Магические притязания - Илона Эндрюс

— Затем в мире стало теплее. Климат менялся.

На этой панели было изображено солнце, яркое и палящее, объятое пламенем.

— Она решила погрузить своё королевство в сон.

На следующей панели над дворцом и домами возвышается огромный холм, а все люди лежат ничком, включая женщину с синими волосами во дворце.

— Королева фейри спит в Подгорном королевстве, — пробормотал Лютер. — Как символично…

Следующая панель была пустой. Я остановилась перед ней.

— А потом женщина-фейри очнулась и обнаружила себя в новом мире, которым она решила править. Она отправила своих посланников в ближайший город и потребовала человеческих жертвоприношений, чтобы подчинить их своей власти. Сначала город платил, но, в конце концов, они обратились к нам за помощью. Мы пришли, убили её, захватили её дом и освободили людей, которых она не успела принести в жертву. Конец.

Лютер обвёл взглядом стены.

— Если хочешь, я расскажу тебе всё подробнее за чашечкой чая.

— Хочу, — сказал он. — Как думаешь, что её разбудило?

— Я не знаю. Хотя, я тут поддерживаю тёплые отношения с Орденом и попросила знакомого рыцаря-следопыта проверить их записи. Во время последней вспышки вся эта территория замёрзла. Никто не знает почему, но, судя по всему, температура упала до рекордно низких значений, а на земле образовался трёхфутовый слой снега и льда. На оттаивание ушло несколько недель. Возможно, она настроила своё заклинание сна таким образом, чтобы оно пробудило её, когда в мире снова станет холодно.

— Но как? Каким образом? Посмотри на эти здания. Они примитивны до безобразия. Как она могла погрузить всех этих людей и животных в сон на пятнадцать тысяч лет?

— Я не знаю, — сказала я ему. — Скорее всего, мы никогда этого не узнаем.

— Тебе пришлось её убить?

— По-правде говоря, именно это мы и сделали.

Он вздохнул.

— Мы могли бы многому у неё научиться.

Я кивнула в сторону стражницы в дверном проёме.

— Ты видишь её? Она отказывается входить в эту комнату. Даже если ей было запрещено, человек, отдавший этот приказ, мёртв, но она всё равно не хочет иметь ничего общего с этим местом. Здесь происходили плохие вещи. Некоторым магическим приёмам не стоит учиться.

Лютер снова окинул взглядом стены.

— Как только мы решим самые насущные проблемы, я собираюсь снести этот дворец, — сказала я ему. — Если тебе нужны панели для потомков, я пришлю их тебе.

Лютер огляделся.

— Ты хочешь всё это снести? Это гигантское здание?

Я кивнула.

— Я сравняю его с землёй, очищу, забрав себе всю эту землю, чтобы не осталось и следа её магии, а потом мы построим на этом месте красивый современный замок.

Лютер посмотрел на меня.

— Это что КРЕПОСТЬ с большой буквы?

— Возможно.

— Так это новая штаб-квартира Стаи?

— И да, и нет. Пендертон выделил нам восемьдесят две тысячи акров, и ты стоишь точно в центре этого участка. Я заявлю права на всю эту территорию и буду её охранять. Если через несколько лет в Атланте начнутся проблемы и какие-нибудь оборотни решат переехать сюда, у нас будет готово жильё для них. Но это место никогда не будет принадлежать только Стае, Лютер. С этим покончено. Оборотням не нужно жить отдельно от других людей. На самом деле, чем больше мы все взаимодействуем, тем лучше.

Лютер сохранит нашу тайну. Я в этом не сомневалась.

Он провёл рукой по волосам.

— Я заберу панели. Конечно, я хочу их забрать. Это кладезь магических знаний. Я понимаю ваши чувства и планы, но стоимость всего этого будет непомерно высокой. Одна только транспортировка панелей через лес. Возможно, мне придётся получить грант от Академии магов…

Я жестом пригласила его следовать за мной и направилась в дальнюю часть зала, мимо большого каменного кресла, которое, должно быть, служило троном Бледной королеве.

Мы прошли через широкую дверь в коридор, а затем ещё через одну дверь. Я прошептала слово, и факел ожил.

Перед нами простиралась длинная комната. Пол был усеян кусками золота и грудами необработанных драгоценных камней, которые громоздились у стен по обеим сторонам. Кое-где светились странные кристаллы, мягко флуоресцируя магией. Между золотыми самородками лежали странные кости, черепа и бедренные кости. Некоторые из них я узнала. Другие были слишком необычными, чтобы их опознать. Всё в комнате было либо из драгоценного металла, либо из драгоценного камня, либо обладало магической силой. Комната тянулась бесконечно, её конец терялся в темноте. Я установила столько факелов, что их хватило бы только на первые двадцать пять ярдов.

Лютер ошеломленно уставился на это.

— Мы не знаем, как долго жила Бледная королева, — сказала я. — Достаточно долго, чтобы заметить, что мир становится теплее. Это не произошло в одночасье. Должно быть, на это ушли столетия. Некоторые считают, что фейри могут жить несколько сотен лет, если их магия достаточно сильна, а в её распоряжении было много магии.

Лютер всё ещё смотрел на меня. Я дала ему время свыкнуться со всем этим.

— Золото? — наконец произнёс он.

— Оно хорошо поддаётся зачарованию и легко обрабатывается с помощью минимального набора инструментов. Его даже не придётся часто искать. Иногда его можно найти на земле. Все эти скучные на вид камни — необработанные драгоценные камни, и каждый из них обладает потенциалом для невероятного зачарования. Она хотела их, потому что они обладают магической силой. Изумруды, гранаты, сапфиры, аквамарины… Я предполагаю, что она ездила на экскурсии в горы и, должно быть, каким-то образом их чувствовала, потому что здесь их слишком много. Мы отвезли один из них в Уилмингтон для оценки. Одного такого большого камня хватит, чтобы построить многоквартирный дом.

Лютер издал тихий сдавленный звук.

— Это была не сокровищница, — сказала я ему. — Это был её шкаф для рукоделия. Там мы нашли ошейники и кое-что ещё. Мы заплатим за транспортировку панелей. Не волнуйся.

Лютер на секунду закрыл глаза, а затем снова их открыл.

— Ты упомянула и другие вещи?

Я улыбнулась.

— И много чего ещё. Пойдём со мной. Я тебе покажу.

Примечания

1

Паракорд — универсальный шнур, состоящий из нескольких пучков сердечника, каждый из которых включает в себя несколько волокон, оплётённых более тонкой нитью.