Академия льда и пламени - Энн Шайн

Академия льда и пламени

Пролог. Роковая шутка

В женской уборной Академии Олвэндж пахло лавандой и дорогим мылом — запахами, которые Лиана Вуд привыкла ассоциировать со страхом.

Она стояла, вжимаясь спиной в холодный мрамор умывальников, и судорожно стискивала лямку своей потрепанной сумки. Сумка была старой, из грубой кожи, доставшейся ей от отца. В этом храме роскоши, где у каждой адептки были ридикюли из драконьей кожи или бархатные клатчи с пространственными карманами, эта сумка выглядела как грязное пятно на белоснежной скатерти.

— Боги, Вуд, ты сегодня превзошла саму себя, — протяжный, насмешливый голос Эммилии фон Грэт разрезал тишину.

Эммилия и две её верные тени — Беатрис и Шарлотта — стояли полукругом, отрезая путь к выходу. Они были безупречны. Идеально уложенные локоны, мантии из шелка, подогнанные по фигуре лучшими портными столицы, и лица... лица, сияющие магической косметикой, которая делала кожу фарфоровой, а глаза — бездонными.

Лиана невольно коснулась своей щеки. На ней не было ни грамма пудры. У неё просто не было денег на зачарованные кремы, а обычная косметика здесь считалась моветоном.

— Посмотри на неё, Беа, — Эммилия скривила губы, словно увидела раздавленного слизня. — Бледная, как моль, которую забыли вытряхнуть из шкафа. Вуд, ты вообще смотришь в зеркало перед выходом? Твоим лицом можно пугать первокурсников на факультете Некромантии.

— А эти лохмотья? — подхватила Беатрис, брезгливо указывая палочкой на подол мантии Лианы. Ткань там немного выцвела от частых стирок. — Где ты это взяла? На помойке в Нижнем городе? Или это благотворительная помощь для убогих?

— Это... это форменная мантия, — прошептала Лиана, голос предательски дрогнул. — Стандартного образца.

— Стандартного для прислуги, может быть? — хохотнула Шарлотта. — Серьезно, Вуд, ты позоришь нас одним своим видом. "Элитная академия", — передразнила она голос ректора. — А тут ходит такое чучело. Ни рода, ни денег, ни вкуса. Только этот нелепый огромный резерв, которым ты даже пользоваться не умеешь.

Лиана опустила глаза. Обида жгла глаза, но она привыкла терпеть. Если заплачет, будет только хуже. Им только это и нужно — увидеть её слезы.

— Знаете, девочки, мне кажется, мы должны помочь нашей нищенке, — вдруг сказала Эммилия, и в её голосе зазвенели опасные нотки. — Ей явно не хватает красок. Немного... текстуры.

Она подняла палочку. На кончике загорелся грязно-бурый огонек.

— Что ты делаешь? — Лиана вжалась в раковину так сильно, что ручка крана впилась в поясницу.

— Улучшаю твой имидж, Вуд. Заклинание "Болотная маска". Говорят, грязь из Гнилых топей отлично освежает цвет лица. А заодно и эту тряпку, которую ты называешь одеждой, сделает более... органичной.

— Не надо, пожалуйста! — вскрикнула Лиана.

— Лютум Сквар! — выкрикнула Эммилия, не слушая её.

Она хотела просто унизить. Облить Лиану густой, вонючей грязью, чтобы та неделю не могла отмыться и стала посмешищем всей академии. Но Эммилия была первокурсницей. Избалованной, злой и не привыкшей контролировать эмоции. Она вложила в заклинание всё свое презрение, всю брезгливость, что копилась месяцами.

Вместо жидкой струи с конца палочки сорвался плотный, тяжелый ком магической энергии, похожий на пушечное ядро.

Лиана увидела летящую в неё мучительную агонию.

Удар пришелся в грудь. Её подбросило, как тряпичную куклу. Тело отлетело назад, и затылок с глухим, тошнотворным звуком встретился с острым углом мраморной полки для полотенец.

Мир вспыхнул белым, а затем и погас вовсе. Сердце Лианы Вуд, полной надежд и страхов, остановилось, так и не успев узнать, что такое настоящая жизнь.

Кира

— Тормози, дура, тормози! — истерил отчаянный крик в наушниках.

Миг. Скрежет металла. Боль. Огонь.

И вдруг — тишина.

Холод. Камень под лопатками. И запах... лаванды?

“Терпеть ее не могу” — подумалось мне.

Я судорожно втянула воздух. Легкие, которые секунду назад горели от дыма, наполнились чистым, прохладным кислородом.

— Эмми... Эмми, ты что наделала?!

— Она не дышит! Я не хотела! Оно само!

Я медленно открыла глаза.

Вместо пылающих обломков моего гоночного болида надо мной нависал расписной потолок с херувимами. Голова раскалывалась, будто после похмелья, но тело... тело ощущалось как-то странно. Слишком легким. Без привычной тяжести мышц.

Я медленно села, опираясь рукой о пол. Взгляд упал на мои пальцы… или не мои… Тонкие, длинные, без мозолей от руля, с аккуратными, но не накрашенными ногтями. На рукав серой, дешевой ткани.

— Какого черта... — прохрипела я. Голос был чужим. Тонким, мелодичным.

— Она жива! — взвизгнул кто-то справа.

Ни черта не понимая, я повернула голову. На меня, вытаращив глаза, смотрели три девицы. Разодетые, как куклы на витрине. Одна — блондинка с палочкой в руке — была белее мела.

В моей голове, словно слайд-шоу на быстрой перемотке, пронеслись чужие воспоминания. Лиана. Унижения. "Серая мышь". "Лохмотья". Страх. Удар.

Ярость, холодная и плотная, как высокооктановый бензин, затопила сознание.

“Меня… подрезали на трассе, и я… умерла? — эмоции накатили волной, а вместе с ними и воспоминания. Чужие. Не мои. — А эта бедняжка умерла здесь, потому что эти напомаженные курицы решили поиграть в магию?”

Я, чувствуя ярость, медленно встала. Ноги дрожали, но я заставила их держать равновесие.

Провела рукой по волосам — длинным, спутанным, не моим. Ощупала лицо. Лиана Вуд, которой теперь стала я, больше не боялась. Её больше не было.

Я подняла холодный взгляд на блондинку.

— Что, — тихо произнесла я, и от этого тона, полного спокойной, убийственной уверенности, девицы попятились. — Не получилось с первого раза? Решила добить?

— Вуд... — пролепетала Эммилия, опуская палочку. — Мы... это была шутка...

— Шутка? — Кира криво усмехнулась. — Шутка — это твой макияж, детка. А то, что ты сделала — это попытка непредумышленного.

Я шагнула вперед. Хищно, плавно, как пантера перед прыжком.

— Слушайте внимательно, вы, жертвы гламура. Я не знаю, кто вам сказал, что вы тут королевы, но власть сменилась. Еще один косой взгляд в мою сторону, еще одно слово про "лохмотья" — и я засуну эту палочку вам так глубоко, что вы начнете пускать искры из ушей. Усекли?

Эммилия икнула. Она не понимала, что происходит. Перед ней стояла забитая Лиана, но смотрела на неё незнакомка с глазами убийцы. А именно таковой я себя себя и чувствовала.

— П-пошла ты!