Кровь императора - Наталья Викторовна Косухина

Может, это и неплохая идея – попробовать?

Я прижала пальцы к губам, где еще горел его поцелуй, и шагнула в темноту покоев. Впервые с момента моего попадания в этот мир я подумала: может, все это к лучшему?

Лоил Наргар

В кабинет вошел хмурый брат и, встав около двери, пристально на меня посмотрел, заставив напрячься.

– Что-то случилось? – встревоженно уточнил я.

– Принцесса правда хотела тебя украсть и увезти с собой? Уговаривала бросить все?

Услышав подобное, я недоуменно моргнул, пытаясь осмыслить, откуда брат услышал такую чушь, а потом понял и расхохотался в голос. И ее высочество хотела, чтобы я ее отпустил? Да ни за что в жизни. Я буду полным идиотом, если сделаю это.

Она идеальна для меня, и я хорошо помнил привкус ее губ. Подумав об этом, я провел языком по губам.

– Не переживай. Я все еще здесь, как и принцесса.

– В последнее время ты стал очень странным, – продолжал хмуриться брат. – Вы что, серьезно ходили на свидание? Зачем это делать тайком? Вы же помолвленная пара.

– Ты ничего не понимаешь в романтике, – отмахнулся я, не в силах перестать улыбаться.

– Куда уж мне, – сложил брат руки на груди. – Да и весь город гудит, вас видели. Знаешь, как быстро разлетаются слухи вечером по тавернам? Быстрее пожара.

Хмыкнув, я не стал это комментировать.

– Все готово к восстанию?

– Да. Император полностью окружен, я не понимаю, почему ты медлишь?

– Во-первых, нужно было придумать предлог и обставить восстание и убийство правителя как вынужденный шаг. Даже с популярностью Олеи будут беспорядки, если все не провести аккуратно. Однако его величество сам подкинул мне идею, как лучше сделать. Отсюда вытекает, во-вторых, необходимо учесть и планы самого императора. Он явно понял, что его дочь на моей стороне, предполагает и то, что послужило причиной этому. Он скорректирует планы.

– А что он может?

– Все еще многое. Он император, не забывай об этом. Никогда нельзя недооценивать правителя. До меня дошли слухи о том, что случилось предсказание, причем непонятно у кого, но оно передается из уст в уста: богиня накажет неугодных ей и довольно скоро. В ближайший день полной луны.

– Но до него уже не так много времени, – нахмурился брат.

– Да. Я уверен, этот слух распустил император, и причина тому: он желает оправдать свои будущие действия через суеверие народа. Чтобы оправдать мое убийство, таких усилий не нужно, значит, целью будет Олея. Она любимица людей, отчасти из-за дара, отчасти из-за благословения Богини. Именно дочь – главная угроза для императора, его кровь и плоть. Он планирует жениться на дочери советника Лемы, вскоре после этого пустит слух, что его супруга забеременела, а потом она погибнет, якобы от руки принцессы – из-за ревности к новому наследнику. Если во время полной луны, Богиня покарает виновного, все сойдется.

– Что будем делать?

– Сейчас время играет против императора. Он едва успеет все это провернуть, если начнет действовать. Все просто: мы сделаем свой ход раньше. У его величества не будет возможности жениться. Не говоря уж о наследнике.

Брат кивнул и вышел прочь, а я задумчиво смотрел на документы на столе и мысли мои были далеко.

Этот вечер показал, насколько важна для меня принцесса. Проклятие не гарантирует любви, не нуждается в ней, но так получилось, что ее высочество стала для меня необходима и желанна гораздо больше, чем я предполагал. И я не намерен ее терять.

Только не ее.

Принцесса Олея Есир

В императорском дворце, среди тенистых деревьев и глади Заветного пруда, сегодня царило оживление. Собрались музыканты со всей столицы. Запах цветов витал повсюду, солнце светило щедро – день выдался ясным, теплым, без единого облачка. Я сидела под раскидистым шатром из шелка, который защищал меня от полуденного зноя, и слушала.

В этом мире не было электронных записей, только живая музыка. Я готовилась выбрать музыкантов и композиции для предстоящего праздника. Изысканные угощения стояли на низком столике рядом. Я почти не прикасалась к еде, но вид ее радовал глаз.

Чуть поодаль сидели чиновники, пришедшие для услады слуха, слуги замерли у края шатра, ожидая приказа. Мне нравилось это чувство – быть в первом ряду, где музыка рождается прямо перед тобой.

Одни музыканты играли умело, но сухо – пальцы бегали по струнам быстро, а сердце молчало. Другие ошибались, фальшивили, но в их игре вдруг проступало что-то такое, от чего хотелось зажмуриться и слушать. Я отбирала и тех и других – празднества будут длиться несколько дней, одного-двух человек мало. А музыки и зрелищ должно быть много.

Я знала: переворот генерал устроит до начала мероприятия. Значит, необходимо чем-то отвлечь окружающих, перебить тревогу. Траура в этой империи не существовало – хорошо. Но люди везде одинаковые: они остро переживают и быстро забывают, особенно беды других.

День шел своим чередом, я уже прослушала последнего музыканта и собиралась подозвать слугу, чтобы завершить мероприятие, когда доложили: аудиенции испросил Дей.

Я не хотела его видеть. Отказала.

Но он прорвался.

– Ее высочество не хочет тебя видеть, – Тень мгновенно оказался между мной и вошедшим, меч блеснул у горла Дея. – Пошел прочь.

– Я хочу сообщить важную информацию, – Мужчина даже не отшатнулся, только сглотнул, когда лезвие коснулось кожи.

Я устало махнула рукой, отпуская последнего музыканта, который замер у выхода с инструментом в руках. Тот поклонился и исчез.

– Пусть пройдет. Оставьте нас.

Все разошлись, кроме Тени. Дей покосился на него, но я не стала объяснять, что охранник останется. Пусть рассказывает при свидетеле.

– Говори.

– Ваше высочество, поздравляю с помолвкой, – усмехнулся Дей.

Эту усмешку я видела не раз, но сейчас она раздражала пуще прежнего.

– Благодарю, – ответила ровно.

Зачем он пришел?

– Ваше высочество не все знает о своем женихе, – продолжил Дей, и я краем глаза заметила, как Тень сжал рукоять меча сильнее – побелели костяшки.

– Ты хочешь что-то поведать мне? – спросила я, вставая. Ткань платья зашелестела, скользнув по креслу. Я смотрела прямо на Дея, не отводя взгляда.

– Он потомок прошлой династии императоров, – выпалил бывший друг.

Тень замер, даже дышать перестал, косясь на меня.

– Я знаю. И что? – не поняла, в чем секрет.

Мужчины переглянулись. В их глазах читалось изумление. Для них это была тайна?

– И все равно выйдете за него? – голос Дея дрогнул.

– Какое значение прошлое имеет к настоящему? – я вскинула брови, искренне не понимая, почему это должно меня остановить.

– Ваше высочество пригрели врага и предали отца, – прошипел Дей. В его голосе закипала злость – беспомощная и