Академия льда и пламени - Энн Шайн

— Смотри, Садовница пришла, — шепнул кто-то рядом.

Ален повернул голову. Наши взгляды встретились. Он медленно окинул меня взглядом — от растрепанных серебристых волос до потертых ботинок, на которых, кажется, осталась земля из оранжереи.

— Вуд? — громко произнес он, и разговоры вокруг стихли. — Заблудилась? Подсобка со швабрами дальше по коридору.

Толпа подобострастно захихикала. Эммилия, висевшая на его локте, просияла.

Я подошла ближе, игнорируя смешки.

— Решила посмотреть, как тренируются "профессионалы", — спокойно ответила я. — Говорят, тут есть на что глянуть. Или врут?

Ален усмехнулся. Он взял со стойки тяжелый хрустальный шар.

— Хочешь зрелищ? Хорошо. Смотри и учись, первокурсница. Может, поймешь, как выглядит настоящая магия, когда её не используют для разрушения заборов.

Он вышел на стартовую позицию. Встал в картинную позу, взмахнул палочкой элегантно, как дирижер.

— Левито Мотус!

Его шар взмыл в воздух плавно, но уверенно. Ален вел его через полосу препятствий. Четко по центру колец. Ни одного лишнего движения. Идеальная траектория. Скучная, безопасная, академическая траектория.

Шар прошел полосу за полторы минуты. Это было действительно мастерски — ни малейшего колебания.

Адепты разразились аплодисментами. Ален поймал шар рукой, когда тот вылетел из последнего кольца, и самодовольно поклонился.

— Великолепно, Ален! — ворковала Эммилия. — Ты лучший!

Ролдэн посмотрел на меня с вызовом.

— Ну как? Усвоила урок, Вуд? Это называется контроль. То, чего у тебя нет и никогда не будет.

Я хмыкнула, скрестив руки на груди. Как же он меня бесил! Высокомерная зазнайка!

— Неплохо. Для парадной езды. Но слишком медленно.

Тишина в зале стала звенящей.

— Ты… — рыкнул он озлобленно. — Медленно? — переспросил он, сузив глаза. — Смеешь критиковать меня? Ты, которая даже снежок не может слепить без взрыва?

— Я просто говорю факты. Ты едешь по учебнику. А учебники пишут для тех, кто боится рисковать.

— Так покажи нам класс! — выкрикнула Эммилия, едко улыбаясь. — Давай, Вуд! Или только языком чесать умеешь?

— Давай, Вуд, — поддержал Ален, протягивая мне шар. Его глаза горели злым азартом. — Пройди трассу. Если не разобьешь шар на первом же кольце, я даже признаю, что ты не безнадежна.

Я взяла шар. Он был тяжелым, холодным. Приятно лежал в руке.

Усталость как рукой сняло. Вот оно. Шанс почувствовать драйв, которого мне так не хватало среди грядок с навозом.

Я вышла на позицию. Покрутила шар, проверяя баланс. Положила его на подставку. Вытянула руку с палочкой.

«Так. Представь трассу. Вход в поворот. Выход. Газ в пол».

— Левито Мотус!

Я не стала «тянуть» шар. Я его «пнула» магией. Резко, импульсом.

Шар сорвался с места не как воздушный шарик, а как пушечное ядро.

— Осторожнее! — вскрикнул кто-то.

Но я уже вошла в раж. Шар летел к первому кольцу. Скорость была слишком высокой для прямого прохождения.

«Руль влево! Занос!»

Я резко дернула палочкой. Шар заложил крутой вираж, войдя в кольцо боком, буквально облизывая его край, но не касаясь. Это был классический дрифт.

— Что она творит?! — ахнул кто-то.

Второе препятствие — маятники. Ален ждал, пока они разойдутся. Я увидела «окно» и добавила скорости.

Шар просвистел между качающимися лезвиями, оставив за собой морозный шлейф — моя ледяная магия просачивалась , охлаждая воздух по траектории движения.

— Торможение ! — скомандовала я себе.

Резкий взмах палочкой назад. Шар замер на долю секунды, развернулся вокруг своей оси и нырнул в узкий туннель.

Это было грубо. Это было агрессивно. Это нарушало все каноны магического искусства, которым учили в Олвэндже. Но это было дьявольски быстро.

Шар пулей вылетел из последнего кольца и, повинуясь моему резкому жесту, плюхнулся прямо в ладонь ошарашенного Алена, который стоял у финиша.

Он поймал его рефлекторно, чуть не выронив от неожиданности. Шар был покрыт тонкой коркой инея.

Время: сорок секунд. В два раза быстрее его результата.

В зале повисла тишина.

Я подошла к нему, на ходу пряча палочку.

— Твоя «эталонная» езда хороша для того, чтобы катать бабушек в церковь, Ролдэн, — сказала я, глядя в его расширенные от шока глаза. — А в реальной жизни тебя бы уже съели на первом повороте.

— Ты... — он смотрел то на меня, то на ледяной шар в своей руке. В его взгляде не было привычного презрения. Там был шок профессионала, увидевшего, как любитель нарушает все правила физики и выигрывает. — Это не контроль. Это безумие.

— Это драйв, Спичка, — я подмигнула ему. — Учись, пока я добрая.

Я развернулась и пошла к выходу, чувствуя спиной десятки ошарашенных взглядов. Эммилия что-то пискнула мне вслед, но я даже не остановилась. Сегодняшняя гонка была выиграна.

Глава 6. Чужая траектория

Ален

Хрустальный шар в моей руке был ледяным. Настолько холодным, что этот холод пробивался даже сквозь мою природную огненную защиту, покалывая ладонь тысячами мелких игл.

Я смотрел на удаляющуюся спину Вуд. Её серебристые волосы, обычно спутанные, сейчас развевались от сквозняка, созданного её же магией. Мантия висела мешком, ботинки были грязными... Но шла она так, словно только что выиграла корону Империи.

— Безумие, — прошептал я, сжимая шар. Иней на нём зашипел и начал таять от жара моих пальцев.

Вокруг царил хаос. Адепты гудели, обсуждая увиденное. Кто-то крутил пальцем у виска, кто-то восхищенно присвистывал.

— Ты видел это, Ален? — ко мне подскочил Дориан, мой лучший друг и по совместительству главный сплетник курса. — Она чуть не разнесла зал! Дикарка! Как Громм вообще держит её в академии?

Я молча передал ему шар и вытер мокрую ладонь о платок.

— Она не разнесла зал, Дориан. Она прошла трассу.

— Прошла? — фыркнул Дориан, картинно закатывая глаза. — Она пролетела её как пушечное ядро! Никакого изящества, никакой эстетики. Это было... вульгарно. Магия — это искусство, а не гонки на выживание.

Мы направились к выходу. За нами увязался Маркус, вертя в руках свою палочку.

— Согласен, — поддакнул Маркус. — Чистая удача. Ей просто повезло, что шар не врезался в стойку на втором вираже. Вы видели этот угол? Градусов сорок, не меньше! Ни один нормальный маг не станет так рисковать стабилизацией потока ради пары секунд времени.

Я слушал их привычный, ленивый трёп, но впервые за