Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки - Екатерина Стрелецкая

Я посмотрела, как муж провёл ладонью над пучком, а потом за неимением перчаток, взяла через носовой платок находку: – Запах отдалённо напоминает мяту...

– Это точно не она, – возразил муж принюхиваясь. – Никогда не встречал такой запах среди трав, растущих как в Неданлоре, так и в других моих владениях. Её нужно уничтожить!

– Погодите! Прежде чем уничтожать, необходимо проверить, не она ли явилась причиной недомоганий, которые испытывает Эйслинн! Мы же с Декланом можем её исследовать, и если причина в ней, то найти противоядие или понять, как именно лечить девочку!

Но я лишь чуть опоздала, схватив мужа за руку, когда с его пальцев уже сорвался огонь. Пламя лишь слегка коснулось пучка, но вдохнув появившийся дымок, мужчина широко распахнул глаза, а затем рухнул на пол. Отбросив траву подальше, я подскочила к ближайшему окну и распахнула его настежь. И только после этого бросилась к лежащему рядом с портретом мужчине. К моей радости, он был жив, просто находился без сознания, но на то, чтобы привести его в чувство, понадобилось немало времени. Наконец, бледные щёки порозовели, а потом закрытые веки дрогнули.

– Что это за дрянь... – хрипло пробормотал муж, усаживаясь с моей помощью.

– Если бы знала, то ответила и тем более не допустила бы столь опрометчивого поступка, который совершили вы! – огрызнувшись, я оглянулась по сторонам в поисках графина с водой. – Как только в голову такая глупость пришла! В конце концов, я же держала в руке этот проклятый пучок!

– Моё пламя не причинило бы тебе никакого вреда, Элена... – закашлялся муж и попытался подняться на ноги.

– Так себе утешение! Зато мы хотя бы теперь знаем, что этот непонятный клочок сена негативно действует на драконов. Я-то даже не чихнула, когда трава начала тлеть. Так что именно это растение влияло на Эйслинн, – я подскочила к дальнему столику и принесла наполовину опустошённый графин. – Выпейте воды, хоть какой-никакой шанс будет, что эта дрянь быстрее выйдет из организма.

– Но Эйс не дракон! – возразил муж, повторив попытку принять вертикальное положение .

– Зато в ней течёт ваша кровь! А это уже весомый аргумент в пользу того, чем её травили. Пейте!

– Но если...

Я буквально впихнула графин в руки мужа: – Сомневаюсь, что в питьё и еду Эйслинн добавляли отвар или настойку этой травы, ведь Деклан мог случайно обнаружить непонятную примесь, ища причины ухудшения состояния Эйслинн. К тому же какой смысл был прятать сушняк внутрь рамы?

– Свечи... Тепло... – муж перестал с подозрением разглядывать графин и осушил его в несколько приёмов до дна. – Видимо, эта дрянь начинает выделяться при нагреве. Я же в тех помещениях, где были канделябры, сразу зажигал в них свечи, чтобы было светлее, а потом гасил. Привычка: Эйс всегда нравились горящие канделябры. Пляшущие огоньки, как она их называет.

Я перевела взгляд на разбросанные по полу обломки свечей, выпавших из канделябров, когда упал портрет: – Очень может быть... В любом случае нужно показать этот пучок Деклану. Он наверняка знает, что это за растение, потому что я в книгах его не встречала, а изучала только те, что используются активно в целительстве. Вот только проверила бы раму, вдруг ещё какие-нибудь сюрпризы найдутся.

Пока муж опять в эмоциональном порыве чего-нибудь не сотворил, я начала ощупывать дерево, ища, за что бы зацепиться. Но, видимо, сегодня был "День не сдержанного лорда Тэйнайла", так как тот попросту оторвал раму от основы, на которую был натянут холст, и начал руками буквально крошить на части планки.

– Их можно было сдвинуть... – пробормотала я, наблюдая за актом вандализма, но махнула рукой, потому что моё замечание уже не имело никакого значения.

Буквально по всему периметру рамы была спрятана эта проклятая трава.

Пошатываясь, муж встал и, не переворачивая портрета, отнёс его в соседнюю комнату, так и не дав мне возможности увидеть, как выглядела первая леди Тэйнайл. Но с этим я разберусь как-нибудь позже, сейчас было важнее понять, с какой дрянью нам пришлось столкнуться. Аккуратно сложив все веточки и соцветия в платок, посмотрела на толщину рамы с внешней стороны и задумалась о том, как температуры, выделяемой при горении свечей, могло хватить на то, чтобы нагреть не такое уж и тонкое дерево, не оказав при этом никаких внешних изменений ни на лаке, ни на холсте. А ведь ещё и сушняк должен был среагировать...

– Элена?

Вынырнув из своих размышлений, я взглянула на мужа: – Нужно собрать немного щепок и тоже показать Деклану. Что-то здесь не так.

– Раз надо, значит, надо, – опустившись на колени, муж собрал несколько обломков рамы и хотел было воспользоваться магией, но передумал, использовав в качестве импровизированного мешочка свой носовой платок.

– Вы уверены, что сможете добраться до моей спальни? Может, всё-таки позвать кого-нибудь?

– Вот именно сейчас никого звать не нужно, Элена. И в склеп мы всё равно пойдём. Сегодня, – категорично ответил муж и протянул мне руку.

– Это безумие!

– Безумием было то, что всё это время отрава находилась у всех перед глазами, но никто и подумать не мог, что всё дело в портрете. И всё-таки я был прав, что с твоей помощью удалось найти источник всех бед Эйс.

Поняв, что с мужем спорить бесполезно, я взяла его под руку. Но вместо того, чтобы спуститься по лестнице, муж подошёл к потайному ходу и, сдвинув замаскированную планку, вставил в замочную скважину ключ, и потом, не докрутив до конца половину оборота, сломал его. После чего вернул всё на место. Точно так же он поступил с дверью, ведущей в покои Эйслинн.

На мой немой вопрос муж ответил коротко: – Теперь никто, кроме меня, не сможет сюда войти.

Спускались по лестнице мы медленно и осторожно, но мне казалось, муж по-прежнему ощущает влияние этой травы, потому что время от времени замечала, как морщится, стараясь не поворачивать голову в мою сторону.

Оказавшись неподалёку от лаборатории, он уверенно повёл меня в её сторону: – У Деклана спрятан сейф, в котором хранятся самые опасные реагенты. Всё, что мы собрали, стоит оставить там, кроме небольшой веточки этой дряни и, возможно, пары