Победа для двоих - Анастасия Коскова

Я даже не думала об этом!

О чем я, в конце концов, и сообщила.

— Ничего страшного, Катарина, — улыбнулась она мягко. — Мы не торопимся. Подумай сейчас. Чего бы ты хотела?

Взволнованно закусив губу, я опустила взгляд, краем сознания отметив, как предательски скручиваю в руках подол платья, словно пытаясь выжать из него нужный ответ.

Резко расслабила пальцы, разгладив некрасивую замятину.

— Я… Сейчас я бы просто хотела бы спокойно закончить Академию! Стать иллюзорником и только потом думать и принимать сложные решения… — выпалила я, словно признаваясь в страшном преступлении. И… осеклась, сообразив, что сказала. — Нет, пожалуйста, не поймите меня неправильно, госпожа Эвергрин! Деймон мне нравится! Очень! Но…

Она вновь рассмеялась, словно услышала очень смешную шутку, и закончила за меня:

— Просто к браку ты пока не готова. Что же, так даже лучше.

Под моим ничего не понимающим взглядом она поднялась со скамьи.

— Пойдем, милая, на ужин.

— Но… — я замялась, поднимаясь следом. — Вы больше ничего не хотите спросить?

— На сегодня хватит, — улыбнулась она, подхватывая меня под руку и лукаво прищуриваясь. — Признаюсь, я думала, что мне понадобится, как минимум, неделя, чтобы понять тебя и, возможно, убедить Деймона отложить свадьбу хотя бы на год.

— Почему?.. — выдохнула я, затаив дыхание.

Бабушка Деймона посмотрела на меня с мягким укором.

— Дело вовсе не в тебе, не придумывай глупостей. Просто я убеждена, что к столь серьезному шагу, как брак, нужно прийти не от страха и безысходности, а от большой любви и желания завести семью. Понимаешь?

Мы молча миновали несколько утопающих в полумраке развилок, прежде чем я кивнула и тихо пробормотала:

— Понимаю… Но дядя… я не уверена, что он разделит вашу точку зрения.

— Сообразительная девочка. Понимаешь, чего опасаться, — госпожа Эвергрин похлопала меня по руке. — Да, Катарина, твой дядя — истинный сын Даркхольма. Ему важно, чтобы у тебя был защитник и заступник. Особенно сейчас, когда его жизнь висит на волоске. Знаешь, — она вдруг искоса взглянула на меня, — мы уже успели побеседовать с ним, после посещения врача. Наедине. Он расспрашивал о твоем с Деймоном союзе, о моем отношении к свадьбе… Просил ускорить торжество, как только это будет возможно.

Я судорожно сглотнула, ощущая, как к горлу подступает комок. Неужели все настолько плохо? Неужели дядя настолько ослаб, что готов вот так… переложить ответственность за меня на чужие плечи? Он ведь совсем недавно сомневался…

— И что вы ему ответили? — выдохнула я, боясь услышать ответ.

Она улыбнулась, смотря куда-то вдаль.

— Что поговорю вначале с тобой.

Сердце вдруг наполнилось странной смесью из тревоги и… благодарности? Как же непривычно, когда кто-то искренне интересуется моим мнением! Вот почему я, как на духу, выпалила:

— Дядя хотел выдать меня за своего друга, чтобы защитить. Поэтому я хотела победить в турнире! А теперь… Я не хочу принуждать Деймона, но дядя может… вновь захотеть…

Я замолчала, чувствуя, как волнение за дядю и за себя, накатывает волнами, грозя похоронить под собой.

— Не волнуйся, милая, — успокаивающе улыбнулась мне бабушка Деймона, сжимая мою дрожащую руку. — В качестве платы за ритуал я попрошу у твоего дяди разрешение поступить в Академию Варласа и продолжить обучение. А чтобы он меньше переживал, вы заключите с Деймоном не брак, а помолвку. Думаю, только так мой внук согласится отсрочить свадьбу. Он ужасно упрямый. Как решит что-то — не отговоришь! — произнесла она будто бы осуждающе, но в глазах ее плескалась гордость. — Что же касается твоего дяди и предстоящего ритуала… Мы решили, что нельзя терять ни минуты. Завтра я соберу лучших своих учеников. Вместе мы справимся с разработкой ритуала быстрее, и через два дня, ровно в полночь, мы проведем очищающий ритуал. Взамен же ты получишь то, чего так давно желала — свободу выбора…

Растерянность, благодарность и ощущение счастья захватили меня с головой. Сморгнув выступившие слезы, я шепнула, чувствуя ком в горле:

— Спасибо, госпожа Эвергрин… Спасибо… за все!

Мягко хмыкнув, она стерла слезу с моей щеки.

— Последнее, что хотела тебе сказать, Катарина. Прошу тебя, забудь это чопорное «госпожа Эвергрин». Зови меня просто бабушкой.

Эпилог

— Согласна ли ты, Катарина Кросс, взять в мужья Деймона Эвергрина?

— Согласна, — ответила моя точная копия, и в горле запершило от волнения, как в тот самый день.

— Согласна-согласна! — звонко подхватила Виола, моя трехлетняя белокурая копия, уверенно перекрикивая священника.

— Согласен ли ты…

— Он согласен, согласен! — захлопала в ладоши дочка, глядя на иллюзорных «маму» и «папу», еще не подозревающих о ее скором появлении на свет.

Ее восторг не угасал, даже после сотни просмотров этой иллюзии, вызывая во мне щемящую нежность.

Я улыбнулась, наблюдая за дочерью, за ее радостным танцем вокруг иллюзорного дяди Клауса. Дядя, казалось, изо всех сил старался сохранить маску сурового и неприступного мужчины, хмурил брови, но уголки губ предательски дрожали в улыбке. Даже он не мог устоять перед затапливающим молодых счастьем.

Бабушка Деймона, словно молодеющая с каждым годом вопреки всем законам, подмигнула иллюзорной мне и хитро улыбнулась.

Сверху на новобрачных посыпался целый дождь из лепестков роз, вызывая бурный восторг тут же закружившейся Виолы.

Словно чувствуя охватившую меня нежность, Деймон привычно переплел мои пальцы со своими. Он легонько сжал мою руку, и я почувствовала, как теплая волна вновь накрывает меня изнутри.

Сколько раз мы уже видели эту иллюзию? Слишком много, чтобы сосчитать. Но каждый раз я чувствовала то же самое трепетное волнение, словно внутри меня зажигается маленькое, но очень яркое солнышко.

Мы смогли! Мы преодолели все трудности, даже несмотря на то, что для этого потребовалось проиграть. Ведь, если бы я выиграла, точно вернулась бы в Даркхольм, навсегда расставшись с Деймоном. А сейчас я просто не представляла своей жизни без него и без нашего маленького чуда… без чудес.

Свободной рукой я накрыла свой заметно округлившийся животик, и мой любимый муж повторил мой жест.

— Ты была невероятно красива в тот день, — шепнул он тихонько и тут же добавил, подмигнув. — Хотя, когда ты всегда невероятна, моя тигрица.

— Тигрица, тигрица! — весело захохотала Виола и принялась гоняться за возникшей