Наш новый учитель – Дракон - Варвара Корсарова
Но тут разряженный в пух и прах распорядитель громыхнул жезлом, негромко полилась первая мелодию, предвещая скорое начало танцев.
Оркестр оказался еще одним чудом Тесориума.
Музыканты сидели в подобии золоченой клетки, окруженные магическими механизмами. В их сложном плетении угадывались струны, смычки, клавиши, колокольчики, и другие непонятные, но восхитительные штуки.
Это приспособление позволяло музыке литься громко и свободно во все уголки зала, а механические инструменты подыгрывали музыкантам.
Возле клетки шел ожесточенный спор между дирижером и механиком Торвинклем – каждый хотел играть первую скрипку.
Жезл ударил второй раз. Гости расступились, зазвучали аккорды «деревенского танца».
В центр зала вышли две шеренги – в первую попали наши лучшие танцовщицы, которых лично отобрал маэстро Кабриоль и муштровал до потери сознания. Ух, сколько слез они пролили по его вине! Зато теперь не шагали – плыли, невыносимо гордые оказанной честью. Вела воспитанниц Адриана.
Вторую шеренгу составляли приглашенные юноши – кадеты Военной академии. Их возглавлял принц Ингвар.
Кому же еще открывать первый танец, как не его высочеству и его невесте!
Прочие воспитанницы сгрудились, зашептались, захихикали. Они жадно изучали будущих офицеров. Кажется, некоторых девушек тотчас сразила любовь с первого взгляда.
Юноши и девушки выстроились друг против друга, церемонно поклонились, принц легко шагнул к Адриане, они соприкоснулись кончиками пальцев и повели первую фигуру.
Нельзя не признать – пара выглядела восхитительно. Оба высокие, белокурые, стройные. Движутся плавно, уверенно, и прекрасно чувствуют друг друга.
Тара прерывисто вздохнула. Я встревоженно глянула на подругу. Представляю, как болит и разрывается ее сердце!
Но Тара держалась достойно. Настоящая дочь офицера! Она задрала подбородок, выпрямила спину и спокойно следила за танцорами. Наверное, лишь я заметила, как дрожала ее нижняя губа.
Приглядевшись к Ингвару и Адриане, я поняла, что и у них не все ладно.
Жених и невеста не смотрели друг на друга, даже когда этого требовала фигура танца.
Глаза Ингвара невидяще блуждали по залу. Адриана была бледна, ее взгляд то и дело устремлялся к хрустальной стене, прочь за пределы купола, на темную башню Арсенала.
Она как будто ждала чего-то, что должно было явиться с той стороны. И это «что-то» ее немало беспокоило. В один момент, чтобы видеть башню по время поворота, она замешкалась и встала неправильно, толкнув партнера. Лишь ловкость принца в танце помогла замять эту оплошность.
Также я заметила, что Адриана спрятала ожерелье под оборками платья у горловины. Предусмотрительно. В зале полно завистниц; амулеты, распознающие дурные намерения, наверняка сейчас пылают и переливаются. Но только Адри может увидеть их сигналы.
Я перевела взгляд туда, куда смотрела Адриана. Там, у дальней стены, спиной к залу, стоял магистр Шторм. Сложив руки на груди и задрав голову, он тоже изучал очертания башни – или же любовался облаками, кто его знает!
Может, подойти к нему прямо сейчас, пока все глазеют на танцоров? Сам-то он не спешит поздороваться со мной.
Я отвернулась, взяла Тару за руку.
– Пойдем, выпьем лимонаду, – предложила я. – Пока столы не опустели. Нужно освежиться – скоро второй танец! Вдруг тебя пригласит тот высокий кадет с кисточками на погонах? Он на тебя так смотрел, когда шел к своему стулу, ты заметила?
– Выдумываешь! Он смотрел не на меня, а на бутылки с вином, – невесело улыбнулась Тара, но разрешила увести себя.
Мы пробрались к столу и сами позаботились о себе – взяли по стакану с ледяным лимонадом и пристроились в закутке между двумя пальмами в золоченых кадках, чтобы нам никто не мешал.
С немалым облегчением я заметила, что и Валфрик не ищет меня в зале, а беседует с каким-то напыщенным господином – наверняка главным королевским ремонтером или его помощником. Валфрик что-то втолковывал ему, держа господина за верхнюю пуговицу сюртука, чтобы тот не сбежал, пока не выслушает его выгодное предложение о поставках лошадей.
Вот и хорошо, вот и прекрасно. Пусть Валфрик заводит связи и хвастается, а я получу передышку и соберусь с мыслями.
«Деревенский танец» подошел к концу, кавалеры отвели дам на места. Принц сразу покинул Адриану и отправился бродить по залу, озираясь и вежливо отделываясь от всех, кто желал завладеть его вниманием.
Адриану тотчас окружила стайка блестящих молодых людей, та беседовала с ними, неестественно улыбаясь.
Тара отступила глубже под защиту пальм.
– Боишься натолкнуться на Ингвара? – спросила я сочувственно.
– Да, – не стала отрицать Тара.
– Он кого-то ищет. Думается, что тебя.
– Неважно. Мне нечего ему сказать.
Она так быстро поднесла бокал к губам, что пролила несколько капель на корсаж платья и очень расстроилась.
– Не переживай! – поспешила я успокоить ее. – Госпожа Фуляр притащила с собой сундук с иголками, нитками и чистящими микстурами как раз на такой случай. Она поставила его в дамской комнате внизу. Пойдем, провожу тебя.
Мы выбрались из укрытия и двинулись сквозь толпу к лестнице.
За время перерыва группы воспитанниц и кадетов успели смешаться. Юноши и девушки обменялись первыми робкими улыбками, шла ожесточенная перестрелка взглядами. Лиза достала свой веер и, в упор уставившись на красивого кадета с рыжеватыми бакенбардами, выделывала веером странные фигуры – то влево махнет, то вправо, кончиком проведет по подбородку, висок почешет...
Кадет смотрел на нее удивленно, ничего не понимая. Очевидно, его не обучали в Академии этому языку.
Оркестр завел новую мелодию, с каждой секундой в нее вплеталось все больше инструментов, и скоро зал затопили торжественные, протяжные звуки корренты.
Этот танец всегда волновал меня своей энергией, драматичностью и величавостью. Меня завораживала его история. Танец брал начало из военных маршевых фигур, но переместился в бальные залы и стал парным. Когда-то он настраивал солдат на битву, теперь же служил прелюдией к другой битве – сердец и желаний.
Мужчины в зале оживились и поспешили к девушкам, чтобы успеть пригласить приглянувшихся.
Мне же захотелось скорее сбежать, потому что в моем направлении решительно двинулся Валфрик, одергивая жилет. Он еще не увидел меня, но вертел головой, вытягивал шею – вот-вот заметит!
Да, я должна танцевать с женихом, но не под корренту же! Пусть будет другой танец... который мне не нравится. Под какую-нибудь заунывную музыку, которая не заставляет сладко и тревожно сжиматься сердце.
– Тара, прости, но мне нужно спрятаться, – пробормотала
