Пес Ее Высочества - Мария Камардина
Принцесса ахнула, нашла взглядом капитана — тот стоял возле стражников и глядел на снеговика с такой ухмылочкой, словно лично подал магу-недоучке идею изобразить принцессу снежной бабой. Неслыханное хамство! Да он!.. Да она!.. Да она вот прямо сейчас попросит нянюшку проклясть этого нахала!
Она уже открыла рот, чтобы потребовать позвать Хелен, которая ехала в отдельном возке, но испуганные взгляды служанок отрезвили. Наверняка ведь наябедничают — не брату, так герцогу…
Принцесса вздохнула и снова отвернулась к окну. Карета наконец тронулась, по обе стороны от неё появились всадники из сопровождающего отряда. Герцог прислал целый десяток, король отправил ещё два. Помимо кареты в свадебном обозе был возок ведьмы и три крытых телеги с приданым и подарками — соблазнительная добыча для разбойников. Беттина слышала, как Эрик рассказывал местным об опасностях пути — если верить ему, то Королевский тракт просто кишел лихими людьми, нечистью и чудищами. Жаль, что оные не сожрали этого типа по дороге в столицу.
Может, сожрут попозже?..
Среди чужих рыцарей появился один знакомый, поехал вровень с её окном. Бьорн не надел шлем, и теперь выгодно выделялся среди чужаков и статью, и лицом. Беттина тихонько вздохнула, украдкой любуясь телохранителем из-за шторки — о том, что открыто пялиться на постороннего мужчину при посторонних неприлично, ей говорили столько раз. что она сбилась со счёта. Раньше нужно было притворяться скромной девицей, теперь замужней дамой, а братец перед выездом целых полчаса рассказывал ей о правах, обязанностях и приличиях, и уж, конечно, запретил ей оставаться с Бьорном наедине.
А ведь сейчас она в карете не одна. Если заманить его сюда…
Но как же?
Принцесса поджала губки, потом хлопнула в ладоши и велела:
— Ты! Достань мои книги!
Стопку потрёпанных любовных романов ей принесла та же подружка, что поделилась платьем. Беттина не слишком жаловала чтение, но эти книги любила — как там описывались сердечные привязанности героинь! С какой страстью обнимали их возлюбленные! Как горячи были поцелуи, как нежны объятия, какие чувственные подробности раскрывались!
И ведь если верный телохранитель просто почитает ей и её служанкам вслух — это будет прилично, так ведь?..
Эпизод 4, в котором рыцарь не согласен читать, а вампир — очень даже
Бьорну капитан Эрик тоже не особенно понравился.
Все документы были в порядке, да и король, кажется, лично знал этого типа. Маршрут от столицы до замка он составил грамотно, с учётом скорости передвижения обоза, мест для дневных стоянок и наличия на пути постоялых дворов, в которых не стыдно было бы остановиться на ночь принцессе. Он также привёз несколько писем от аристократов, через владения которых пролегал путь: по просьбе герцога они любезно согласились оказать гостеприимство его почти что супруге и её свите.
Запросто разговаривать с незнакомыми людьми Бьорн не привык, но чуткий слух оборотня улавливал обрывки бесед Эрика с подчинёнными. Рыцари из его отряда производили впечатление бывалых вояк, да и сам капитан явно имел неплохой опыт. Чего только стоила их встреча со стаей синих жаброкрылов неподалёку от столицы! Королевские рыцари выезжали вычищать эту пакость не меньше, чем тремя десятками, а этих было втрое меньше, а Эрик, судя по разговорам, лично прикончил аж пятерых!
Это кто же водится в лесах Приграничья, если тамошние бойцы настолько суровы?
В иное время капитан мог бы заслужить и доверие, и уважение Бьорна. Но…
Эрику не нравилась Беттина.
Запахи, жесты, изменения позы о многом говорили оборотню. Стоило принцессе появиться в поле зрения капитана, как от того буквально веяло раздражением и досадой. Он старался быть вежливым, однако в разговорах с приятелями не особенно сдерживался, ворча насчёт избалованной девчонки, которой не место в северном замке. Даже на свадебном пиру он не слишком-то следил за языком и шутил так, что грубый хохот привлёк внимание принцессы. Конечно, в её присутствии никто не посмел бы ляпнуть глупость…
Но она знала, что у стоящего за спинкой её кресла оборотня прекрасный слух.
Шпионить Бьорн считал ниже своего достоинства, но на прямой вопрос пришлось отвечать. К счастью, сидевший рядом Эдуард немедленно дал распоряжение слуге, и заместителя жениха вернули к невесте до того, как шутки стали совсем уж неприличными — хорош был бы Бьорн, если б пришлось озвучивать их за королевским столом!
Но Беттина всё равно обиделась — на капитана, на брата…
И на него, кажется, тоже. За компанию.
В дороге Бьорн держался рядом с каретой. Несколько раз он ловил на себе взгляды из-за шторки, а однажды ему показалось, что дверь приоткрылась и изнутри донёсся сердитый голос принцессы. Он счёл за лучшее подобраться ещё ближе, но Бетина замолчала, зато зазвучал голосок одной из служанок — то и дело запинаясь и так тихо, что не удалось разобрать ни слова.
На обед остановились на большой удобной поляне, обустроенной для ночёвки торговых обозов. Капитан отправил несколько человек вперёд, и к тому моменту, как карета добралась до места, на костре уже весело булькал котёл с похлёбкой, и аромат тушёного мяса витал над лагерем.
Для принцессы поставили большой цветастый шатёр, застелили его коврами и меховыми одеялами, наложили удобных подушек и установили для тепла походную жаровню с углями. Обед для неё, разумеется, готовили отдельно, и на крошечном столике уже ждали серебряные тарелки, блюдца и соусники. Однако Беттина лишь заглянула внутрь, сморщила носик и заявила, что её укачало, у неё нет аппетита и нужно проветриться.
Вид гуляющей по лагерю принцессы отбил аппетит всем остальным — кроме разве что её нянюшки. Хелен живенько прикончила содержимое своей миски, набила трубку и теперь с умилением наблюдала, как её воспитанница пытается покормить лошадку пирожным. В качестве жертвы был выбран конь Эрика, явно не привыкший к сюсюкающим девушкам. Он фыркал, мотал перемазанной в креме мордой и даже разок попытался укусить, но тихое рычание оборотня удержало его от этого опрометчивого поступка. Принцесса тоже вздрогнула, обернулась — и тут же придумала себе новое развлечение.
— Пёсики! Ко мне!
Эдуард сдержал слово и подарил сестре целую свору мелких комнатных собачек. Изнеженным домашним питомцам путешествие казалось ужасным кошмаром, нарядные костюмчики не спасали от мороза, а на тоненьких лапках даже по утоптанному снегу ходить было ужасно трудно. Бьорн
