Ключ и Сердце - Ксения Лисица

Как она и ожидала, к большому колоколу они вернулись втроём. Теперь нитей, опутывающих его, стало ещё меньше, и он выше поднялся в воздух.

— Идёмте, — сказала Айви, едва переведя дух и хватаясь за третью нить, — чем быстрее мы с этим закончим, тем скорее вернутся остальные.

Третья нить привела их к домику, затерянному в лесу. В этот раз блуждать в поисках места назначения не пришлось: они появились на тропинке и просто шли по ней вперёд. Лес, окружающий их, отличался от того, к которому привела их вторая нить. Этот был светлым, лиственным, полным жизни.

Айви слушала пение птиц и жужжание насекомых. Смотрела на игру света в листве и на всевозможные цветы, растущие по обе стороны от тропинки. Этот уголок мира, бережно перенесённый Основательницей в Сердце Мейджхолла, выглядел слишком волшебным, чтобы существовать в реальности.

Хотя «волшебный» не то слово. Волшебство существовало в реальном мире. И найти его, обрести его было пугающе легко для любого, в чьей крови текла хоть капля магии. Только люди в Тираме думали иначе. Весь остальной мир купался в волшебстве.

Нарисованный — вот подходящее слово. Это место было идиллией в мыслях художника, которую рука заботливо перенесла на холст. И они теперь тоже оказались на этом холсте.

Домик, показавшийся в конце тропинки, тоже выглядел как картинка: чья-то мечта о идеальном доме. Айви внимательно осмотрела его, подняла голову вверх, взгляд скользил в поисках башенки или любого другого места, где мог прятаться колокол, но ничего не находил.

Они обошли домик кругом, но и так ничего не обнаружили.

— Придётся войти внутрь, — подвёл итог Вирджил, и они вернулись к двери.

Переглянулись, словно подбадривая друг друга без слов (во всяком случае, Айви нравилось так думать), и друид постучал. Опал шагнул в сторону, наполовину заслонив собой Айви, и у неё в груди потеплело от этого маленького жеста.

Дверь, выкрашенная в весёленький салатовый цвет и расписанная ромашками, открылась и на пороге появилась женщина. Айви дала бы ей около пятидесяти, будь та человеком. Впрочем, каких-то очевидных знаков принадлежности к другой расе, вроде рогов, крыльев или ушей с хвостом, у неё не было.

Смуглая, с вьющимися волосами цвета горького шоколада, морщинками в уголках карих глаз, и прекрасной осанкой. Невысокая, полноватая. Казалось бы, идеальная внешность для милейшей леди, но, несмотря на тёплую улыбку и на губах и в глазах, женщина такой не казалась. Нет, Айви не думала, что её доброта и дружелюбие притворные. Просто от неё исходила какая-то сила… внутренняя сила, может, магическая, а может, и нет.

Женщина приветливо улыбнулась.

— Чем могу вам помочь, путники?

Первым нашёлся Вирджил.

— Мы заблудились в лесу и случайно вышли на тропинку, которая привела нас к вашему дому.

Женщина кивнула.

— Понятно. Вы из Улхавана?

— Да, — ответила вместо друида Айви.

А что ещё они могли сказать? Хорошо хоть женщина сформулировала вопрос так, а не спросила, откуда они.

Женщина покачала головой.

— Далеко же вас занесло. В этом лесу легко заблудиться. — Она взглянула на небо, на западе уже окрасившееся в оранжево-розовые цвета. — Слишком поздно сейчас отправляться в обратный путь, да и вы должно быть устали. Входите, поешьте и отдохните. А завтра с утра я попрошу свою дочь отвести вас в Улхаван. Она знает много тайных тропок, так что доберётесь быстро.

Она посторонилась, пропуская их в дом.

Внутри он оказался таким же милым и уютным как и снаружи. Картинка, да и только. На стенах обои в цветочек, на полу пушистый ковёр, на окнах кружевные занавески. Мебель из светлого дерева, обитая нежно-жёлтым и мятным плюшем. Свежие цветы в вазах.

Женщина усадила их на мягкий диван и с улыбкой сказала:

— Отдохните пока, я как раз заканчиваю ужин, поедим вместе.

Она скрылась за голубой занавеской, должно быть отделяющей гостиную от кухни, но через минуту вернулась. И поставила на небольшой круглый столик, накрытый кружевной салфеткой, поднос с кувшином и стаканами.

— Домашний лимонад. Угощайтесь.

Она снова скрылась за занавеской, едва они успели поблагодарить её. Убедившись, что обратно она пока не собирается, Айви, Вирджил и Опал разошлись по гостиной. Было более чем очевидно, что колокол тут спрятать негде, и всё-таки они искали. Если не его, так хоть какие-нибудь подсказки. Но ничего даже близко похожего не нашли. Самая обычная комната в самом обычном доме.

Хозяйка снова появилась в гостиной с неизменной улыбкой на губах.

— Ужин готов! А меня, кстати, зовут Агавиг. Совсем забыла представиться, вы уж извините старую женщину.

После того как они по очереди назвали свои имена, Агавиг провела их в кухню, такую же уютную как и всё в этом доме, и усадила за круглый дубовый стол. Трапеза была простая, но сытная и Айви непозволительно расслабилась. Мысли о колоколе отошли на второй план, а на первый вышли вкусная еда, приятное место и потрескивающий в камине огонь.

Но вот хлопнула дверь и Айви, вздрогнув, вернулась в реальность. Агавиг поднялась из-за стола.

— Это моя дочь, — сказала она гостям.

А потом громко позвала:

— Агадрина! Иди-ка сюда.

Голубую занавеску откинули энергичным движением, и в кухню вошла молодая женщина, очень похожая на Агавиг. Айви прикинула, что ей немного за двадцать.

— Я смотрю, у нас гости! — Весело сказала Агадрина, улыбнувшись им копией материнской улыбки.

Она не выглядела удивлённой или недовольной и после обмена любезностями добавила:

— Зовите меня просто Риной. Моё полное имя уж слишком... сложное.

Айви покосилась на Агавиг, боясь, что та рассердится. Но та, наоборот, развеселилась.

— Сложное! Ну да, ну да. А вообще благодари за это имя своего отца, ему так понравилось значение!

Рина закатила глаза и подсела к ним.

— Значит, вы из Улхавана? Завтра мы быстренько доберёмся обратно, — пообещала она, — я знаю короткую дорогу. И в отличие от тех, кто только говорит, что знает короткую дорогу, а потом вы оказываетесь глубоко в чаще без понятия куда идти, я действительно её знаю.

Агавиг улыбнулась.

— Моей дочери лишь бы похвастаться. А вы, должно быть, устали. Пойдёмте, я покажу вам гостевые комнаты.

Не желая оставаться одна в этом доме, каким бы милым он ни был и как бы ни были дружелюбны