Сиротка хочет замуж. Любовь не предлагать - Надежда Игоревна Соколова

когда первые лучи солнца пробились сквозь занавески, мы собрались на охоту в честь моего появления в роду. Я встала с постели, потянулась и взглянула в зеркало. Не скажу, что я была сторонницей убийства животных ради веселья. Как по мне, это и не отдых никакой, а самое настоящее живодерство. Но оборотни, чтоб их. Хищники. Да еще и высокородные аристократы.

Пришлось переодеваться в наряд для охоты. Тоже платье, кстати. Никак не хотели здешние мужчины дать женщинам возможность носить брюки. Я вздохнула, глядя на длинное, облегающее платье, которое было украшено вышивкой в виде лесных мотивов. Оно было сделано из легкой ткани, но все равно сковывало движения. Я попыталась завязать пояс так, чтобы он не мешал, но все равно чувствовала себя неуютно.

Леонард, одетый в охотничью куртку и брюки, выглядел уверенно и привлекательно. Он заметил мой недовольный взгляд и усмехнулся.

— Не переживай, ты не одна такая. Все дамы здесь в платьях. Это традиция, — сказал он, поправляя свою шляпу с пером.

— Традиция, говоришь? — пробормотала я, стараясь не думать о том, как неудобно будет бегать в таком наряде.

— Да, и ты должна уважать ее, — добавил он, его голос стал серьезным. — Это часть их культуры.

У меня было большое желание объяснить, что я думаю насчет этой самой культуры. Но я решила отыграться на драконах. Потом. Когда вернусь в их мир.

Глава 50

Оборотни были такими же лентяями, как и драконы. Если есть возможность перенестись куда-то порталом, зачем трястись верхом на лошадях? Мы и перенеслись. Всей толпой. Во главе с самим императором, который, казалось, был в восторге от предстоящей охоты. Трое магов, сосредоточенные и серьезные, удерживали большую арку портала, пока через него переправлялись аристократы с прислугой и продуктами. Я наблюдала за тем, как они проходили, с любопытством отмечая, как каждый из них старался выглядеть как можно более внушительно.

Когда мы вышли на опушку леса, я сразу заметила, что это не просто дикая природа. Опушка явно окультуренная. Деревья были аккуратно подстрижены, а трава под ногами примята, словно здесь не раз отдыхал высший свет. В воздухе витал аромат свежести, смешанный с легким запахом хвои и цветущих растений. Это место явно было подготовлено для аристократических сборищ, и я не могла не отметить, как все здесь было продумано до мелочей.

Пока слуги разворачивали покрывала и раскладывали на них пуфики, общество разделилось. Как говорится, мальчики налево, девочки направо. Мужчины отправились в лес, чтобы бить зверя, хвастаться друг перед другом своей мощью и силой. Женщины остались на опушке, вместе со слугами и охраной, конечно. А то вдруг из чащи выскочит злобный заяц или с дерева бросит шишку агрессивная белка. Надо ж ко всему быть готовыми.

Я дождалась, пока приставленная ко мне служанка оборудует для меня место, и уселась на один из пуфиков, обитых мягким бархатом. Он был удобным, но я все равно чувствовала себя немного не в своей тарелке. На второй, напротив меня, примостилась Виктория. Она была в своем репертуаре, всячески подчеркивала перед светом наши приятельские отношения. Как обычно, она трещала без умолку, и вставить хоть слово между ее фразами не представлялось возможным.

— Ах, какой здесь воздух! — воскликнула она, расправляя свои длинные рукава платья, словно собираясь обнять весь лес. — Чистый, прозрачный! Дышать одно удовольствие! Вот так сидишь, вдыхаешь раз за разом и радуешься жизни!

Я кивнула, хотя сама не могла избавиться от ощущения, что это место было слишком идеальным, слишком подготовленным. Вокруг нас раздавались звуки природы: щебетание птиц, шорох листвы, и даже где-то вдали слышался треск веток, когда мужчины пробирались сквозь лес. Виктория продолжала говорить, описывая, как она мечтает о том, чтобы провести здесь целое лето, наслаждаясь каждым мгновением.

— Представляешь, как здорово было бы устроить пикник? — продолжала она, не замечая, что я уже не слушаю. — Мы могли бы пригласить сразу весь двор, всех тех, кто близок к императору, поесть, поболтать, а потом просто лежать на покрывалах и бездумно смотреть на облака!

Я улыбнулась, представляя себе эту картину. Но в глубине души меня терзали сомнения. Охота, пикники, светские беседы — все это казалось мне поверхностным, не настоящим, скучным.

Виктория, не унимаясь, продолжала делиться своими мечтами, а я, погруженная в свои мысли, смотрела на лес, который манил меня своими тайнами. Его густые деревья, казалось, шептали о чем-то важном, о том, что не поддается объяснению. Я чувствовала, как в груди нарастает желание уйти от всего этого — от светских разговоров, от фальшивых улыбок, от ожиданий, которые накладывает на меня общество.

Сидела я недолго, минут пятнадцать-двадцать. Дождалась, пока выдохнется Виктория и уйдут подальше мужчины-охотники. Поднявшись со своего места, я повернулась к лесу. Придворные дамы занимались каждая своим делом: кто-то поправлял волосы, кто-то обсуждал последние сплетни, а кто-то просто бездумно смотрел в сторону. И, кроме Виктории, никто не обращал на меня внимания.

— Ты куда? — сразу же встрепенулась она, поднимая брови в недоумении.

Я поморщилась про себя. Вот же… излишне внимательная особа! Ну какая ей разница, куда я направлялась?

— Пройтись хочу, — ответила я полуправду. — Ноги размять. Здесь, рядом.

— Я с тобой! — выпалила она, не дождавшись моего согласия.

Да кто бы сомневался. Куда ж я денусь без такой внушительной охраны?

Ладно, пошли вдвоем, не взяв с собой даже служанку. Я не собиралась удаляться глубоко в лес. Так, пройти по кромке, ощутить себя этаким первопроходцем. Ну а потом вернуться к остальным аристократкам.

Мы направились к краю леса, где деревья стояли чуть пореже, и солнечные лучи пробивались сквозь листву, создавая на земле причудливые узоры света и тени.

— Знаешь, — начала Виктория, — я всегда мечтала о настоящем приключении. О том, чтобы заблудиться в лесу и найти какой-нибудь древний артефакт или встретить загадочного лесного духа!

Мы шли вдоль кромки леса, и я чувствовала, как напряжение уходит, а на его место приходит легкость. Вокруг нас раздавались звуки природы: щебетание птиц, шорох листвы, и даже где-то вдали слышался треск веток, когда животные пробирались сквозь подлесок.

Я усмехнулась, представляя себе, как она, с ее ярким платьем и беззаботным смехом, пытается уговорить кого-то из охотников отправиться на поиски мифических существ.

— Зачем тебе артефакты? — так, только чтобы поддержать беседу, спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал заинтересованно. — Тем более древние. Мало ли, какие опасности они могут в себе таить.

Виктория, не обращая внимания на мой скептицизм, закатила глаза и с легким вздохом произнесла:

— Ах, Ирисия,