Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

— Что ж, тогда я могу лишь пожалеть вам успехов и удачи, — неожиданно заявила жрица, наконец отпустив меня. — Знайте, что богиня на вашей стороне.

Что, и это все? Никаких разоблачений, никаких обвинений, как я посмела явиться на грань Прекраснейшей после предательства? Вот так просто? Неужели, я надумала себе лишнего, опасаясь показаться в храме богини? Если так подумать, то все правильно. Кто я такая, чтобы Прекраснейшая помнила о моем существовании и держала какие-то обиды? Я ведь даже не была ее жрицей, а лишь ученицей, да еще и на чужой грани. Так что вполне возможно, что моего появления не заметили. Да и все намеки от жрицы мне похоже просто со страха почудились. Может она просто решила расспросить меня, чтобы убедиться, что это не я обманом пытаюсь завладеть местом императрицы. И все эти расспросы не имеют никакого отношения к божественным проявлениям. Даже не знаю, спокойнее мне от этого стало или наоборот. И похоже, своего недоумения мне от жрицы скрыть не удалось.

— Вы что-то хотите у меня спросить? — уточнила она.

— Нет, что вы, — поспешила я откреститься, на что женщина лишь рассмеялась.

— Странно.

— Почему?

— Обычно все женщины, котором доводится встретиться со мной обязательно спрашивают, найдут ли они свою любовь и как скоро, — призналась жрица, поднимаясь с моей кровати.

— И даже кандидатки с отбора? — усомнилась я.

— Особенно они.

А предполагалось, что их всех только император интересует. Или они все спрашивали, как скоро выйдут замуж за него? Сомневаюсь.

— Так что? Не хотите и вы спросите про это? — не скрывая лукавства в голосе спросила жрица.

— Нет, — ответила без раздумий.

— Почему же?

— Не думаю, что любовь это про меня, — неожиданно для себя ответила я честно. — Да и просто не хочу каких-то предопределенностей. Вдруг ответ мне не понравится?

— А вдруг понравится? В любом случае, вы можете не переживать. Думаю, у вас все сложится хорошо.

Вот спасибо за ненужное предсказание. И как воспринимать ее слова? Не уверена, что наше понимание «хорошо» совпадает.

— Что же, на этом я вас оставлю, — остановилась жрица у самой двери. — Надеюсь, что все задуманное вами пройдет, как положено. Поскорее выздоравливайте.

Я уже выдохнула с облегчением, порадовавшись, что обошлось без проблем. Но поспешила. Рука жрицы замерла над ручкой двери и вместо того, чтобы открыть ее, она вдруг резко развернулась ко мне.

— Прекраснейшая просила передать вам, что сожалеет о произошедшем. И что она сделала все, что могла в той ситуации.

У меня вдох застрял в груди и руки мгновенно заледенели.

— Что?

— Не держите на нее зла, как она не держит его на вас, — проговорила жрица и не дожидаясь моего ответа, вышла, оставив меня ошарашенную одну.

То есть, меня все-таки узнали? Но… как это сказать… милостиво простили и позволили делать, как вздумается и дальше обманывать императора? Уму непостижимо…

И что значит она сожалеет и сделала все, что смогла? Она вообще разве что-то сделала для нас? Если бы это было действительно так, разве осталась бы я единственной выжившей? Я понимаю, что это была не ее грань и власти у нее там меньше. Но все же… на то они и Боги, чтобы ожидать от них невозможного. А она не сделала вообще ничего…

Мои судорожные размышления прервала бледная Линария, проскользнувшая в комнату.

— Ну что, ты как? — шепотом поинтересовалась она, бросившись ко мне.

— Все… в порядке, — пробормотала я. — А что жрица?

— С императором разговаривает. Так что, она тебя не узнала? Мы зря опасались?

— Узнала, — мрачно призналась я. — Но… выдавать нас похоже не планируют. Даже, в некотором роде одобрили наш план.

— Так это же прекрасно, — расплылась в улыбке принцесса. — Я же говорила, что не просто так именно тебя отправили сюда. Я была права, и богиня все же благоволит тебе.

— Я бы не радовалось этому, — скривилась я в ответ.

— Почему?

— Потому что это означает, что в происходящем заинтересованы сразу двое богов. И ничего хорошего от их заинтересованности не жди.

Не говоря уже о том, что рядом наверняка промышляет и их коварная сестрица Судьба. А по моему мнению, чем больше богов, тем больше неприятностей жди.

— А мне кажется, что все наоборот, — заявила кронпринцесса. — Раз у нас есть поддержка сразу двух богов, значит дело наше не так безнадежно.

Эх, мне бы ее уверенность и позитивное мышление. Если бы все было не безнадежно, боги бы и вовсе вмешиваться не стали.

Погоревать над нашей судьбой мне не дал вернувшийся Ксандр. Линария, завидев его, не стала дожидаться приказа, а поспешила сама выскользнуть из комнаты. Хотя перед этим бросила обеспокоенный взгляд на его лицо — опасалась, что жрица нас все же выдала? Если и так, то император прекрасный актер, потому что выглядел он расслабленным и даже в некотором роде довольным.

— Ну что, поздравляю вас, Линария, вы стали победительницей этого конкурса и отбора, — с улыбкой заметил он, присаживаясь рядом со мной, и взяв мою руку, коснулся легким поцелуем перебинтованной ладони.

— Благодарю вас. Хотя не думаю, что в этом есть моя заслуга, — хмыкнула я, поспешно вытянув из его хватки мою руку. Что за день такой, все хватают и хватают меня за руки.

— Я бы так не сказал. Иркания сказала, что я сделал лучший выбор из возможных. Впрочем, об этом я и сам знал, — многозначительно улыбнулся мне мужчина.

А я лишь в раздражении закатила глаза. Только не говорите мне, что в компенсацию за то, что не спасла меня когда-то, богиня решила пристроить меня в руки императора? Спасибо, но обойдемся без такой милости.

— Думаю, она имела ввиду, что едва ли кто-то другой лучше справился бы с ролью наживки, — поспешила я охладить его энтузиазм.

— Кто знает… Я хотел вас предупредить. Раз мы все решили с конкурсом, то не будет откладывать официального объяснения и завтра вечером проведем прием, где я объявлю вас своей невестой. Вы не против?

Ну хоть в этот раз спросил и то спасибо.

— Вы уверены, что стоит так спешить? Насколько я поняла слова лекаря, к завтрашнему вечеру эффект зелья еще не пройдет, — хмуро напомнила я.

Меня-то саму по себе повязки не слишком смущали. Но вот как представляющую интересы кронпринцессы, стоило бы выглядеть достойно.

— Не беспокойтесь. Иркания сказала, что сняла эффект зелья. Я уже послал за лекарем. Так что завтра вы сможете