Ветер севера - Мари Лефейр

Элемин поняла, что будет идти до конца. Так, как он научил ее. Так, как она никогда не поступила бы, оставшись Крадущейся.

– Какие… осколки? – ее голос звучал хрипло: она только сейчас заметила, как сильно пересохло горло.

Пальцы герцога Лерайе впились в кожу.

– Камня порталов. Лейфа, если тебе угодно. Один мы нашли у тебя, но есть и другие. Например, тот, что хранился в северных горах.

Значит, Фарлана они не поймали. Это немного успокаивало. По крайней мере, еще не все потеряно.

– Не знаю, – честно ответила она.

Герцог Лерайе вздохнул.

– Такая же упрямая, как и отец, да? Так знай: это я отдал приказ убить его. За то, что он изменил нам и попытался сорвать экспедицию, которая должна была принести королю Эртону неоспоримую власть над миром.

Элемин горько усмехнулась. Вот и раскрылась тайна, из-за которой началось ее путешествие.

– А вот тебе так легко не отделаться, – продолжал герцог Лерайе. – Ты знаешь больше, чем говоришь, и рано или поздно ты все нам расскажешь.

Он разжал хватку и отошел, махнув рукой Кивелу.

– Жаль, что придется тратить на это время: все же Крадущихся готовят для подобных ситуаций. У меня нет времени на подобную ерунду, поэтому займись этим, Кивел. Доложишь мне, как только узнаешь все, что нам нужно. Думаю, двух дней пыток хватит, – будничным тоном скомандовал герцог Лерайе. – А на третий день повесим на главной площади как изменницу. Надо поднять боевой дух народа перед грядущей войной.

Элемин не знала, что испугало ее больше: предстоящие пытки, казнь или то, что слухи о войне оказались правдивыми. Однако какое ей дело до этого, если она умрет через три дня? Хотелось бы надеяться, что Фарлан и Арен спасут ее, но Элемин слишком хорошо знала, сколь трудно проникнуть в подземелья, где расположен штаб Крадущихся.

Герцог Лерайе ушел, а Кивел окинул ее оценивающим взглядом.

– С чего бы начать? Пожалуй, мне не хочется пачкать руки, поэтому выберем для начала что-нибудь простое.

Элемин ожидала очередного удушения как тогда на улице, но вместо этого все тело пронзила боль, и она вскрикнула от неожиданности. Казалось, это ощущение идет из самых костей и пронизывает насквозь. Элемин не могла дышать, не могла думать. Все, на чем было сосредоточено ее сознание – нестерпимая боль, разрывающая на кусочки. Это продолжалось несколько секунд, а потом так же резко прервалось. Элемин судорожно хватала ртом воздух, пытаясь отдышаться. На лбу выступила испарина.

– Повторяю вопрос господина Лерайе. Где находятся остальные осколки?

Она молчала. И боль снова терзала ее. Руки дрожали, а голова бессильно опускалась на грудь. Она не знала, сколько еще выдержит, прежде чем вновь потеряет сознание. Мысли путались. Элемин то отключалась на пару мгновений, то вновь приходила в себя от очередного магического удара.

Видимо, прошло много времени, потому что в ка-кой-то момент она вдруг заметила, что боль прекратилась, а Кивела рядом нет. Элемин не знала, стоит ли ей радоваться неожиданной передышке или же думать о том, каким пыткам он ее подвергнет, когда вернется. Сейчас болели лишь синяки, полученные еще на улице. Магическая пытка не оставила ни следа, только воспоминания, отзывающиеся болью в голове.

– Эй, приди в себя!

Кто-то потряс ее за плечи, но Элемин была слишком измучена, чтобы открыть глаза. Человек отпустил ее, и его голос зазвучал глуше: он повернул голову, обращаясь к кому-то другому:

– Ты знаешь, как это открыть?

– Сейчас… – Раздался скрип какого-то рычага, и Элемин почувствовала, что кожаные браслеты на руках и ногах разомкнулись.

– Элемин! – Этот голос был ей хорошо знаком, но она никак не могла собраться с мыслями и вспомнить, кому он принадлежит.

– Посторонись. – Судя по звуку шагов, тот, кто нажал на рычаг, уже приблизился к ним и искал что-то у себя в карманах. – Вот, должно сработать.

Он раскрыл какую-то коробочку и поднес вещицу к носу Элемин. Вдохнув пронзительный жгучий запах, она широко распахнула глаза. Легкая полудрема, в которой она находилась уже несколько часов, исчезла без следа.

– Что за… – Она с непониманием оглядела двух людей, стоящих перед ней. – Ламберт?!

В помещении царил полумрак, но Элемин сразу узнала его. Высокий, жилистый, с короткими темно-русыми волосами и карими глазами. Он был, как обычно, одет в коричневый кожаный жилет, рубашку, полотняные штаны и короткие сапоги из мягкой кожи, которые позволяли ему передвигаться практически бесшумно. На шее висел старый красный шарф, с которым он никогда не расставался.

Ламберт улыбнулся и убрал коробочку с сильно пахнувшим содержимым в поясную сумку.

– Рад тебя видеть. Измельченная драконья лоза все так же хорошо помогает прийти в себя, верно?

Элемин скривилась, перевела взгляд на второго человека и застыла, не понимая, что происходит. Ей показалось, что глаза обманывают ее, поэтому она потерла веки. Ничего не изменилось: перед ней все так же стоял герцог Лерайе, правда, выглядел он странно. На лице главы Крадущихся застыло взволнованное выражение, которое было ему совершенно не свойственно. Перехватив испуганный взгляд Элемин, он вздохнул.

– Не смотри на меня так. Пришлось воспользоваться иллюзией, чтобы было легче попасть сюда.

Элемин наконец узнала его голос. Фарлан! Конечно же, как она не заметила сразу? Усталые глаза хмуро сощурены, губы плотно сжаты. Настоящий герцог Лерайе всегда держался надменно и безразлично.

– Было бы неплохо связать тебя, чтобы ни у кого не возникло подозрений, пока мы не выберемся отсюда… Но у нас нет времени на поиск веревки или чего-то подобного, – пояснил Ламберт и протянул Элемин кинжалы. – Нам нужно торопиться.

– Ламберт… почему ты здесь? – спросила она, затягивая пояс с ножнами.

– Разве я мог тебя оставить? – он улыбнулся. – Давай лучше оставим вопросы на потом, когда выберемся.

Перед ними расстилались длинные коридоры подземелья, план которого знали только Крадущиеся. Элемин обычно неплохо здесь ориентировалась, однако сейчас она слишком устала, да и голова начала болеть. Магическое вмешательство Кивела все же не прошло бесследно. Поэтому она доверилась своим спутникам, ничуть не сомневаясь, что Ламберт ведет их по самому безопасному пути.

Элемин все еще с трудом верила в происходящее. Как у Фарлана получилось пробраться в самое сердце штаба королевской разведки? Почему Ламберт решил помочь? Она ведь была уверена, что он примет сторону начальства…

– Господин Лерайе?! – Удивленный оклик настиг их, когда по смазанным воспоминаниям Элемин до выхода оставалось совсем немного.

Фарлан скривил губы и обернулся в сторону говорившего. Прищурившись, в свете настенных факелов Элемин заметила трех агентов. Взгляд обратившегося к ним человека метался от замаскированного Фарлана к Ламберту, как бы невзначай заслонившему Элемин.

– Надеюсь, у тебя имеется достойная причина, чтобы меня задерживать. – Голос Фарлана звучал почти как