Темные земли - Татьяна Усеинова

— Они будут кутить неделю, когда узнают, что вы приехали, — ответил северянин.

— Им только дай повод покутить…

Ураданец раскатисто рассмеялся в ответ на замечание Игнифера.

— Как гостиница, много посетителей? — продолжил он расспросы.

— Раньше было много, — ответил ураданец. — После нападения на Судалан приезжих стало гораздо меньше.

— Почему? — Игнифер внимательно посмотрел на него.

— Судалан — небольшое фермерское поселение. После сбора урожая фермеры как обычно отправились в соседний город продавать товар, а когда вернулись, застали свои дома пустыми… Их жены и дети бесследно исчезли. Королевские стражники проверили каждый угол, все соседние поселения и города, но так их и не нашли. Мы надеемся на лучшее, хотя в душе понимаем, что они мертвы. Кто это сделал и почему?.. — с горечью прошептал он. — Сейчас мужчины боятся оставлять свои семьи. Весь Урадан потрясен случившимся.

— Соболезную вам, — с чувством произнес Игнифер.

Северянин склонил голову.

Впереди мы увидели сани, запряженные огромными оленями, которые были даже больше, чем лошади аперсильцев. Эти сани предназначались для великанов, поэтому они легко вместили всех нас и караульного, который управлял санями.

Мы медленно заскользили по снегу, с каждой секундой все больше набирая скорость, и вскоре уже мчались по заснеженной дороге. Прохладный ветер, смешанный с мельчайшими снежинками, бил в лицо, но я не замечала холода. Меня заворожила красота ураданской природы. Слева от нас без конца и края простирались белоснежные горы, а справа — еловый лес. Ветки деревьев были усыпаны искрящимся на солнце снегом. Это было волшебно, как в зимней сказке, которую в детстве рассказывала мне мама.

Спустя полчаса мы увидели вдалеке высокий дом. Он мне сначала показался огромной человеческой фигурой. Когда мы подъехали ближе, я поняла, почему у меня возникло такое ощущение. Вместо крыши у этого интересного здания возвышался мужской торс. Выражение лица статуи было грозное и пугающее, но в то же время ошеломляющая мощь и величие строения вызывала во мне восхищение. Я не могла отвести от него глаз.

— Ого, — протянул Игнифер, тоже заинтересовавшийся необычной архитектурой дома.

Сани подъехали к самому крыльцу гостиницы, и там нас уже ждал огромный северянин. Как мне показалось, по размерам он был даже больше караульного, который привёз нас сюда. Его пышная русая борода была ему почти по грудь. Серые глаза смотрели на нас как будто с искоркой смеха.

— Да не может быть! — воскликнул он.

Я даже вздрогнула от неожиданности. Его голос был просто оглушительным.

— Игнифер, друг! — он бросился к нам, широко раскинув руки.

— Сумус! — Игнифер вышел ему навстречу.

Ураданец прижал его к себе с такой силой, что я на секунду испугалась, что он раздавит моего мужа.

— Вот так сюрприз! — радостно воскликнул северянин, наконец, выпустив Игнифера из своих медвежьих объятий. — Почему ты не прислал нам весточку, что собираешься в гости? Мы бы оказали тебе королевский приём…

— Поэтому и не прислал, — усмехнулся Игнифер. — Я смотрю, у вас тут все поменялось. Когда я был здесь в последний раз, на этом месте был только фундамент.

— Если бы не твоя помощь, мы бы до сих пор еще строились. Нам вовек с тобой не рассчитаться…

Как мне показалось, Сумус даже немного приуныл. Но, спустя секунду, в его глазах снова появились весёлые искры.

— Дай мне тебя хотя бы накормить, тебя и твою прекрасную жену и сына! Проходите!

Мы вошли внутрь. Гостиная была просто огромной. Несмотря на то, что просторное помещение казалось полупустым, здесь было довольно уютно. В камине, раза в три больше, чем наш, пылали дрова. На каменном полу лежали мягкие шкуры. Деревянная мебель была широкой и высокой. Ее покрывали меховые накидки.

— Идемте в столовую, — Сумус направился к каменной лестнице. — Я отведу вас к Изилу. Вот он обрадуется!

Столовая великанов была им под стать, такая же просторная. Ароматы разносились на всю гостиницу. Возле массивной печи стоял однорукий рыжеволосый северянин. Одной рукой он быстро и умело нарезал на доске овощи, после чего бросал их в кипящий котёл. Несмотря на жар здесь все равно было свежо. Может быть, я просто еще не привыкла к холоду.

Когда мы вошли, он замер на месте. Изил смотрел на нас так, словно не мог поверить своим глазам.

— Игни! — вдруг закричал он и, бросив все, понесся к нам. — А это твои жена и сын? — спросил он, сгребая нас в охапку. — Сумус, чего ты стоишь! — крикнул он другу. — Зови скорей Мирену и Торналу!

— Что у вас сегодня на ужин? — с улыбкой спросил Игнифер, когда Изил, наконец, выпустил нас из своих объятий.

— Выбирай все, что захочешь, я приготовлю это прямо сейчас! — тут же воскликнул он, с готовностью глядя на нас.

— Как насчет твоего фирменного супа? Давно я его не ел… — с ностальгией в голосе ответил Игнифер.

— Будет сделано!

Изил вытащил из нижнего шкафа огромную ярко-оранжевую тыкву и одним движением тесака разрубил ее пополам. В доли секунды он порезал обе половины на небольшие кусочки, после чего бросил их в котел, стоящий в печи.

Мы сели на стол. Стулья были такими высокими, что мои ноги даже не доставали до земли.

Мируум вырвался из моих рук и бросился бежать. Дорогу ему преградил Сумус. Вытащив из-за пазухи леденец на палочке, он протянул его Мирууму. Сын сначала несколько секунд смотрел на великана, потом осторожно взял протянутую ему сладость. Не знаю, что на него подействовало больше — габариты ураданца или леденец, но Мируум тут же успокоился и спокойно вернулся ко мне.

Мы наблюдали за тем, как Изил перемешивал в котле кипящий тыквенный суп. Бросив туда ароматные травы, он долил молока и одной рукой вытащил котел из печи. Взяв длинную «толкушку», северянин измельчил все, что было в котле.

Я впервые видела открытую кухню, на которой хорошо просматривалось всё, что повар делает. Мне очень понравилась эта идея.

В этот момент в столовую вошли две женщины. Несмотря на свой размер и рост они были очень женственными и красивыми. Толстые косы оплетали их головы, талии перевязывали расшитые узорами пояса.

— Мирена, дорогая, — обратился к одной из них Изил, — к нам приехал Игнифер со своей семьей.

— Король Игнифер?! — потрясенно воскликнула она. — Я столько о вас слышала! Рада, наконец, увидеть вас своими глазами! Муж очень скучал по вам…

— Не скучал, — буркнул Изил.

Игнифер усмехнулся.

Женщины тут же бросились помогать накрывать на стол. Одна из них расставляла глубокие деревянные тарелки, другая раскладывала столовые приборы. Изил начал разливать по тарелкам горячий ярко-желтый суп. Сумус выкладывал на стол