Королевская кровь-12. Вороново сердце. Часть 1 - Ирина Владимировна Котова
Она молча кивнула. Взяла с пояса флягу, отпила, наблюдая за тем, как лорхи рвут тела. Максу невыносимо тяжело было видеть этот почти равнодушный взгляд. Как будто это он был виноват — что не уберег ее от такого опыта.
Раздался птичий свист Чета — «путь свободен». Мелькнула его фигура далеко справа.
— Нужно идти, — проговорил Тротт, и тут с берега раздалось мычание рога. Алина дернулась, со страхом посмотрела на Макса. Первому ответил еще один, затем, несколькими секундами спустя, — третий… Наступила оглушающая тишина, прерываемая только чавканьем лорхов, — и в этой тишине должен был прозвучать четвертый рог. Той группы, которую доедали сейчас пауки.
Где-то вдали раздались отзвуки встревоженных голосов. Заверещали на берегу стрекозы.
— Они же сейчас пойдут искать их. — Принцесса перевела взгляд вниз — под тушу паука, туда, где лежало объеденное, истрепанное тело и рядом с ним — рог. Тротт перехватил только воздух: потому что она прыгнула почти под челюсти лорха, выхватывая рог… еле увернулась, поднимаясь к кронам, и под клацанье гигантских челюстей поднесла добычу к губам. Над поляной потек вибрирующий низкий звук.
Макс, не успев даже чертыхнуться, рванулся к ней, уводя в сторону от паутинной нити взбешенного лорх-хаша. Схватил за руку — она бросила рог наземь, — и потянул дальше, за папоротники, оглядываясь, чтобы убедиться, что пауки вернулись к пиру.
— А теперь — по земле, — прошипел он, направляя Алину вниз. — За Четом!
Это было единственное, что он мог сказать разумного.
Она лишь вытерла с лица кровь того, кому принадлежал рог, и молча побежала за драконом. И ее даже не передернуло.
Передернуло Тротта.
О привале пришлось забыть — беглецы снова неслись по лесу ближе к пожару, чтобы обойти остальные группы охотников и замести следы. Даже если учесть, что безрассудный поступок принцессы дал им немного времени, — в следующую перекличку пропажа обнаружится. Остается надеяться, что за это время лорхи дожрут тела до неузнаваемости.
Было ужасающе душно, но ветер пока помогал путникам — струился в сторону пожара. Стало понятно, почему чащи вдоль обрыва не задеты пламенем: каменные выходы шли не только террасами перпендикулярно берегу, но и длинными языками параллельно нему, создавая естественные преграды.
Лицо принцессы было покрыто пленкой пота, волосы повлажнели, но она держала дыхание — и лишь немного замедлялась на спусках и уступах. Бежала наравне с мужчинами. Взглянула на Тротта — и, видимо, все прочитала в его глазах, потому что в ее собственных мелькнуло очень знакомое упрямое выражение.
Через время, показавшееся бесконечностью, за спинами послышалось далекое гудение рога. Второе. Третье.
И тишина.
А затем, повторно, сильнее, настойчивее, — еще раз. И еще. Долгая, очень долгая пауза, за которую беглецы успели пересечь две террасы и рощи между ними — и только тогда снова зазвучали рога, так нервно, что стало понятно — пропавшую группу обнаружили.
Оглянувшись через несколько минут, Макс заметил, как далеко позади над деревьями поднялись четыре стрекозы и полетели к лагерю. Оставалось только гадать, свяжут ли уничтоженные пауками тела с путниками, которых ловили уже долгое время — и которых должен был убить если не пожар, то бог. Или все-таки нет.
На шаг беглецы перешли тогда, когда террасы закончились и началась низина с пружинящей под ногами мшистой землей, настолько плотно заросшая папоротниками, что бежать не получалось. Было душно и влажно даже в тени — а солнце сюда, под густые кроны, почти не проникало.
Принцесса, не останавливаясь, сняла с пояса флягу, зубами вытащила пробку, плеснула воды на руку и стала ожесточенно оттирать запекшуюся кровь вокруг рта. Тротт молча шел в нескольких шагах рядом. Дракон оглянулся на него, на нее — в его глазах мелькнула жалость, он замедлился еще немного.
Алина снова подставила руку, чтобы смочить ее, — и что-то пробормотала ругательное. Руки у нее дрожали так, что она не попала в ладонь.
— Я помогу, — сказал Тротт, снимая с пояса свою флягу. — Остановитесь.
Чет скользнул дальше. Алина замерла у поваленного, увитого лианами и толстыми наплывами мха папоротника. Руки подставила — но смотрела в сторону. Упорно. Умылась, затем с усилием повернула голову и с тем же упрямством уставилась прямо в глаза Максу.
— Если бы я предполагал, что вы способны так рискнуть, я бы лучше уничтожил всех иномирян в этом лесу, — выталкивая из себя слова, проговорил он. — Вы хоть представляете, что бы было со мной, погибни вы там?
Она выпрямилась и посмотрела на него уже не с упрямством. А с какой-то щемящей, оглушающей яростью.
— Я, — прошептала она свистяще, задрав голову, почти скалясь, — представляю ли я? Я? Нет, откуда же мне представить, профессор Тротт! А теперь и вы наконец-то можете это понять! Жаль, что слишком поздно! — Алина ткнула мокрыми ладонями ему в грудь. — И не смейте больше меня отчитывать. Никогда! Вы не имеете никакого права меня отчитывать — после того как сами, как упрямый осел, как… — Ее голос сорвался, она закашлялась, но продолжила: — Сколько раз вы рисковали собой, хотя именно вы должны дойти до портала в целости? И что? Вы — мужчина! Вы — герой! А стоило мне совершить разумный поступок, так я безрассудна?
— Это было неразумно, — отчеканил он. — Самоубийственно.
— Это был единственный выход в той ситуации, — рявкнула она. — И вы бы ничего не сказали, если бы это сделал Четери!
Макс выдохнул, заставляя себя успокоиться, — хотя внутри все дрожало от злости. Протянул руку, коснулся ее щеки, шеи — и притянул к себе.
Она так удивилась, что даже не стала бить его дальше. Просто стояла, тяжело дыша, напряженная, как струна, у его груди.
— Потому что Четери десятки лет сражался с монстрами, — сказал Тротт тихо в ее макушку: от принцессы пахло гарью, потом, землей и тиной, и все равно ему хотелось коснуться ее губами. — И потому что он не моя жена.
Алина замерла — и вдруг за мгновение расслабилась, успокаиваясь.
— И слава богам, — откуда-то из-за папоротников ворчливо прокомментировал дракон. — Я бы не согласился, видит богиня. А теперь, когда вы так славно поругались,
