Хрустальное королевство леди-попаданки - Марина Ружанская

- Вперед, - хрипло бросил он, уже бегом направляясь к темному провалу. - Они не могут быть далеко.

Лавовая трубка была адом на земле. Невыносимый жар обжигал лицо, воздух был густым, едким, пахнущим серой и расплавленным камнем. Под ногами - неровный, местами острый как бритва застывший поток лавы.

Гул вулкана здесь усиливался, превращаясь в оглушительный рев,. Свет проникал только сзади, впереди же зияла пугающая темнота, разрываемая лишь багровыми отсветами где-то в глубине.

Неожиданно трубка расширилась, выведя нас в огромную пещеру. Картина, открывшаяся нам, вырвала у меня стон ужаса и ярости.

Пещера Детенышей. Стены светились тусклым алым светом, исходящим от сотен… нет, тысяч огненных камней.

Элементали-младенцы. Здесь они должны были греться в своих камнях, прежде чем появится на свет. А после резвиться, расти и набираться сил. Вместо этого они корчились в муках.

Пол пещеры был залит серебристой, вязкой жижей - расплавленным оловом.

Вот что он сделал! Стэн привез бочки и вылил его прямо сюда! Чертов сукин сын!

Олово, смертельный яд для элементалей огня. Оно не убивало их мгновенно, а мучительно травило, гасило их внутренний огонь. Они шипели, пузырились и тихо лопались, как мыльные пузыри, оставляя после себя лишь пепел. Воздух был наполнен тихими предсмертными хлопками и запахом горелого металла и угасающей жизни.

Жуткий конвейер смерти.

В дальнем конце пещеры зиял гигантский провал - жерло вулкана. Оттуда лился нестерпимый жар, рвался грохот, и в багровом свете пульсировала исполинская фигура - Королева Фламма. Она была похожа на текучую гору лавы. Ее горе-материнство было видно в каждом движении. Она металась, пытаясь создать все новые и новые огненные камни, но они рождались слабыми, зараженными оловом еще в утробе, и умирали почти сразу. Ее боль, ее ярость, ее отчаяние были осязаемы и подпитывали извержение. Вулкан рычал ее голосом.

И перед ней, крошечные фигурки на фоне этого безумия Алвар и маги-дознаватели.

Алвар стоял в центре. Из одной руки била струя чистейшего льда, из другой - клокотал белый жар. Он пытался направить ледяную струю на Фламму, чтобы охладить ее, успокоить, но его магия воды встречалась с неистовым жаром королевы и испарялась в гигантские клубы пара. Пар с шипением вырывался в жерло, усиливая давление, заставляя вулкан бушевать еще яростнее. Маги пытались сдерживать потоки лавы на стенах жерла, но это была борьба с симптомом, а не с причиной. Они были на грани истощения.

- Алвар! - закричала я изо всех сил, но мой голос потонул в реве.

Именно в этот момент из-за груды застывшей лавы выскочил Стэнли. Он увидел нас. Его лицо исказилось не страхом, а бешеной злобой.

В его руке был странный шар, сплетенный из проволоки и тлеющий изнутри.

- Нет! - заорал Себастьян, поняв раньше меня.

- Предатель! - проревел один из дознавателей, пытаясь швырнуть каменный осколок в убегающего Стэна.

Стэн дико засмеялся бросился бежать в сторону узкого прохода, а после остановился лишь на мгновение, чтобы швырнуть шар прямо в свод пещеры над входом, где мы стояли.

- Бомба! - успел крикнуть Себастьян, толкая меня вглубь пещеры.

Раздался оглушительный взрыв. Шар был начинен растертыми огненными камнями - концентрированной нестабильной силой элементалей.

Свод над входом рухнул.

Гигантские глыбы базальта с грохотом обрушились, подняв тучи пепла и пыли, наглухо завалив проход, через который мы вошли. Мы оказались в ловушке гигантской печи, на краю бурлящего жерла, с безутешной королевой, умирающими детенышами и группой изможденных магов.

Алвар обернулся. Его взгляд, полный усталости и отчаяния, встретился с моим. В нем мелькнуло потрясение, боль, и… что-то еще. Что-то, от чего сердце сжалось. Но сейчас было не до этого.

- Оливия! Как ты…? - он начал, но его голос заглушил новый вопль Фламмы. Королева, почувствовав взрыв, решила, что нападение продолжается. Жерло вспыхнуло ярче, лава забурлила с новой силой. Пар от столкновения магии Алвара с ее жаром превратился в настоящий ураган, рвущийся наверх и сотрясающий стены.

- Нет времени! - крикнула я, переступая через корчащегося элементаль-младенца, чувствуя, как его агония жжет мою душу. - Себастьян! Помоги магам сдерживать потоки! Алвар! Слушай меня!

Я подбежала к нему, игнорируя настороженные и враждебные взгляды дознавателей. Жар был таким, что дышать было почти невозможно, одежда начала тлеть. Но внутри меня бушевало нечто большее, чем внешний огонь. Ярость. Боль. Жажда спасти. Я протянула руки, не к Алвару, а к самому жерлу, к безумной Фламме. Я сосредоточилась не на контроле, а на впускании. Я открыла себя тому неистовому жару, который рвался наружу.

- Олли, что ты делаешь?! - закричал Алвар, видя, как моя кожа начинает светиться изнутри багровым светом, как по рукам, несмотря на ожоги, пробегают волны жара.

- Впитываю лишнее! - прошипела я сквозь стиснутые зубы. Это было безумие. Чистый огонь не жег меня, но его количество было чудовищным. Я чувствовала, как он наполняет меня, как раскаленная сталь, угрожая разорвать изнутри. Но давление в жерле чуть ослабло! Фламма на мгновение замерла, удивленная. Парящий смерч пара чуть рассеялся. Я купила нам секунды. Ценой невыносимой боли.

- Детеныши! - выдохнула я, едва не падая от переизбытка энергии. Мои глаза выхватили серебристые лужи олова, убивающего новорожденных огненных духов. И тут вспыхнуло знание. Из прошлой жизни. Из учебников химии. - Олово! Алвар! Олово!

Он смотрел на меня, не понимая, его разум был затуманен битвой.

- Олово превращается в порошок при минус тридцати трех градусах! - закричала я, едва перекрывая грохот. - Не на нее! На пещеру! На олово! Заморозь олово!

Понимание, как молния, сверкнуло в его глазах. Он резко развернулся от Фламмы, которая снова начинала бушевать.

И направил магию вниз, на пол пещеры, на серебристые, ядовитые лужи. Весь его остаток силы, весь его ледяной дар, всю магию воды он вложил в один, сокрушительный импульс.

Не огненный шар, а волна абсолютного нуля ударила по пещере. Стены моментально покрылись инеем. Раскаленный воздух схлопнулся с шипением. И главное - олово. Серебристая жижа вздрогнула, закипела пузырями не от жара, а от невероятного холода, и… рассыпалась. Превратилась в миллиарды мелких, безвредных серых пылинок, как пепел. Минус тридцать три градуса по Цельсию.

Физика победила магию.

Эффект был мгновенным.

Крик Фламмы оборвался. Ее пульсирующая форма замерла. Она почувствовала… облегчение. Агония ее детей прекратилась. Отрава исчезла. Те элементали, что еще боролись, перестали корчиться. Их крошечные огоньки перестали мерцать предсмертно, а