Вынужденный договор с демоном - Ирэн Блейкстар

Чтобы не выдать дрожь в руках, я сцепила пальцы в замок. Постаралась расслабленно положить их на колени и внимательно посмотрела на архонта.

— Но вы всё же отказали Владыке, — произнесла я, и это прозвучало как констатация, а не вопрос.

— Отказал, — легко подтвердил он. — Потому и задался вопросом цены.

— И какова она? — Мой голос был тих, но твёрд.

Архонт вновь замолчал, не спеша отвечать. При этом он так внимательно меня рассматривал, словно прикидывал, стою ли я всех хлопот.

— Полагаю, твоя ценность велика, раз ты так нужна Владыке, — размышляя, продолжил Арониэль. — Не поверишь, но он даже обратился к своей сестре, моей матери, чтобы та уговорила меня. И всё ради того, чтобы ты вернулась в Эйнланд, для воссоединения с «любящей» семьёй. Это было даже забавно…

Я промолчала о том, что никогда не жила в эльфийском королевстве. Да и не стремлюсь туда попасть.

А ещё я не поверила в напускную веселость моего собеседника. Пусть на губах мужчины и была ослепительная улыбка, на дне его глаз бушевала вымораживающая душу вьюга.

— И вот тогда, моя дорогая племянница, я внезапно осознал: для Шталя ты гораздо ценнее, чем я мог подумать. Если я выполню просьбу Владыки, то он, заполучив тебя, посадит в клетку. А для тебя важна свобода. Так?

— Все верно…

— Значит, Шталь для тебя стал родным домом.

Арониэль вопросительно выгнул бровь, и я поспешила подтвердить его выводы.

— Конечно стал.

— Ну так о доме полагается заботиться. Как ты считаешь?

— Считаю, что это обязанность каждого, кто в нём живёт.

— Прекрасно, — расплылся в счастливой улыбке Арониэль. — Именно так я и сказал коллегам. А когда уважаемый архонт Ксайран Гейд'Шайн начал возражать, я ему ответил: «Мисс Януэль принесёт пользу Шталю, только оставаясь нашей гражданкой». И хоть остальные архонты и сомневаются, я искренне верю в то, что говорю…

Натянуто улыбнувшись, я протянула подрагивающую руку к чашке. Она предательски звякнула, выдавая моё состояние.

Мне отчаянно нужна была пауза. Все эти тонкие манипуляции, скрытые намёки, скользящие между строк, — всё это было не моё. Хотя понять замаскированное предложение оказалось просто. А отказаться — невозможно.

Я стала заложницей обстоятельств.

Во власти Арониэля, особенно если он заручится поддержкой других архонтов, подписать указ о моей депортации. И против этого даже мой демон не сможет высказаться. Он гражданин Шталя, а я пока ещё нет.

Уверена, Владыка выкупит мой договор и даже оплатит неустойку. У Райдена не будет возможности отказаться, если ему прикажут правители республики. Меня не спасёт даже статус невесты. Невеста — это не жена, помолвку можно разорвать. Увы, мой статус не защита.

То, что я совершеннолетняя и не желаю знать отца, не станет препятствием для его целей. Если Владыка взовет к древней крови, она отзовётся. То, как я реагирую на магию эльфийской иерархии, доказало это.

И потому, как только мой договор с Райденом перестанет существовать, Владыка мгновенно подчинит меня своей воле. А дальше — дело за малым. Меня признает родовой артефакт, и я окажусь в полной власти Владыки без единого шанса на свободу или выбор.

Это то, от чего я сбежала. А потому… придется принимать навязанные правила игры не глядя.

— Дорогой дядюшка, вы очень мудры и прекрасно разбираетесь в чаяниях ваших граждан, — ответила я с милейшей, как мне казалось, улыбкой. — Как законная гражданка республики я буду ратовать за её процветание. И в благодарность буду стараться приносить пользу Шталю. Но я всего лишь женщина: слабая, в некоторых делах несмышлёная, потому будет правильнее обсудить такие сложные вопросы с моим женихом.

От натянутой улыбки свело скулы. Я сделала глоток остывшего чая и поставила чашку на блюдце, из-под ресниц следя за реакцией Арониэля. Только что я включилась в его игру, дав понять, что в обмен на сотрудничество желаю гражданство Шталя. Да и посредником в переговорах назначила Райдена.

— Вся в отца! Браво! — восхищённо произнёс архонт, сверкнув глазами, и мне показалось, что именно сейчас он был искренним. — Я не ошибся в тебе. Что ж, будь по-твоему. Обсудим взаимовыгодное сотрудничество с Райденом Ван'Мортисом.

— Если господин Арониэль не против, я тогда позову жениха?

— Не против, — довольно улыбаясь, махнул рукой архонт, отпуская меня на поиски Райдена.

Сделав положенный по этикету книксен, я направилась к выходу из кабинета.

ГЛАВА 67

Выйдя из кабинета архонта, я, прикрыв глаза, прислонилась спиной к створкам двери и облегченно выдохнула. Всё-таки мне тяжело играть в такие игры. Для этого нужно либо иметь талант к интригам, либо любить это дело. У меня же не было ни врожденного дара, ни желания учиться этой науке.

— Обычно «племянницы» сиятельного выходят крайне счастливыми, — прозвучал ехидный голос, и я распахнула глаза, уставившись на секретаря архонта. — Правда, у девиц к тому же вид при этом слегка растрепанный.

Наверное, я слишком перенервничала. Иначе объяснить, почему смысл сказанного этим гадом дошел до меня не сразу, я не могу. Но когда поняла суть его слов, то покраснела как маков цвет. От гнева, а не от смущения. Хотя и последнее тоже присутствовало.

Хотелось застонать в голос. Ну конечно… Всё не то, чем кажется.

Ну как я могла забыть, что выражение «племянница» для высшего общества многих стран — это эвфемизм? Разумеется, открыто у архонта не могут быть любовницы — это повредит его репутации. А вот «племянница» вполне соответствовала нормам приличия высшего общества.

Когда я пришла на прием к архонту и назвалась племянницей, то и подумать не могла, что меня сочтут содержанкой. А ведь я пришла не одна, а с Райденом. Получается, этот высокомерный щёголь решил, что у меня связь сразу с двумя мужчинами? Но этот гад сам называл мое настоящее имя. Или он решил, что это такая же подделка, как и мой статус «племянницы»?

Но ведь Арониэль де Ла'Траэн действительно мой родственник. Вот только…

В голове промелькнула фраза, сказанная архонтом: «Он даже обратился к своей сестре, моей матери…» Получается, Арониэль действительно не мой дядя. Он мой кузен.

Понимание всей ситуации заняло у меня считаные секунды. Я расправила плечи и посмотрела на ехидно ухмыляющегося секретаря.

— Мистер Витариэль, — обратилась я к эльфу, намеренно опустив его до обычного гражданина, — вы…

— Я лорд! Племянник господина де Ла'Траэна! — Он надменно вздернул подбородок, окидывая меня пренебрежительным взглядом. — Тебе стоит поучиться вежливости.

— А вам — пропить курс