Темный Страж - Сиара Хартфорд

Темный Фейри ждал, заложив руки за спину в странной формальной позе. Его осанка была уверенной, и легкий наклон головы говорил о том, как высоко он сам себя ценит.

— Доброе утро, мисс Грин, — произнес он.

Сегодня на нем был черный камзол, отделанный кроваво-красной оторочкой, облегающий его подтянутую фигуру. Он казался куда скромнее того наряда, в котором он встретил меня накануне, высокий ворот скрывал грудь полностью. Однако, когда он повернулся, чтобы провести меня по коридору, я увидела прозрачную ткань, которая оставляла всю его спину обнаженной. Каждый рельефный мускул и идеальный изгиб его тела были выставлены напоказ с беззастенчивой элегантностью.

Это было нервирующе, но в то же время любопытство не позволяло мне отвести взгляд. На его лопатках и позвоночнике были изящные, почти женственные татуировки. Они напоминали крылатых драконов или змей, но я не могла быть уверена. Ткань камзола была достаточно плотной, мне нужно было бы подойти ближе, чтобы рассмотреть их, а это было последнее, чего мне хотелось. Кроме того, мне надо было следить за тем, куда он меня ведет, чтобы в будущем самой найти дорогу в столовую.

Впервые с тех пор, как оказалась в этом месте, я сосредоточилась на окружении. До этого просто не могла, из-за тяжести навалившихся эмоций. Все было черным. Черные каменные плиты. Черные деревянные балки высоко над головой. Стены были оклеены черными текстурными обоями и украшены панорамными фресками, нарисованными в тусклых тонах, с изображениями извивающихся змеевидных драконов, похожих на тех, что были на спине Кереса. Чудовища спускались по стенам, обвивая собой самовоспламеняющиеся жаровни, которые загорались, когда мы проходили мимо. Моя кожа покрылась мурашками, когда я заметила, что глаза драконов следят за каждым моим шагом.

На фресках были и другие существа, названий которых мне даже были незнакомы. Они, казалось, вели нескончаемую охоту на бесчисленных обнаженных людей. Некоторые из них, похоже, вырывали конечности у своей добычи, другие пожирали их целиком. Но пугали меня вовсе не они. Меня пугали те, что занимались другими, куда более интимными вещами, от вида которых у меня свело живот. Судя по выражениям лиц людей, это далеко не всегда было по обоюдному согласию. Изображения были отвратительны, и все же я не могла оторвать от них взгляд.

Поежившись, напомнила себе, что, хотя мои покои были спокойными и относительно нормальными. Но само это место таким не было. Легкое покалывание магии на коже ни на миг не исчезало. Когда я заметила на одной из стен женщину, подозрительно похожую на меня, с теми же русыми волосами, убегающую от темного крылатого создания, я изо всех сил постаралась отвести взгляд и вновь сосредоточилась на татуированной спине Кереса.

Он провел меня в столовую. Это место, хотя бы отдаленно знакомое, хотя, как и все остальное в Доме Привратника, я толком не успела рассмотреть ее накануне. Стол был из темного дерева, на удивление, не черного. Каждый стул был сделан из того же дерева и украшен подушкой из черного бархата, отороченной серебряными заклепками. Между двумя окнами от пола до потолка, задрапированными черными шторами, висела картина, холодный, мрачный пейзаж в позолоченной раме. Все выглядело роскошно, безупречно и чуть-чуть странно. Все это не помогало мне справиться с нервами, ведь вот-вот мне предстояло приказать Дому Привратника подать еду… силой мысли.

Керес, похоже, был не в настроении для разговоров. Как и днем раньше, он отодвинул мне стул, прежде чем занять место прямо напротив. Перед нами стояли чистые черные тарелки, и я вдруг задумалась, всегда ли он сидит именно здесь. Его лицо было безразличным, пустым. Глаза, почти мертвые, словно искали на моем лице ответ, которого я не могла дать.

— Условия проживания тебе по душе, мисс Грин? — спросил он.

Я могла только уставиться на него, лихорадочно подбирая слова, чтобы не ответить колкостью. Странно, но каждый раз, когда он говорил, мой страх превращался в раздражение. Дело было не в нем, а в его словах. Или в их отсутствии.

По правде говоря, мои покои казались идеальными, как и он. Единственным их недостатком было то, что все вокруг было черным: постельное белье, кожа на удобном кресле в гостиной, стены, полы, полотенца в ванной. И все это напоминало мне о нем. Будто ковры, шторы и расшитое платье, которое я надела, были сотканы из того же, из чего был соткан он сам, из магии Темных Фейри.

— Ты… часть этого дома? — вырвалось у меня.

Я не знала, откуда взялся этот вопрос, но была рада, что задала его, на его лице мелькнула тень замешательства, прежде чем он спрятал ее за усмешкой. Мне с трудом удавалось скрыть свое удовольствие от того, что сумела сбить его с толку.

— С чего ты взяла, что я могу быть частью дома? — в его словах слышалась насмешливая веселость.

— Не знаю. Дом. Магия. Ты. Дом мрачный и пугающий. Ты, темный и пугающий. Дом может читать мои мысли. Ты, похоже, чувствуешь мои эмоции.

Керес улыбнулся, обнажив удлиненные клыки, от вида которых у меня по спине пробежал холодок. Как те самые существа, нарисованные на стенах коридора, он был хищником. Зверем. Я вцепилась в подлокотники стула так сильно, что пальцы заныли. Темный Фейри, такой как он, убил моего мужа, лишь за то, что тот сказал не то и не тогда. Затем напомнила сама себе: я — жертва. Для чего, мне еще предстояло узнать, но девушки, которых приводили в Дом Привратника, никогда не возвращались.

И я тоже не вернусь.

— Бедные люди так мало знают о Фейри, — вздохнул он.

Возможно, эти слова были сказаны для того, чтобы напугать меня, но во мне вспыхнуло нечто совсем другое, жгучее раздражение. Оно пробежало по коже электричеством. Не потому, что он ошибался. Я действительно владела лишь теми сведениями, о которых узнала из книг или слышала из старых сказок. И злилась потому, что он не знал меня настолько, чтобы судить, сколько я на самом деле знаю. Но точно уверенна в одном, что один Темный Фейри убил моего мужа, а другой сидит сейчас напротив меня. Я наклонилась вперед, заставляя его взгляд вернуться ко мне. На миг во мне вспыхнула искра храбрости.

— Тогда просвети меня, Керес! Потому что я бы с удовольствием узнала, кто ты на самом деле и зачем я здесь.

Мышцы на