Война Трёх ведьм - Рита Корвиц

— Не пытайся оправдываться, Плем. Это заранее проигрышное дело, — он хлопает друга по спине.

— Как же хочется помыться, — Диона брезгливо оттягивает пропитанную потом и пылью ткань платья.

— Поблизости есть речка, — говорит Плем.

Он внимательно вслушивается в звуки леса своим звериным слухом.

— Метрах в двухстах на запад.

— Отлично! Ланика, пойдём, пусть парни готовят костёр, а мы приведём себя в порядок, заодно и вещи постираем. У тебя же ещё остался мыльный корень?

— Да, но надо будет собрать ещё.

Девушки оставляют парней разжигать костёр, а сами направляются к реке. Путь недолгий, почти сразу становится слышно журчание реки и запах сырой земли заполняет воздух. Речка широкая и неглубокая, с берега можно разглядеть камни, укрывающие дно реки, и стайку мальков. Диона подходит ближе, садится у берега и опускает руки в тёплую воду.

— А вот и мыльнянка, — говорит Ланика. — Диона, помоги мне достать достать её.

На тонких длинных ножках цвели букетики из белых мелких цветков с пятью лепестками. Взявшись за длинный стебель, девушки несколькими резкими движениями выдёргивают цветок из земли.

— Поломался, — смотрит на обломанный корень Диона.

— Не страшно, — говорит Ланика, доставая нож и срезая стебель, начинает очищать корень от кожицы. — Ещё на месяц этого должно хватить. Держи.

Ланика убирает корень в сумку и достаёт склянку с мыльным отваром.

— Только постарайся не использовать много, это всё, что у нас осталось.

— Поняла.

Диона хватает склянку, подходит к речке и начинает раздеваться. Она берёт упавшее в грязь платье и закидывает его в воду, сразу же заходя следом. Острые камни впиваются в колени. Ланика садится рядом, так же начиная полоскать своё платье в воде.

Когда со стиркой покончено, ведьмы оставляют одежду сушиться на поваленном дереве.

— Как хорошо, — Диона сидит в реке, вытянув ноги и с блаженным выражением лица откинув голову назад.

Вода еле доходит ей до груди, а слабый ветерок пускает по плечам мурашки. Ланика рядом промывает волосы от грязи. Её задумчивый взгляд направлен на бёдра Дионы, которая, замечая это, подтягивает ноги к себе и уводит взгляд на речную поверхность.

— Я давно заметила эти шрамы, — говорит Ланика спокойно и ласково. — И ждала, пока ты сама о них расскажешь.

Диона сжимается ещё сильнее.

— Прости… Я ещё не готова.

— Не извиняйся, — качает головой Ланика. — Я подожду.

Диона кивает, чувствуя вину за свою трусость. Страх быть осуждённой лучшей подругой, почти что старшей сестрой, был слишком велик.

— Что ж, я пойду, — говорит Ланика, поднимаясь. — Ты тоже долго не сиди, скоро начнёт холодать.

Ланика накидывает на себя камизу, подбирает не до конца высохшее платье и уходит в сторону лагеря. Диона остаётся сидеть в реке, опустив голову на колени. Рваная тень от листьев падает на водную гладь, растворяясь в ней. Диона вытягивает одну ногу и касается шрамов кончиками пальцев. Неровность кожи оставляет в сердце неприятную, давящую тяжесть.

Проходит время, вода успевает остыть, а солнце скрыться за горизонтом. Берег окутывает полумрак. Со стороны леса слышатся шаги. Диона поднимает голову, а затем встаёт, идя к берегу и причитая:

— Я уже выхожу, не стоило возвращаться, Ланика.

Но вместо подруги к реке выходит Глион.

— Диона, ты ещё… Ой! Прости! Я… ничего не видел!

Девушка вскрикивает от неожиданности. Смущённый Глион отворачивается, светя вмиг покрасневшими ушами. Прикрывая тело, Диона выбегает из речки, тут же начиная одеваться.

— Что ты тут делаешь? — спрашивает она, жмурясь и проклиная про себя неловкость ситуации.

— Ты так долго не приходила, мы начали волноваться. Подумали, что могло что-то случиться, или ты потерялась, вот я решил проверить, — голос Глиона странно хриплый.

— Да что бы со мной случилось? — смущенно ворчит девушка, завязывая шнурки на платье.

— Ну знаешь… В общем, прости ещё раз. Я, я пожалуй пойду. Ужин уже готов, так что нужно успеть, пока не остыло.

— Глион, постой.

Но парень уже скрывается между деревьями, а Диона остаётся стоять с бешено колотящимся сердцем. Прохладный ветер медленно остужает разгорячённое лицо.

Диона возвращается в лагерь, избегая взгляда Глиона. Парень, впрочем, тоже старается не смотреть на ведьму. Он копается в своём рюкзаке, отсвечивая красными кончиками ушей. Плем переводит взгляд с одного на другого и уже собирается что-то сказать, но Ланика закрывает ему рот рукой и качает головой. Сама она сидит перед небольшим котелком, в котором варится мыльный отвар.

Ужин проходит в тишине с неловкими попытками Плема разрядить обстановку шутками. Солнечный свет полностью пропадает. Ночная мгла быстро накрывает поляну своей ладонью.

— Я буду дежурить первым, — говорит Глион.

— Отлично, — хлопает себя по коленям Плем. — Тогда давайте ложиться, ехать ещё долго, а силы нам нужны. Всем приятных снов.

Плем закутывается в плед, который служит одновременно и простынёй и одеялом, и поудобнее подбивает походную сумку под голову. Спустя несколько минут раздаётся умиротворённое сопение.

— Спокойной ночи, — желает Ланика и также закутывается в плед, лицом к костру.

Оставшись наедине, Диона и Глион неловко молчат. Ведьма зевает, прикрывая рот рукой.

— Ложись спать, — ласково произносит Глион. — Ты устала.

Мягкая улыбка на его губах успокаивает ведьму, и она укладывается поудобнее, прикрывает веки и мгновенно засыпает.

* * *

Диона выглядывает из-за угла здания. Южный дворец, красивый и величественный, возвышается над небольшим городом Карандэ, расположившись на холме. Весь город, вместе с крепостью, окружён каменной стеной. От главной улицы к дворцу вёл широкий мост, а главные ворота охранялись четырьмя стражниками.

— Интересно, сколько ведьм и магов оставили свои жизни во время постройки этого дворца, — задумывается Диона.

— Вряд ли всей жизни хватит, чтобы пересчитать, — отвечает Плем. — Все поняли план? Повторюсь: нападаем быстро, наша главная цель — разрушить дворец, посеять страх. Не старайтесь лезть в битву, для этого ещё будет время. Всё поняли?

Группа из двадцати человек одновременно кивает.

— Тогда в бой!

Плем перевоплощается в волка, а Диона, поправив на лице маску, бежит вперёд, создавая в руках огненные шары. За их спиной Ланика управляет лозами, что, проламывая каменную поверхность моста, приближаются к стражникам, опутывая их и поднимая в воздух. Горожане кричат и разбегаются в рассыпную. С одной из башен дворца раздаётся звон колокола. Один за другим из ворот выбегают стражники. Плем отбрасывает одного из них лапой, второго кусает за ногу. Прибежавшая на крики подмога, опутанная лозами Ланики, падает на землю, извиваясь в попытке выбраться.

Сопротивленцы всё ближе подбираются к замку. Огненным шаром Диона ломает главные двери. Трещащее обугленное дерево рассыпается мелкими щепками. Ведьмы и маги один за другим забегают внутрь. Прислуга