Истинная помощница для столичного мага - Анастасия Коскова

Я, замерев от ужаса смотрела, как дрожат щиты Артемиса.

Вокруг них давно уже была зона отчуждения, усиленная магическими щитами гномов, не решающихся вмешаться в бой.

Артемис увернулся от очередной струи пламени, опаливших давно оставленные стражами двери, и теперь зал окутал запах гари. Выждав момент, когда Брайт, увлекшись атакой, чуть потеряет бдительность, он молниеносно запустил заклинание, целясь в кисть руки своего дяди.

Крик боли на миг перекрыл гвалт толпы, готовое к запуску заклинание сорвалось, рассыпаясь искрами. Брайт отступил на шаг, злобно сверкая глазами.

Оглядев уже не испуганные, а любопытствующие лица зевак, убедившихся, что им ничего не грозит и теперь просто обсуждавших предстоящий проигрыш «злодея», он тряхнул здоровой рукой.

– Недооцениваешь меня, сопляк!

В его руках вспыхнул шар черной энергии, пульсирующий зловещим светом. Зал суда поглотила леденящая тишина. Даже обезумевшая толпа затихла, почувствовав нависшую угрозу.

Я замерла, как и все интуитивно поняв – это не просто заклинание, это что-то очень и очень опасное.

Духи гор, умоляю, помогите Артемису! Прошу… Я все ему прощу, обещаю. Мы начнем с начала, только умоляю, помогите ему…

– Ты сошел с ума, Брайт? – хрипло произнес Артемис в повисшей тишине.

Я видела, как побелело его лицо. Как засветились руки, призывая всю доступную магию.

– Я бы сказал, что ты все еще можешь отойти, – также хрипло рассмеялся Брайт, – но ведь ты уже понял, что я бы не оставил вас за спиной. Я бы закрыл дверь в зал и спалил бы дотла всех свидетелей моей ошибки.

На одну единственную секунду Артемис отвел глаза от дяди, взглянув на меня, и в тот же миг усилил защиту. Но не для себя. Для посторонних людей и… для меня.

В это же мгновение шар тьмы в руках Брайта принялся раздуваться и бурлить, обрызгивая и проедая усиленную защиту. Толпа вновь ахнула, в едином порыве подаваясь назад и сбивая держащих щиты гномов. Единственное, что нас теперь защищало, это заклятие Артемиса.

– Да врежьте Брайту кто-нибудь! – закричала я, не выдержав накала страстей.

Сорвав с ноги туфлю, я, совершенно не раздумывая, швырнула в сторону Брайта. Не попала, конечно, но на миг заставила его сбиться. Шар тьмы начал «сдуваться», лишенный подпитки, и именно в этот момент Артемис бросился на Брайта… в рукопашную.

Удар в челюсть, тьма, принятая на странный светящийся щит… Столкнувшись, свет и тьма породили взрыв, ослепивший всех присутствующих. Зал содрогнулся. Мебель разлетелась в щепки, стены покрылись трещинами.

Когда пелена рассеялась, стало видно, Артемиса, что прижимал магией связанного и лишенного чувств Брайта.

– Все, – усмехнулся он. – Теперь можно его забирать.

Щиты, нехотя, словно сомневались, что бой уже позади, дрогнули и исчезли.

Гномы и человеческая стража приблизились с опаской, но убедивший, что Брайт действительно без сознания, принялись «делить» его. Споря, какому ведомству его стоит забрать. Артемис в этом участвовать не стал, направившись ко мне.

Толпа, до этого готовая обвинять его во всем чем им скажут, теперь уважительно расступалась перед ним, и уже совсем скоро Артемис был в шаге от меня.

– Я ужасно за тебя переживала, – шепнула я непослушными губами, но он понял, что я хотела сказать.

– А я переживал за тебя, – улыбнулся он, бережно касаясь моей щеки. – Прости, что тебе пришлось пройти через это одной. Все должно было быть иначе, но…

Артемис недоговорил.

Не потому, что ему нечего было сказать, просто… Просто это был ужасно, просто кошмарно долгий и трудный день, и единственный способ сделать его хоть капельку лучше – это очутиться в самых теплых и надежных объятиях. Что я и сделала, бросившись к нему на шею.

И снова чувствовала себя в безопасности, словно в коконе, защищенном от всех невзгод. Я прижалась к нему крепче, вдыхая запах его кожи.

– Чарли… – позвал он, нежно прижимая меня к себе, а я, пряча голову на его груди, прервала.

– Подожди. Я… Ты должен знать, что тогда, во время боя, я пообещала себе, что забуду обо всем, если ты выберешься живым из схватки. Я… если ты все еще хочешь, чтобы я была твоей невестой, я…

Прерывисто выдохнув, я прижалась лбом к его груди, не решаясь сказать последнее слово. Страх, облегчение, и какая-то безумная надежда, что теперь все беды и переживания могут оказаться позади, смешались в неразборчивый клубок.

– Чарли… – вновь позвал меня Артемис.

Его руки обхватили мое лицо, вынуждая посмотреть ему в глаза, и в них я увидела тепло и бесконечную нежность.

– Чарли, позволь и мне кое-что сказать. Я был не прав, что так спешил, вынуждая принять мои чувства. Это было эгоистично и… глупо. Не стоит переступать через себя и соглашаться на то, к чему не готова, – он улыбнулся, проведя большим пальцем по моей скуле. – Разреши мне добиться тебя по всем правилам. Позволь ухаживать за тобой, открывать тебе себя постепенно, показывать, какой я есть на самом деле. Не твой начальник, не маг, а просто влюбленный мужчина. Позволь заботиться о тебе, защищать, поддерживать, и… влюбить в себя заново, но уже по-настоящему, искренне, без вмешательства артефактов. Если ты согласна, я стану самым счастливым человеком, зная, что ты рядом не из чувства долга или благодарности, а по собственному желанию.

Позволить ухаживать и заботиться? Хм, думаю, с таким испытанием я справлюсь…

– И будет как в книгах о любви? Балы, цветы, серенады под окном и счастливый финал, заканчивающийся свадьбой?

– Лучше, – отозвался он, нежно глядя на меня. – Со свадьбы все только начнется самое интересное. Приготовься к приключениям, Чарли.

В душе, несмотря на все сегодняшние перипетии, словно прорвалась долгожданная весна. Хотелось улыбаться, смеяться, петь во весь голос и… танцевать прямо здесь, посреди этого разрушенного зала.

– А второй раз ты будешь спрашивать моих… – с улыбкой начала я, но тут, будто меня окатило ледяной волной, улыбку смыло, и я обернулась. – Где мой отец? Он… он сбежал?..

Я вновь повернулась к Артемису, но он сосредоточенно смотрел куда-то за мою спину.

– Наворковались, голубки? – послышался по-доброму насмешливый голос приблизившейся Камеи Фаситовны. – Впрочем, главное вы сделали. Отчего не поворковать-то?

– Вы знаете, где Мёрдок? – не поддался на провокацию Артемис.

– Знаю,