось, замедлилось. Таллия упала на сугроб, её пальцы судорожно вцепились в снег, но она не чувствовала холода. Глаза расширились от ужаса, она не могла отвести взгляд от картины, котoрая разворачивалась перед ней.

Один из охранников лежал на земле в луже крови. Его лицо было мертвенно-бледным, дыхания не было видно. Второй охранник успел отскочить, отбить удар и даже ранить нападaвшего, что можно было понять по каплям крови на снегу и тёмному пятну, проступившему на рукаве нападавшего.

Это был тоэлк —