Красавица и дракон - Ева Похлер

Когда она протянула руку, комнату наполнил внезапный рёв, заставивший её отпрыгнуть в испуге. Дракон появился, его массивная фигура заполнила дверной проём. Его глаза горели яростью, а голос прогремел по комнате.

— Что ты здесь делаешь? — потребовал он, в его тоне смешались гнев и отчаяние. — Я же говорил тебе, что западное крыло запрещено!

Сердце Психеи бешено заколотилось, страх охватил её, и она отступила на шаг.

— Мне… мне было любопытно, — пробормотала она, её голос был едва громче шёпота.

Ярость дракона, казалось, улеглась, сменившись выражением страдания на лице.

— Ты не понимаешь, что чуть не натворила, — сказал он, и теперь в его голосе звучала печаль. — Эта роза — единственное, что защищает нас от гнева богов.

Испуганная и подавленная чувством вины, Психея повернулась и побежала, её шаги эхом отдавались в коридорах. Она пробежала через весь замок, спустилась по лестнице и выскочила через большую парадную дверь, не останавливаясь, пока не пересекла ручей, окружавший сады. Она остановилась, чтобы перевести дыхание.

Внезапно лунный свет исчез, и воздух пронзил пронзительный крик. Гарпии набросились на неё, их когти были острыми и безжалостными. Психея закричала, пытаясь отбиться от них, но их количество подавляло её.

В одно мгновение дракон оказался рядом, его мощная фигура пронеслась сквозь толпу гарпий. Он яростно сражался, его когти и огонь отгоняли их прочь, но не без потерь. Атаки гарпий оставили глубокие раны на его теле, и он споткнулся, когда последние из них обратились в бегство.

Психея в ужасе наблюдала, как дракон падает, теряя силы. Мгновение она колебалась, затем бросилась к нему, её страх сменился беспокойством. Она опустилась на колени рядом с ним, её руки дрожали, когда она осматривала его раны.

— Почему ты убежала? — спросил он. — Я же говорил тебе, что это небезопасно, — с трудом переводя дыхание, добавил он, — возвращайся в пределы этого источника.

Она перепрыгнула через узкую полоску воды, как он велел, и наблюдала, как он тащится за ней, не в силах ни стоять, ни летать.

— Почему ты спас меня? — прошептала она сдавленным от волнения голосом. — Если боги хотят моей смерти, почему бы не позволить им убить меня?

Взгляд дракона смягчился, когда он посмотрел на неё.

— Потому что ты достойна защиты, — сказал он слабым, но искренним голосом.

Сердце Психеи сжалось от чувства вины и благодарности. Если бы только её собственный отец чувствовал то же самое. Если бы только её семья не пожертвовала ею так быстро. Она оторвала полоски ткани от своего свадебного платья и, как могла, перевязала им его раны.

— Спасибо, — тихо сказала она, и её слёзы упали на его чешую.

Когда дыхание дракона выровнялось, Психея осталась рядом с ним. Она была благодарна ему за защиту, но ей не терпелось узнать правду о тайнах замка.

4. На территории замка

Когда дракон окреп, они с Психеей вернулись в замок и пожелали друг другу спокойной ночи. После стольких волнений Психея поняла, что быстро уснуть не получится, поэтому решила принять тёплую ванну и переодеться. Отделанный мрамором спа, соединённый с спальней, манил её, а гардероб и гардеробная подняли ей настроение, предоставив бесчисленное множество платьев и туник её размера. Она нашла халат и накинула его, прежде чем наконец забраться в постель.

Словно проверяя слова сатира, который сказал, что ей стоит только попросить что-нибудь, чтобы получить это, она сказала:

— Я бы хотела, чтобы в камине горел уютный огонь, пожалуйста.

В мраморном камине напротив её кровати мгновенно вспыхнуло пламя. Она смотрела на его тёплый свет, вспоминая все события, произошедшие в тот день, начиная с её заточения в темнице отца.

Почему отец не решил защитить её? Он мог принять решение, чего бы это ни стоило. Психея не была виновата в том, что его королевство было уязвимо, что Оракул прошептал о драконе. Что бы произошло, если бы он решил сражаться за неё?

И возможно ли, что дракон организовал нападение гарпий, чтобы убедить её в том, что он — её защитник? Это казалось столь же вероятным, как и альтернативный вариант: что он действительно хотел предложить ей убежище от угрожающих богов. Почему дракон — или любое другое существо, если уж на то пошло, — должен рисковать своей жизнью, чтобы защитить её? Какой сценарий казался более вероятным?

Она гадала, если она ляжет спать и проснется на следующее утро, узнает ли она, что всё это было кошмарным сном.

***

Когда она проснулась на следующее утро и обнаружила, что находится в замке дракона, то была по-настоящему удивлена. Всё это было так фантастично. Но её сомнения развеялись, когда, после тихого стука в дверь, в комнату вошёл лебедь размером с человека.

— Простите, миледи, — сказал лебедь. — Я не хотел вас напугать. Хозяин послал меня быть вашей горничной. Меня зовут Хлоя.

— Но вы же лебедь.

— Да, миледи. Это правда. Могу я помочь вам одеться? Хозяин ждёт вас к завтраку.

— В качестве гостьи или в качестве первого блюда?

Лебедь пронзительно закричала и покачала головой.

— У моей леди есть чувство юмора. Я взяла на себя смелость выбрать для вас платье.

Хлоя помогла Психее облачиться в небесно-голубое платье из тончайшего шёлка и расчесала ей волосы, а затем, используя кончики крыльев и клюв, заплела элегантную косу, которая украсила голову Психеи. Затем лебедь украсила её тиарой из золота и изумрудов.

— Что ты можешь рассказать мне о хозяине этого замка? — спросила Психея.

— Он благородный и могущественный. — Она поправила пояс на талии Психеи. — Он спас меня в трудной ситуации и привел сюда в поисках убежища.

Психее хотелось расспросить поподробнее об этой неприятной ситуации, но она не была уверена, что лебедю будет удобно говорить об этом.

— Кто он? Что он такое?

Хлоя жестом пригласила Психею присесть на скамейку в раздевалке.

— Я поклялась хранить тайну, миледи.

Психея разочарованно вздохнула.

— Конечно.

На ноги Психеи, одетые в шёлковые чулки, Хлоя надела мягкие кожаные сапожки, быстро зашнуровав их клювом.

Одевшись, Психея спустилась в столовую на завтрак, где дракон уже восседал во главе стола.

— Ты хорошо спала? — спросил он, когда она попробовала фруктовое печенье.

— Хорошо. Ваши раны зажили. Вам лучше, милорд?

— Лучше. В отличной форме. Это напомнило мне… Я подумал, что мы могли бы взять за привычку проводить уроки музыки после завтрака. Тебе бы это понравилось?

— Конечно, — с