Сокровище для Дракона - Александра Неярова
— И что я о нём думаю?
Она ещё долго не могла заснуть, ворочалась сбоку на бок, но в итоге измор взял своё. Сон её был глубок и приятен, несмотря на пережитые волнения. Утром девушку разбудил дядя, предложив накинуть плащ с капюшоном, чтобы более–менее скрыть лицо с фигурой и пойти послушать речи вчерашнего пострадавшего, которого спасла от неминуемой гибели. Того на ночь оставили под пологом со слугами и одним оборотнем, на всякий. Наскоро умывшись, наследница поспешила на улицу, ведь ей тоже было интересно услышать россказни мужичка. Подоспела как раз вовремя, тот только недавно пришёл в себя и ждал главного в обозе, чтобы поблагодарить за своё спасение.
— Меня зовут Ерней, живу в захудалой деревеньке в верстах восемнадцати к северу отсюда.
На вид был он прост, явно не голубых кровей, темноволосый, бородатое четырехугольное лицо с немного впалыми круглыми глазами, хрящеватым носом и широким ртом располагали к себе. Взамен порванной рубахи небольшое брюшко обтянула другая, выделенная крестьянином, а шаровары и сапоги остались при нём и даже почти целые.
— … так вот, помню я, собрались мы с другом на охоту, на зверя дикого и большого, что в нашу деревню стал частенько наведываться и чинить неудобства: то посевы потопчет, то пойманную нами рыбу утащит или пожрет на месте, да люд пугает. Благо не нападал пока, обходилось как–то. Ну, обмазались с другом с макушки до пят мазью специальной, отбивающий запах человеческий, бабка одна у нас изготавливает, не раз проверено. И думали медведь бурый, а покуда выслеживали, оказалось, и не он вовсе, чудо–юдо какое–то! Да шибко преумное! Темно было, но глазища у него огненные, морда страшна и огромна, а лапища–то ого–го! А зубы!
— И что, Ерней, это он тебя так? А друг–то твой где? — повернул в нужное русло повесть Неиджи.
— Друг? — мужик вдруг помрачнел, приосанился. — С Вайдом мы разделились, когда зверюга нас в густой лес загнала. Сгинул небось… Постой–ка! А я? Вы ж, получается, меня с той стороны выдернули? Грудак–то мне зверь, припоминаю, сильно разодрал, не должен был я сам выкарабкаться! Как же вы так смогли? Маг аль лекарь хороший имеется?
Вот разговор и подошёл к главному. Но у альфы уже заготовлен был ответ.
— Так торговцы ж мы. Артефакты целебные имеются, приобретённые у лучших магов. Вот, не смогли мимо чужой беды пройти, — и опережая следующий вопрос Ернея, добавил: — Ты, мужик, не переживай, за спасение ничего с тебя не возьмём. Лучше ступай до дому, семья небось заждалась.
— Добрые вы люди. Только как я возвращусь–то? Зверюга по–прежнему в окрестностях бродит. Не подумайте, не за себя боюсь, за деревню свою и чужие, в кои тварь наведаться ещё может. Нет, нельзя мне с пустыми руками воротиться. — Ерней опечаленно опустил голову.
А Неиджи переглянулся с оборотнями, мазнул взглядом и по стоящей поодаль племяннице, уже зная, что та предложит. По сути они должны, как можно скорее до Безымянной долины добраться, но, если тварь неведанная настолько опасна, может и до их краев добраться, невинные жизни погубить. Да и грызло альфу одно подозрение нехорошее…
— Что ж, думаю, стоит поймать и обезвредить чудо–юдо. Всё равно по пути нам, мимо деревушки твоей едим. Хоть мы и торговцы, однако среди числа нашего имеются умельцы, обученные воинскому искусству. Иначе как товар от разбойников защищать? — и громче соклановцам: — Ну, что скажите?
Но разве смели возразить альфе волки? Утвердительно нестройно закивали, пусть и идея не по нраву кому пришлась.
В дорогу выдвинулись после того, как перекусили плотно. Ерней, поначалу раздражавший большинство народа, быстро влился в общую компанию, простотой и шутками брал. Однако с ним держались настороженно, помощь помощью, а план планом. Ближе к обеду в повозке стало невыносимо жарко, и наследница упросила дядю проехаться верхом на Шэне, разумеется с накинутым на плечи плащом. Никор не стал упускать шанс, полез с вопросами, всерьёз собрался узнать Итари получше. И первый его вопрос ударил в лоб...
— Вот скажи, ты отправилась с нами лишь из–за воли отца или с намерением встать у власти?
Ехали в конце обоза, подальше от присоединившегося к ним недоохотника, посему могли общаться тихо, но открыто. По первой девушка не хотела идти на контакт, но скука взяла своё.
— С какой целью интересуешься? Плохо верится, что только из праздного любопытства.
— Вот тут ты не права. Мне конечно, в твоём понимании до идеала мужчины далеко, но я действительно хочу узнать тебя, настоящую, — Никор не лгал.
— Твой клан считает меня дефектной. Мою мать тоже недолюбливал из–за деда, — крепче сжала поводья, сердито смотря на мелькающие впереди спины других оборотней. — Думаешь, я горю желанием стать вашей альфа–самкой? Ощущать в свой адрес холодные взгляды, полные злобы и ненависти, слушать шепотки за спиной, и при этом рожать детей, ходить с гордо поднятой головой, улыбаться и делать вид, что меня это ничуть не задевает? Думаешь, такой судьбы я себе хочу?!
Голос Итари был тих, но интонация выражала состояние души. Капюшон скрывал верхнюю часть лица, но стиснутые в тонкую линию губы и побелевшие костяшки пальцев рук, мужчина отлично видел.
— Значит, повинуешься долгу перед родом. И даже против воли готова сцепится со своей парой? Знаешь ли, если во время брачного ритуала желание не будет обоюдным, потомства может и не быть?
Девушка молчала. Никор же продолжил.
— Ты совсем не такая, как о тебе отзывались в клане. Ты сильная, своенравная, и пожалуй, чересчур добрая. Не место тебе среди нас. Однако ты мне нравишься. Поэтому, я развею кое–какие иллюзии, чтобы это не стало для тебя неожиданностью.
— О чём ты?
— Заинтересовало? — усмехнулся в привычной манере. — Тогда слушай внимательно и не наделай после глупостей. Война не за горами, клану нужны новые альфы. Сильные альфы. Старейшины, да и все остальные устали скрываться в долине, и клан хочет объявить миру, что мы до сих пор живы и могущественны, чтобы нас боялись и уважали. Чтобы даже не помышляли, как в давние времена, охотиться и истреблять из–за наших особенностей крови.
— Не понимаю. Причём здесь я?
— Не перебивай. Клан рассчитывает на успех от этого слияния. Поскольку
