Фальшивый король - Ксения Лисица

Северин вскинул бровь.

— И какие же у тебя цели?

— Для начала, освободить Афиру.

Услышав это, Зидар заметно заволновался, а Карса замерла, перестав жевать.

— Ты работал с ней, — понял Венсан.

Ксавье кивнул.

— И, думаю, могу быть вам полезен. Особенно тебе. Ты ведь на четверть ведьмак верно? И совершенно не умеешь сдерживать свою магию. Да и вообще пользоваться ей.

Венсан замер. Откуда, чёрт возьми, он узнал? Значит ли это, что Афира тоже знала?

— И как же ты можешь мне помочь? — Голос звучал спокойно и ровно, благодаря всем тем годам, за которые он научился скрывать свои чувства.

— Ну, не совсем я, но я могу познакомить тебя с ведьмаком, который поможет. И поверь, убедить его в том, что он должен это сделать, было чертовски трудно, — ответил Ксавье с усмешкой.

Потом он подошёл к бассейну, оставив Венсана стоять, не в состоянии выговорить и слова от удивления, и обратился к драконам так, словно они могли ответить:

— Можете позвать остальных? Мне нужно кое-что вам рассказать.

Зидар тут же прыгнул в воду, обдав всех троих дождём брызг, а Карса принялась задумчиво дожёвывать рыбу. Вскоре уже все шесть драконов были на берегу, и Ксавье рассказывал им, что произошло прошлым вечером. Пришедший в себя Венсан подумал, что это самое странное зрелище, которое ему приходилось видеть в своей жизни. Шесть драконов образовали круг вокруг одного человека и очень внимательно и взволнованно — хвосты Зидара и Огневицы то и дело громко били по полу, заставляя его вздрагивать — слушают его.

Закончив, Ксавье повернулся к ним и, по очереди указывая на четырёх драконих, назвал их имена.

— Дарна, Алифа, Игана и Варета. Ну что, с формальностями закончили. А теперь, не хотите ли совершить прогулку в чащу Черничного леса?

Предложение было в равной степени пугающим и заманчивым. Венсан посмотрел на Северина, предоставляя ему решать. Тот криво улыбнулся.

— Что ж, почему бы и нет? Погода как раз подходящая для встречи с ведьмаком.

Венсан осознал, как плохо он знает окрестности Мертона, когда они пробирались через необычайно густой подлесок Черничного леса. Сосны здесь были разлапистыми и росли так густо, что должны были бы перекрывать доступ к солнечному свету для всех других растений. Так что буйство, с каким здесь росли травы и кусты, было вдвойне необъяснимо.

Венсан потерял чувство направления, как только они вошли в лес и понятия не имел, где они сейчас находятся, или в какой стороне город. Он время от времени посматривал на Северина, надеясь получить хоть какой-то знак о том, что у него всё под контролем, но никак не мог поймать его взгляд.

Ксавье, в свою очередь, похоже, отлично здесь ориентировался. Он уверенно шёл вперёд, заводя их всё глубже и глубже в чащу леса. Венсан старался убедить себя в том, что так и должно быть — ведьмак не может жить в месте, которое легко найти.

В какой-то момент Черничному лесу как будто надоело их присутствие, и он начал всеми силами стараться заставить их повернуть обратно. Ветки цеплялись за волосы и одежду, корни бросались под ноги и Венсан промочил ногу, ступив в лужу которой, он мог поклясться, секунду назад здесь не было.

— Не переживайте, — подбодрил их Ксавье, когда ветка чуть не выколола Северину глаз, — ещё пару раз сходите туда-обратно и лес перестанет на вас бросаться. Мне поначалу тоже приходилось нелегко.

Почему-то намёк на то, что лес действительно живой, напугал Венсана больше, чем он готов был признаться.

— Чудесная новость, — пробормотал Северин, вытирая кровь с брови.

Что-то зашуршало в кустах и резко метнулось к ним. Венсан вздрогнул и положил руку на эфес меча. Краем глаза он заметил, что Северин сделал то же самое. С куста рядом посыпались жёлтые листья, и им под ноги выкатился чёрный лис с умными глазами.

— Селки!

Ксавье подхватил лиса на руки, явно испугавшись за его жизнь.

— Будь осторожнее, иначе тебя нарежут в салат.

Лис совсем не выглядел встревоженным и, оказавшись на руках, издал довольный звук, с интересом рассматривая Венсана и Северина.

— Селки? — Переспросил Северин, расслабившись. — Разве это не мифическое существо, живущее в море? То, которое выглядит как тюлень, и может превращаться в человека? Странное имя для лисы.

Ксавье пожал плечами, поудобнее перехватив лиса. Тот явно не собирался идти сам.

— Селки — фамильяр Алоиза. Можете спросить, почему он так его назвал, но когда я попробовал, он просто отшутился.

Алоиз. Вот как звали ведьмака из Черничного леса. Чем ближе они приближались к его дому, тем сильнее давила на Венсана реальность происходящего. Ведьмак. Кто-то, кто понимает, что с ним происходит. Кто-то, кто может научить его контролировать свою силу. И кто-то, кто не считает её чем-то ужасным. Ему внезапно стало легче дышать, но он велел себе не радоваться раньше времени. Ещё неизвестно, каким окажется этот Алоиз.

Дом появился, словно из ниоткуда и Ксавье, чуть не врезавшийся в дверь, тихо выругался.

— Чёрт возьми, никак не могу к этому привыкнуть.

Но куда больше, чем внезапное появление и необычный вид дома — маленький, но высокий, больше напоминающий немного клонящуюся вправо башню — Венсана поразило то, что Селки, а за ним и Ксавье, просто прошли сквозь дверь, не открывая её , словно никакой двери там и не было.

Он посмотрел на Северина, тот в ответ только пожал плечами.

— Думаю, от ведьмака чего-то такого и стоит ожидать, верно?

Он шагнул к двери и, поколебавшись несколько секунд, прошёл сквозь неё. Оставаться одному под серым небом недружелюбного Черничного леса, деревья которого, казалось, шепчут ему убираться прочь, Венсану не хотелось. Задержав дыхание, как перед прыжком в воду, он шагнул прямо в дверь.

И оказался в плохо освещённом помещении с каменным полом и стенами, явно предназначавшимся под склад. Северин стоял рядом, озираясь по сторонам, а Ксавье ждал, когда они насмотрятся. Селки уже куда-то исчез.

— Здесь нет ничего интересного, серьёзно. Давайте поднимемся выше, вот там есть на что посмотреть, — голосом заправского гида сказал их провожатый и первым стал подниматься по лестнице.

Им не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

Они поднялись на третий этаж и оказались в очень маленькой и очень захламлённой гостиной. Ксавье велел им сесть,