Ветер севера - Мари Лефейр

– Мы опоздали, – хмуро вмешался Фарлан, – нашли там только это. Не знаю, зачем это нужно, но, думаю, оно принадлежит тебе.

Он положил на стол книгу сказок и подтолкнул ее к Элемин.

– Спасибо… – Она провела рукой по знакомой шершавой обложке.

Элемин ощутила горечь: почему эта бесполезная книжка уцелела, а кристалл, который она должна была сберечь, теперь в руках герцога Лерайе?

– Кстати, ты нашла в доме второй осколок? – полюбопытствовал Арен.

– Нашла.

– Ясно. – Арен вмиг погрустнел. – Значит, минус один не в нашу пользу.

– Кажется, я понимаю, о чем вы говорите, – встрял в разговор Ламберт. – После того, как ты пропала несколько месяцев назад, я слышал, что герцог Лерайе стал одержим поиском каких-то магических осколков. Один из них уже был у него в руках, и он жаждал собрать остальные. Агенты поговаривали, что если собрать их все вместе, то появится возможность путешествовать между мирами. Я всегда считал, что это просто слухи, но… Неужели это правда?

Пока Арен кратко объяснял Ламберту цель их путешествия, Элемин ощутила, что кусок не лезет ей в горло. Она старалась не смотреть на Фарлана, опасаясь столкнуться с его осуждающим взглядом. Опять она все испортила. Своими собственными руками Элемин принесла герцогу Лерайе второй осколок. Зачем они ему? Что он хочет сделать с их помощью?

– В общем, у нас есть один осколок, и нам нужно собрать все остальные, чтобы вновь запечатать все трещины между мирами и спасти мир от демонов! – закончил Арен.

Судя по скептическому выражению лица Ламберта, он был не слишком уверен в успехе подобной миссии.

– Что ж… – Ламберт откинулся назад и скрестил руки за головой. – Мне все равно нельзя возвращаться в Фальтер, так что побуду пока с вами. Наверное, это будет интересно.

– Куда мы теперь? – подала голос Элемин.

– Пока просто подальше от Фальтера, – пояснил Арен. – Да, у этого герцога Лерайе теперь есть как минимум целых два осколка, но было бы глупо соваться к нему прямо сейчас, когда он ждет нашего прихода. Лучше затаимся, поищем остальные и потом вернемся, когда он немного ослабит бдительность.

Услышав это, Ламберт издал смешок, и Элемин знала, почему: сомнительно, что такой человек, как герцог Лерайе, способен ослабить бдительность.

– Если я верно понимаю, то у нас нет информации, где искать следующий осколок, – продолжал Арен. – Но, зная Тилль, я бы предположил, что она не стала бы прятать все осколки в одном месте. Итак, мы уже знаем, что один был в северных горах, второй – в Фальтере… Где был тот, который герцог Лерайе заполучил первым?

– Не уверен, но я слышал, что его привезли с Миртиса, – ответил Ламберт.

– Руины города тэрионов, значит… Отлично. Получается, северную часть Фальтерии мы исключаем сразу: осколок не мог быть спрятан где-то в окрестностях Галэтриона, потому что маги бы быстро обнаружили его. На северо-востоке, вблизи Алатора, его тоже быть не может: высшие эльфы весьма чувствительны к магии, Тилль бы не рискнула оставлять артефакт у них. Восточная часть Фальтерии – Миртис и окрестности Фальтера – отпадают, поскольку в них уже были найдены осколки. Остается юг и юго-запад.

– Ты забыл про северо-запад: Туманный остров, например, – напомнил Ламберт. – Почему бы вашей волшебнице не спрятать кристаллы там? Те места дикие, людей мало. По-моему, отлично подходит.

– Да, в этом есть доля истины… – задумчиво согласился Арен. – Однако я уверен, что Тилль…

Элемин надоело слушать их спор, поэтому вскоре она перестала прислушиваться.

В результате они так и не решили, куда им теперь отправляться. Капитан Фэйрвинд собирался плыть на юг, в Тирбейн за товарами, но был согласен высадить путешественников в порту Боренберга, который был по пути. Там они смогли бы пересесть на более подходящий корабль.

Судно было невелико, и спать им предстояло в трюме среди ящиков с провизией. Арен где-то раздобыл одеяла. Несмотря на то, что едва минул полдень, Элемин почти сразу же провалилась в сон, укрывшись возвращенным ей плащом.

Когда она проснулась, в трюме находился только Ламберт.

– Добрый вечер, соня! Ты как раз вовремя, скоро будем ужинать, – улыбнулся он, заметив, что она села.

– Почему ты здесь? – тихо спросила Элемин.

Они впервые остались наедине, и она чувствовала себя жутко неловко.

– В смысле?.. – не понял он.

Элемин пожалела, что спросила, но пути назад уже не было.

– Почему ты решил помочь мне? Я думала, что работа для тебя важнее всего…

Услышав это, Ламберт усмехнулся.

– Как видишь, я полон сюрпризов. На самом деле, когда ты пропала, я хотел поехать за тобой, чтобы выяснить причину твоего исчезновения самостоятельно… Но у меня было недостаточно денег для путешествия, и я решил немного повременить с этим. А потом узнал, что агенты потеряли твой след вблизи северных гор. Я боялся, что тебя уже нет в живых, ведь все знают, что путешествовать зимой в тех краях слишком опасно. Я мог бы поехать туда, но знал, что все мои поиски будут бессмысленны: все равно в горы не получится подняться до самой весны. Поэтому я ждал, пока потеплеет, и присматривал подходящий корабль. Однако ты меня опередила – сама появилась в Фальтере. Как только один из Крадущихся обмолвился, что в руки герцога Лерайе попала изменница, которую разыскивали на протяжении полугода, я сразу догадался, что речь о тебе. И понял, что это мой шанс помочь.

Элемин чувствовала, как в груди теплеет от его слов. Как она вообще могла подумать, что он бросит ее? Теперь эти мысли казались ей полной чушью.

– Спасибо тебе. – Она осеклась, пытаясь скрыть предательски дрогнувший голос.

Ламберт пересел поближе и обнял ее. Элемин прижалась к нему, склонив голову и вдыхая знакомый запах.

– Я соскучился.

– Правда?

– Глупышка, – он улыбнулся, – разве я мог променять тебя на этих придурков из разведки?

Ламберт потерся носом о ее щеку, и Элемин растворилась в этом невинном, но таком приятном прикосновении. Все было как раньше.

– А вот и ужин!

Дверь трюма распахнулась от пинка Арена, руки которого были заняты тарелками с едой. Моментально оценив обстановку, он хихикнул:

– Кажется, мы не вовремя…

Элемин отпрянула от Ламберта и отвернулась, пытаясь скрыть смущение. Арен замер, насмешливо глядя на них, а за его спиной возник Фарлан, несший кувшин и деревянные стаканы.

– Могли бы чуть попозже зайти, – посетовал Ламберт.

– Если вы не голодны, то мы можем съесть и вашу половину тоже. Хотя я не уверен, что Элемин будет с этим согласна. – Арен невозмутимо поставил тарелки на ящик.