А если второй шанс, чтобы пожить счастливо? - Людмила Вовченко
Из чащи вышло нечто. Сначала — только силуэт. Потом грохот. И запах. Смесь мускуса, крови и гнили. Огромная туша, покрытая роговыми щитами и пепельной шкурой. Хобот, как у слона. Морда, как у бегемота. Глаза — две бездонные ямы. Существо шагнуло вперёд и дерево рядом с ним лопнуло от одного прикосновения.
— У него антимагическое поле. Видишь, как иллюзия с тебя слетела? — Тирисса кивнула. — Прости, парень. Удивила.
Виктор среагировал мгновенно. Не стал оправдываться, не стал прятаться.
— Позже поговорим. Сейчас — живыми бы остаться.
Она кивнула и достала из подсумка алую колбу.
— Разложитель плоти. Только для искателей. Выдают за жетоны. Не убьёт, но обнажит кости. Тогда уже можно работать по месту.
— А если подкинуть угощение? — сказал Виктор, оценивая местность. — У нас ведь была… коза. Местная.
— Тебе в голову солнце напекло? — нахмурилась Тирисса.
— Доверься опыту. Земному.
Он быстро вспорол тушку козы, наполнил брюхо осколками стеклянного артефакта, который подобрал в развалинах старой башни, туго зашил, и наложил на тело лёгкую иллюзию тепла и крови. Существо потянулось… учуяло… и проглотило всё за один вздох.
Мгновение — и началось.
Оно взвыло. Шатнулось. Ударило по земле, разбивая корни и валя деревья. Изнутри начиналась резня, но не магией — грубой, колючей, осколочной болью.
Тирисса смотрела в изумлении:
— Ты только что победил тварь антимагии… стеклом?!
— Питание должно быть… сбалансированным, — криво усмехнулся Виктор.
Зверь осел. Задрожал. И, наконец, рухнул.
Плоть разложитель растворил за полминуты. Остались только кости. Белые, почти светящиеся. Они звенели, как металл.
— Это… сокровище, — выдохнула орчанка. — Из них делают клинки, что не тупятся и не ломаются. Но таскать — тяжело. Сделаем схроны.
— Я запомню координаты. Устрою метки, — отозвался Виктор. — Потом можно вернуться.
Она смотрела на него иначе. Уже не как на шута. И не как на эльфа под иллюзией.
— Ты меня удивляешь. Снова.
— Привыкай.
— Он мне нравится, — буркнула Сапфира. Он воняет магией, но думает, как зверь. Хорошее сочетание.
Виктор присел к одному из костяков и аккуратно срезал два крупных позвонка.
— Из этого можно выточить… катану. Или сюрикены. Или даже иглы, если найдётся мастер.
— У меня есть кузнец, — отозвалась Тирисса. — В городе. Он старый ворчливый гном. Но за хороший материал — возьмётся. А если ещё и артефакт добавить…
— У меня есть идеи, — кивнул Виктор. — Только надо добраться.
Она подняла бровь:
— Ты правда… не из этого мира?
Он замер. Не ответил. Только усмехнулся:
— Я — тот, кто умеет выживать. Этого достаточно.
А где-то внутри кинжал снова затеплился. Впитал силу твари. Открыл доступ к обрывкам памяти. К старой карте. К месту, где был тайник. Виктор уже чувствовал, что победа — только начало.
Глава 13.
Глава 13
Дорога, укус и клятва под звездой
Путь к ближайшему поселению занял почти день. Они шли по пересечённой местности, прятались от аномальных вихрей, обходили затонувшие хутора и избегали болот, в которых змеилась зелёная дрожащая жижа, шепчущая голоса.
Сапфира шагала сбоку, настороженная, периодически фыркая в сторону Тириссы. Смотрела на неё, как на конкурента.
— Твоя кошка... подозрительная, — заметила орчанка.
— А ты — подозрительная для неё. И, знаешь… я не спорю с её инстинктами, — усмехнулся Виктор.
На закате, возле руин старого мельничного селения, их атаковала пара зомби. Были худые, обгоревшие, с обломанными магическими клеймами на лбу — как старые солдаты. Виктор добил одного катаной, Тирисса второй зашла в спину, ловко вонзив нож в основание черепа.
После боя, собирая трофеи, они услышали тонкий визг. Что-то скреблось в осыпавшейся пристройке.
— Стой, не трогай! — предупредил Виктор.
Но было поздно — жук с панцирем, похожим на кусок обсидиана, прыгнул на руку Тириссы и впился. Девушка выругалась, сдёрнула его и раздавила, но к этому времени яд уже проник под кожу.
— Проклятье… Похоже, это был гнилокус. Они выделяют нейротоксины.
— Садись. Сейчас.
Он даже не думал. Приложил ладонь к её плечу. Сконцентрировался. Лечебная магия прошла по венам Тириссы, как теплая река. Он чувствовал, как яд распадается, как клетки оживают… и как на него смотрят с изумлением.
— Ты… маг лечения? — выдохнула она. — Эльф с лечебной магией?!
Сапфира подошла ближе, уставилась на неё, а потом прошептала ментально:
— Свяжи её клятвой. Она болтает много. А если расскажет, кто ты — будет плохо.
Виктор вздохнул.
— Мы оба не те, кем кажемся, да? — произнёс он. — Давай сделаем клятву. Ты не раскроешь моей тайны, я — прикрою тебя, где смогу. Станем временными союзниками. Хочешь?
Орчанка молча кивнула.
— Договор.
Они взялись за руки.
— Клянусь не выдавать его сущность, его вид и природу. Обязуюсь сохранять тайну, пока существует наша связь.
— Клянусь отвечать доверием на доверие, защищать и хранить союзника, покуда не прервётся клятва.
Магия прошла, как вспышка. На запястьях у обоих вспыхнули тонкие татуировки-знаки — скрещённая змея и коготь.
— Этого я не ожидал… — пробормотал Виктор.
— Магическая клятва древних охотников. Иногда выскакивает… сама. Я не знала, что она сработает, — пробормотала Тирисса.
— Теперь точно наручи нужно.
Она усмехнулась.
— В городе закажем. Мой знакомый мастер сделает тебе всё, что нужно. Даже шлем, если хочешь.
Виктор посмотрел на неё и впервые улыбнулся без иронии.
— Знаешь, ты — не так плоха.
— А ты — не такой пафосный, как ожидалось от эльфа. Не удивительно, что кошка тебя уважает.
Сапфира хмыкнула.
— Он мой. Не трогай. Но ты — ничего. Пока.
И впереди уже виднелись огни — первые башни города, окружённые полем из артефактных светляков. До города осталось не больше дня…
Глава 14.
Глава 14
Город пепла и масок
Первый взгляд на город был обманчив — башни, покрытые мозаикой из светлячных камней, словно выстроились в ряд, встречая путников. Но стоило подойти ближе, как стали различимы стены, пыльные от песчаных бурь, затянутые лозами, пробившимися сквозь заклинания прошлого. Город звался Риэль-Тас, на старом диалекте — «Место, где магия дышит сквозь камень».
— Не впечатляет? — усмехнулась Тирисса, поправляя наплечник.
— Наоборот. Люблю,
