Кровь императора - Наталья Викторовна Косухина

И в этом поцелуе я разрешила себе утонуть.

– Чудовища… – послышался из темноты слабый, надломленный стон заключенного.

Но мне было все равно.

* * *

Наргар не привык откладывать дела в долгий ящик, и, как оказалось, свадебный обряд назначили прямо на завтра. Днём, после моей очередной встречи с народом, Уита организовала в спальне ванну с маслами и принесла красивое алое платье. С белыми волосами и моей бледной кожей смотреться оно будет сюрреалистично – словно капля крови на снегу.

Пока я отмокала в тёплой, пахнущей цветами воде, девушка суетилась вокруг, радуясь обряду больше меня. Как к нему относилась я? Сама не знала. Против точно не была, а в остальном… Мне хотелось не думать о событиях, которые происходят вокруг. Хотелось довериться генералу, чтобы он позаботился обо мне, защитил, оградил от всего этого. Наивно?

Несомненно.

Когда я в алом платье кружилась перед зеркалом, любуясь собственным отражением, на балкон моей комнаты бесшумно забрались неизвестные. Двое в чёрных одеждах. Сердце пропустило удар.

Уита мгновенно вышла вперёд, заслоняя меня собой, а я попятилась назад, к выходу из комнаты. Пока девушка сражалась – вполне эффектно и красиво, не подпуская ко мне вооружённых людей, – я заглянула в коридор. Там охрана тоже ожесточённо боролась с нападающими. Окружили.

Мысли заметались в панике. Что снова хотят меня убить? Или просто сорвать обряд с генералом? Скорее второе. Но и первое исключать нельзя. Генерал не просто так усилил мою охрану. Я даже не представляла, что за мной следят столько людей.

Когда Уита расправилась с нападавшими и в коридоре стих грохот, я вышла к своим охранникам. Они напряжённо посмотрели на меня, явно не ожидая, что я покажусь. Что собирается сделать принцесса?

– Ваше высочество, вам лучше вернуться и готовиться к обряду, – занервничал Тень.

Он знал меня лучше других. В его глазах читалась тревога пополам с настороженностью.

Проигнорировав его, я подошла к одному из пойманных людей в чёрном. Отогнула край одежды. На основании шеи обнаружилась татуировка – тайная стража моего отца.

Прикрыв веки и сжав зубы, я старалась сдержать гнев, но получалось плохо. Кровь шумела в ушах, а внутри разгоралось холодное, чистое бешенство.

– Они хотели убить? – уточнила я, и мой голос прозвучал пугающе спокойно.

– Пленить, – поправил меня Тень с опаской.

– Отец в своих покоях?

– Да. Ваше высочество, куда вы? У вас обряд… – донёсся голос охранника мне уже в спину.

А я отправилась делать глупости. А именно – скандалить.

За мной, нервничая, увязалась и моя охрана. У двери императора стояло всего пара охранников – правитель не ждал прихода своей непутевой дочери. Что было ещё более неожиданно, так это то, что охрану вырубила я лично. Они не ожидали нападения от беззащитной принцессы, а у меня были неплохие и незнакомые им навыки – привет с Земли.

Ребята из моей охраны растерянно взирали на мои действия, не решаясь вмешаться. Видимо, на случай такой ситуации генерал им инструкций не давал. А я, получив доступ в комнату императора, отправилась общаться с отцом.

Он сидел в кресле с полуприкрытыми глазами, но, увидев меня, вскочил.

– Что ты здесь делаешь?

– Что? Не ждал меня? – ласково спросила я, чувствуя, как внутри всё закипает.

– Олея, – напрягся отец.

– У меня сегодня обряд, и любимый батюшка отправил приветственный подарок. С моей стороны было бы грубостью не ответить взаимностью.

– Что ты хочешь? – просипел император.

В отличие от моей комнаты, покои его величества напоминали музей. Награды, подарки от других стран, редкие реликвии и произведения искусства. И много другого ценного, что отец бережно хранил за стеклами – как олицетворение своего положения, того, чего он сумел достичь, того, кто он есть. Будто бы мог забыть об этом.

Я взяла стоящий в углу тяжёлый скипетр – символ власти, который отец люто ненавидел и практически никогда не брал с собой на мероприятия. Руки судорожно сжались, но не от тяжести. От злости. Я довольно взвесила предмет в руке.

– Олея, что ты задумала? Сошла с ума? – схватил меня за руку отец.

Больно. Его пальцы впились в моё запястье, но я больше никому не позволю причинять мне боль. Резко развернувшись, я использовала силу инерции и отправила отца в полёт. Он с глухим стуком рухнул на пол, потрясённо глядя на меня снизу вверх.

– Не дёргайся и не мешай мне. Имей в виду: император может быть жив, но не здоров, – прошипела я.

А потом развернулась, вскинула скипетр и нанесла удар по первой витрине.

Стёкла посыпались во все стороны со звоном, от которого пробирало до нутра. Артефакты и произведения искусства, драгоценные дары разлетались на мелкие осколки. Я била и била – всё в мелкую крошку, вымещая свою боль, злость и разочарование. С каждым ударом на глаза наворачивались слёзы, но я не позволяла им пролиться. Не здесь. Не перед ним.

Когда я выдохлась, в комнате не осталось ничего целого. Только император. Отец сидел в кресле и мрачным взором смотрел на мой погром. В его глазах застыли ненависть и что-то, отдалённо напоминающее страх.

Сдув упавшую на лицо прядь волос, я перевела дыхание. Сердце колотилось где-то в горле, руки дрожали, но голос прозвучал твёрдо.

– Ты император и, в отличие от меня, провести свадебный обряд без скипетра не сможешь. Поэтому даже не думай жениться. Иначе я приду и, невзирая на мнение народа, доведу дело до конца. Понял?

– Ты же не рассчитываешь, что это всё сойдёт тебе с рук?

– Что, неужели отец захочет меня убить? Так это не ново, – хмыкнула я, хотя внутри всё сжалось от его слов.

Волоча скипетр по полу – тяжёлый, громыхающий металл о камень, – я направилась к двери. Открыла её и замерла.

За дверью стоял жених. Наргар смотрел на меня – на разгромленную комнату, на скипетр в моих руках, на отца, сидящего среди осколков. В его глазах мелькнуло удивление, а затем… восхищение. Горячее, опасное, собственническое.

Я выдохнула, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает.

– У нас же обряд? – спросила я, и в уголках губ дрогнула улыбка. – Поторопимся.

Лоил Наргар

О том, что на Олею совершено очередное нападение, мне сообщили практически сразу. В душе усилилось тянущее чувство беспокойства, которое преследовало меня последние дни. Сердце быстро колотилось, а в груди разрастался холодный липкий страх – я не привык бояться, но сейчас было именно так.

К её комнате я не бежал – летел, но там невесты не оказалось. Мне сообщили, что Олея захотела пообщаться с отцом. Своевольная