Шпионка против герцога - Дана Канра

Но в его голосе хрипело сомнение, оно было мне на руку.

А потом, очень резко, время разделилось на «до» и «после».

Я махнула свободной рукой, призывая водную магию, и в лицо державшего меня бандита хлынула мощная струя ледяной воды. Несколько брызг попало на меня, я поежилась от холода. А этому негодяю пришлось еще хуже – он бессильно упал на землю, отпустив меня, и захлебывался, отчаянно барахтаясь в магическом потоке.

Улыбнувшись своей маленькой победе, я поняла, что разбойник потерял сознание, и прекратила лить воду. Вокруг застыла мертвая тишина. Никто из преступников не мчался на помощь к своему товарищу. Чувствуя недоброе, я огляделась по сторонам – вокруг меня, на черной земле и прелых листьях лежали трупы, их поливал усилившийся дождь. Кто-то убил их, без оружия и огня. Магией.

И это точно сделала не я.

Мне не сразу удалось увидеть темную фигуру, притаившуюся между дубом и сосной, незнакомый мужчина в черном плаще прятал лицо под капюшоном, из-под складок которого выбивалось несколько прядей белых волос. Не серебристо-седых, не цвета спелой пшеницы, не светло-рыжих, а именно белых – как молоко, как чистый снег…

Он стоял, глядя на убитых им разбойников, и направлял в их сторону руку, также скрытую широким рукавом плаща и перчаткой. Мое сердце замерло от ужаса. Хотелось кричать, но вместо этого я быстро затолкала в карету любопытную Лоиз и прошептала свите, что мы можем продолжать путь.

Дальше ехали молча. Я распустила и выжимала промокшие светлые волосы, а Лоиз потрясенно молчала и уже не шутила.

Когда мы наконец покинули это зловещее место, я все еще ощущала на себе ледяной взгляд незнакомца, хотя он вроде бы не заметил нас. Но кто знает? Вдруг в голове всплыло воспоминание о старых легендах, о фиаламских заклинателях, способных управлять жизнью и смертью. Но это точно не Повелитель Смерти, он не провожал в последний путь умирающих, а просто убил их всех…

Лоиз перебралась на мою скамью, и я обняла ее дрожащие плечи, пытаясь успокоить.

- Госпожа, мы должны сообщить об этом… - прошептала она срывающимся голосом.

- Кому? Герцогу Дальгору?

- Да, ведь это его земли…

- Он спас наши жизни, Лоиз. Я расскажу герцогу о разбойниках, не более.

Удаляясь с каждой тальмой от места происшествия все дальше, я чувствовала, как за нами тянется след тьмы, словно голодный зверь.

Среди златых и багряных листьев, окрасивших осенние просторы, вырисовывался древний северный замок, принадлежавший врагу. Величественные башни устремились в небесную высь. Закат одаривал стены теплым светом, бросая на серый камень золотые отблески. Архитектурные детали замка, затерялись в кронах многолетних деревьев. Огромные ворота, с серыми скульптурами, казались первыми стражами на нашем пути.

Карета миновала мост надо рвом, и медленно приближалась к древнему замку северного герцога. Я осторожно приоткрыла окно, отодвигая легкую занавеску: после встречи с разбойниками мне было невыносимо страшно вновь встречаться с внешним миром. Но сидящая напротив Лоиз, излучая невозмутимость и легкость, словно благословила меня своим жизнелюбием, и это придавало мне сил.

- Мы приехали, - напряженно сказала я.

- Да, госпожа. Вижу, вы встревожены и напуганы.

- Не то, чтобы… - проявлять слабость совсем не хотелось.

Лоиз улыбнулась мягкой улыбкой и потянулась к небольшому мешочку, лежащему у нее на коленях, и достала из него лоскуток ткани, украшенный изысканным узором.

- Это поможет вам, - произнесла она, протянув его мне. – Слишком много волнений – это тоже своего рода плен. Позвольте себе немного расслабиться.

Я взяла лоскуток и, прижав его к груди, глубоко вздохнула. В воздухе витал запах трав, и тревога немного отступила. Замок, подобно монстру из старых легенд, возвышался перед нами, теневые башни создавали зловещие силуэты под холодным закатом.

- Мы войдем туда и сделаем то, зачем приехали, - я старалась говорить решительно.

Лоиз кивнула.

Мы вышли из кареты, и холодный ветер обнял меня, словно древний дух, охраняющий эти стены. Даже в Арании было теплее, а тут пробрало до костей. Дядя упоминал, что отбор пройдет до весны: последний осенний месяц посвятят знакомству, зиму – трем испытаниям, а весну оставшиеся претендентки попытаются завоевать сердце герцога. Но он сразу сказал, что только предполагает это, а на деле все может поменяться.

Тем временем мы подошли к каменным ступеням замка, по обе стороны от которых стояли грозные воины. И тут я увидела, как к нам бодрым шагом спускается молодая женщина, одетая в серое платье и белый чепец. Наверное, нашу карету увидели издалека, и поспешили выслать к нам прислугу.

- Здравствуйте, рада приветствовать вас в замке герцога Дальгора. Сударыня Одет Тиль, верно?

- Да… - выдавила я из себя.

Ни титула, ни почтительного поклона, ни любых других упоминаний о моей знатности. Я внезапно стала отщепенцем, хоть и имела в Арании поместье и деньги.

Женщина, заправив под чепец пряди волос, взглянула на меня с любопытством. Я чувствовала, как волнение возвращается в сердце, и попыталась найти в себе силы, чтобы сгладить неловкость. Однако ее уверенное выражение лица лишь усиливало мою тревогу.

- Меня зовут Фрина, я – распорядительница отбора, - произнесла она, отвесив быстрый, небрежный кивок. – Прошу следовать за мной. Герцога еще нет в поместье, у вас будет время осмотреться и подготовиться.

«А еще не забыть, что я – самозванка и шпионка», - подумала я с легкой досадой.

Как во сне я занесла ногу над первой ступенью, Лоиз последовала моему примеру.

Внутри замка царила тишина, нарушаемая лишь звуками шагов по каменному полу. На стенах висели картины, изображающие герцогские предков, их выразительные лица смотрели на меня с недоверием. Я чувствовала себя неуютно, словно оказавшись среди призраков, которые знали о моих намерениях и готовились изобличить меня в ближайшее время. Фрина шла впереди, уверенно ступая, и, казалось, не замечала моего смятения.

Мы пересекли длинный коридор, затем широкую лестницу, и миновали еще два коридора, пока дошли до гостевого крыла со множеством спален.

Фрина остановилась перед одной из дверей и открыла ее, жестом пригласила войти. Комната оказалась светлой и уютной, с большими окнами, открывающих живописный вид на осенний лес. Я сделала шаг внутрь и огляделась, пытаясь забыть о своей тревоге.

Словно уловив мои мысли, Лоиз подошла ко мне и ласково улыбнулась, пытаясь подбодрить.

- У вас есть время подготовиться, - Фрина открыла дверь для служанки, которая разглаживала красивое покрывало на широкой, мягкой с виду кровати.