"Феникс". Номер для Его Высочества - Элиан Вайс

А потом — разговор в королевском саду.

— Лилиан, — говорит Генри, глядя ей в глаза с невероятной серьёзностью, — я должен сделать тебе предложение. Необычное. Ты — та девушка, которая мне нужна. Не потому, что ты самая богатая или самая знатная. А потому что ты — чистая, добрая, настоящая. Ты согласна стать моей женой?

Лилиан теряет дар речи. Она, нищая провинциалка, и принц⁈ Это ли не сказка?

— Я… я согласна, ваше высочество!

Он улыбается, но улыбка какая-то странная, неживая. Впрочем, Лилиан этого не замечает. Она на седьмом небе.

— Тогда подпиши вот это, — Генри протягивает ей лист пергамента, густо исписанный витиеватыми буквами. — Брачный контракт. Формальность, сам понимаешь.

Лилиан подписывает, даже не читая. Ей и в голову не приходит, что там может быть что-то плохое. Это же принц!

Генри забирает лист, прячет его в камзол и… целует её в лоб. Быстро, сухо, по-братски.

— Умница. Теперь ты моя невеста. Жди указаний.

И уходит. Лилиан смотрит ему вслед, чувствуя смутную тревогу, но отмахивается от неё. Всё хорошо. Всё будет хорошо…

* * *

Я открыла глаза и выругалась длинно, витиевато, с использованием всех известных мне нецензурных конструкций.

— Дура, — сказала я вслух. — Какая же ты дура, Лилиан. Или я теперь — дура? Чёрт, запутаешься тут.

Мэйбл, которая возилась в углу с моими вещами, подскочила.

— Лилиан! Вы чего? Ругаетесь? Женщине ругаться неприлично!

— Мэйбл, — я повернула к ней голову, — а ты вообще содержание брачного контракта видела? Ну, который я подписала?

Мэйбл замялась.

— Так не положено… Я ж служанка… Но слышала, что там всё честь по чести. Приданое, обязательства, права наследования… обычное дело.

— Обычное, — хмыкнула я. — Если бы я его читала. А я, дура, подмахнула не глядя. Романтика, блин, в голове ударила.

Я села на кровати, обхватив колени руками. Мысли скакали как блохи. Что могло быть в том контракте? Что я отказываюсь от прав на что-то? Что после свадьбы перехожу в полное распоряжение мужа? Что в случае развода — ничего не получу? Да мало ли, что там мог напридумывать этот… принц с его любовницей.

Надо достать этот контракт. Перечитать. Но где его искать? У Генри, наверное, в сейфе. А к Генри меня не пустят даже на порог. Замкнутый круг.

— Ладно, — я встала и потянулась. Тело Лилиан слушалось уже лучше, хотя всё ещё казалось чужим. — Будем решать проблемы по мере поступления. Сейчас главное — понять, чего я вообще хочу в этой новой жизни.

Я подошла к окну. Замковый двор уже погрузился в сумерки, где-то зажигали факелы, фигурки людей казались маленькими и суетливыми. А вдали, за стенами, темнели горы. Красивые, величественные, манящие.

И тут меня накрыло.

* * *

Это было как удар током. Как вспышка молнии в тёмной комнате. Я вдруг увидела не замковый двор, а совсем другое место.

…Стеклянные стены до пола. Терраса, выходящая к озеру. Вода такая чистая, что видно каждый камешек на дне. В горах отражается закат, окрашивая всё в золотисто-розовый цвет. В камине потрескивают дрова, на столике — чашка горячего шоколада со сливками. Уютные диваны, мягкие пледы, свечи в тяжёлых подсвечниках. И запах — запах дерева, мёда и чего-то неуловимо уютного…

Мой отель. Тот самый, который я мечтала построить в прошлой жизни. Я видела его каждую ночь. Рисовала чертежи, подбирала материалы, рассчитывала бюджет. Это была моя боль, моя страсть, моя несбывшаяся мечта.

В прошлой жизни я была архитектором. Не просто архитектором — одержимым. Я проектировала отели. Роскошные, уютные, непохожие друг на друга. Но работала я на дядю — в крупной компании, где мои идеи безжалостно резали, упрощали, втискивали в стандартные рамки. «Слишком дорого», «слишком смело», «клиент такого не поймёт». А однажды, когда я принесла свой собственный проект — отель мечты, который хотела построить, если когда-нибудь соберу деньги, — начальник посмотрел на меня с жалостью.

— Алиса, — сказал он, — ты талантлива, но ты мечтательница. Такое могут позволить себе только миллионеры. А ты кто? Иди работай, не выдумывай.

Я работала. Вкалывала как проклятая, ночами, без выходных. Откладывала каждую копейку, чтобы когда-нибудь… Когда-нибудь. А потом сердце не выдержало. Инфаркт в тридцать два года — редкий случай, но бывает, когда организм говорит «стоп».

И вот я здесь. В теле девятнадцатилетней дуры, которую собрались сделать узницей в замке. Казалось бы — жизнь кончена. А я смотрю на горы вдалеке и чувствую, как внутри загорается тот самый огонь. Тот, который заставлял меня ночами сидеть над чертежами.

Мечта никуда не делась. Она просто ждала своего часа.

— Лилиан, — испуганно позвала Мэйбл, — вы чего замерли? Плохо вам?

Я обернулась к ней. Глаза у меня, наверное, горели безумным огнём, потому что служанка попятилась.

— Мэйбл, — сказала я торжественно. — Я знаю, что буду делать.

— Что? — пискнула она.

— Я построю отель. Самый лучший отель в этом королевстве. С видом на горы, с горячими источниками, с рестораном, где будут кормить так, что пальчики оближешь. И все эти принцы с любовницами будут выстраиваться в очередь, чтобы забронировать номер. А я буду выбирать, кого пустить, а кого послать подальше.

Мэйбл перекрестилась.

— Святые угодники, Лилиан, вы точно головой ударились, когда с лестницы упали. Какой отель? Где? У вас же денег нет! И земля ваша — та, что на севере, где особняк разваливается. Там же глушь, медведи, дорог нет…

— Земля на севере? — перебила я.

— Ну да. Баронство ваше там. Эшворт-холл называется. Только от него уже почти ничего не осталось. Отец ваш всё спустил, и дом, говорят, того… заколочен стоит. И земля — лес да болота, никому не нужна.

— Лес и болота, — повторила я задумчиво. — А горы там есть? Озеро?

Мэйбл наморщила лоб, вспоминая.

— Горы… не знаю. Но озеро вроде было. Чёрное озеро, говорят. Местные боятся туда ходить, легенды всякие рассказывают. А что?

Я расцвела улыбкой. Чёрное озеро — это звучит зловеще, но на самом деле может оказаться просто тёмной водой из-за глубины или скальных пород. Идеально для курорта! А если там ещё и горы…

— Где можно посмотреть карту? — спросила я.

— Карту? — Мэйбл удивилась. — Ну, в библиотеке, наверное. Только туда просто так не попасть, ключи у смотрителя…

— Пошли.

— Куда⁈

— К смотрителю. За ключами.

— Лилиан, ночь на дворе! Смотритель спит уже!

— Значит, разбудим. — Я накинула на плечи шерстяной платок (здесь даже летом по вечерам прохладно) и решительно направилась к двери.

Мэйбл охнула и потрусила за мной, на ходу бормоча