За Усами - Джинджелл Вэнди

К её полному изумлению, это был сам Перегрин. Ранее она видела его только издали — среди танцующих в клубе или в конце зала музея. Сегодня он прогуливался по направлению к главному входу в Черепашью виллу, засунув одну руку в карман кремовых брюк, и почти на два дюйма обнажил загорелую лодыжку, выглядывающую между манжетой и ботинками. Зелёный фон сада-атриума позади него слегка деформировался, когда он приближался, как будто он втягивал его в себя, проходя через здание. На нём была бледно-голубая дорогая рубашка, и, поскольку он пробирался сквозь толпу на расстоянии, вблизи он выглядел опрятным и неброским. Кроме того, он был чрезвычайно красив на старомодный корейский манер.

Ёнву, которая увидела его так же, как и он её, и направилась к нему, сказала Атиласу с едва заметным намёком на злобу:

— А вот и Перегрин.

— Боже милостивый, — мягко произнёс Атилас. — Думал, ты просто пытаешься меня надуть.

— Я просто пыталась надуть тебя, — прошептала Ёнву. Она не знала, чего ожидать от такого поворота событий, и не была уверена, что ей это нравится. — Я не ожидала, что он спустится сюда!

— Какое приятное сочетание компонентов! — восхитился он.

Ёнву заметила, что он поклонился старейшине со смесью уважения, интереса и, если она не ошибалась, некоторой доли веселья. У неё было ощущение, что Атилас уже встречал таких людей, как Перегрин, и что он ценил их и знал, как с ними работать.

Перегрин поклонился в ответ, затем оглядел сад с каменными черепахами и вьющимися растениями, который открывался с обеих сторон к парковочным местам и подъезду соответственно, и предложил:

— Может быть, здесь есть место, где можно поговорить потише?

— Я в этом сомневаюсь, — прямо сказала Ёнву. — И я сомневаюсь, что мы можем поговорить где-нибудь, где нас с меньшей вероятностью подслушают.

Взгляд Перегрина упал на неё, бледную — слишком бледную для его естественных черт — и задумчивую.

— Ты честна, — сказал он. — Мне это нравится.

— Ты лиса, — сказала она так же коротко. — Ты меняешь то, что тебе нравится, каждые пять минут.

В его голосе слышался едва уловимый намёк на рычание — и, возможно, едва заметные очертания голубоватого меха, — когда он сказал:

— Я старейшина. Я не лиса и не принадлежу к дораи.

Ёнву, которая уже собиралась обратить внимание на то, что у него видна шерсть, на мгновение почувствовала мягкое, прохладное прикосновение пальцев Атиласа к своему предплечью. Вместо этого она спросила с таким же лёгким раскаянием:

— Почему ты здесь?

— Моя дорогая! — с болью в голосе произнёс Атилас, убирая пальцы. — Умоляю тебя, немного деликатности!

— В зубах кумихо нет ничего деликатного, — сказал Перегрин глубоким и звучным голосом.

— Разве я тебе не говорила? — обратилась Ёнву к Атиласу.

Он выглядел ещё более огорчённым.

— Действительно, но зубы кумихо — не единственное их оружие, и недостаток изящества в одной области не является причиной отсутствия изящества во всех областях!

— В этом-то и суть, — сказал Перегрин. — Для нас обычно не существует других тонкостей. Я здесь, Ёнву-сси, вероятно, по той же причине, что и ты — я расследую кое-что, что меня касается.

Поскольку её предыдущая прямота принесла свои плоды, Ёнву спросила:

— Из-за меня или тела?

На этот раз Атилас не поморщился; он просто вздохнул и стал ждать ответа на её вопрос. С другой стороны, казалось, что вопрос застал Перегрина врасплох; его брови поползли вверх, и на краткий миг между ними промелькнула морщинка, нарушив гладкость. Он и раньше был красив, но эта складка скорее подчёркивала его привлекательность, чем умаляла её.

— Я знал, что ты представляешь интерес, но не могу себе представить, чтобы кто-то воспринял этот интерес всерьёз. Я здесь потому, что один из нас создаёт проблемы и поднимает вопросы у людей, которых я знаю, и которым я бы предпочёл продолжать верить, что кумихо в целом будет соблюдать законы страны.

— Кто-то воспринял этот интерес достаточно серьёзно, чтобы попытаться арестовать меня, — сказала ему Ёнву. Она наблюдала за ним, и, хотя казалось, что Атилас этого не замечает, она была совершенно уверена, что он тоже пристально следит за Перегрином. — Мы подумали, что у тебя может возникнуть та же мысль.

Возможно, Перегрин действительно был таким простаком, каким притворялся. Казалось, он не понимал, что его осторожно расспрашивают о вероятности того, что именно он совершил что-то подобное; он просто выглядел ещё более озадаченным, чем раньше.

— Даже если бы ты была важной подозреваемой, они должны были знать, что ты можешь быть ответственна только за найденное здесь тело; ты была занята касаемо двух других.

Ёнву не смогла скрыть удивления в своём голосе.

— Ты проверял моё алиби на другие смерти?

— Конечно, — сказал старейшина. — Мне нравится быть уверенным, что я в курсе того, что здесь происходит, и, в частности, всего, что может вызвать такой беспорядок, что потревожит соседей, — это не комплимент!

Ёнву, которая не смогла сдержать самодовольной и, скорее всего, чопорной улыбки в сторону Атиласа, сказала ему:

— Я уже много лет не беспокоила соседей. Но спасибо.

Он посмотрел на неё с глубоким подозрением.

— Я сказал, что это не комплимент.

Атилас, переводя взгляд с Перегрина на Ёнву, предложил:

— Возможно, мы могли бы спросить о людях, которым ни в коем случае нельзя позволять думать, что кумихо всё ещё очень привязаны к старым временам и обычаям?

Перегрин разгладил брови.

— Я как раз этим и занимаюсь, — сказал он. — Я поддерживаю связь с теми представителями человеческих правоохранительных органов, которые знают о запредельных, и они очень расстраиваются, когда слишком многое из нашего мира проникает в их. Если бы они знали, до какой степени им не хватает контроля и до какой степени никому из нас нет дела до их законов, они, вероятно, начали бы искать способы выровнять игровое поле. Я совершенно уверен, что некоторые из них уже начали это делать.

— Мы слышали, что вы очень интересуетесь законом запредельных в целом и законом кумихо в частности, — мягко сказал Атилас. — Мы не ожидали, что вы окажетесь, так сказать, в двух мирах.

— Новый король издал новые законы, позволяющие работать с людьми, — сказал Перегрин. — И, конечно, я подпадаю под действие этих законов. Я также подпадаю под действие закона кумихо, что усложняет ситуацию.

— В таком случае, я удивлён, что ты одобряешь этот брак, — сказала Ёнву. — Законом это не запрещено, но прецедента с отказом в одобрении довольно трудно избежать. Слышала, что тебе это не очень понравилось.

— Конечно, я одобрил