Магические притязания (ЛП) - Эндрюс Илона

Мужчина средних лет помахал нам рукой.

— Подождите!

Кэрран остановился, и все остановились вместе с ним.

Группа подошла к нам. Мужчина средних лет протянул руку и, слегка запыхавшись, сказал:

— Мэр Юджин Доуэлл. Все зовут меня Джин.

— Кэрран Леннарт. Это моя супруга Кейт, а это мои коллеги.

Мы с Кэрраном по очереди пожали ему руку.

Коллеги, которые ещё минуту назад были готовы вторгнуться на вражескую территорию и натворить дел, изо всех сил старались выглядеть безобидными.

— Это Рут Чатфилд, городской чиновник и финансовый директор.

Темноволосая женщина протянула руку, и мы пожали ее.

— А это Хизер Армстронг, наш временный капитан охраны стены.

Мы снова пожали друг другу руки.

— Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, дайте нам знать, — сказал Джин.

— Спасибо, — сказала я.

— Вы ведь не собираетесь туда идти, да? — В голосе Джина слышалось беспокойство.

— Собираемся, — ответил Кэрран.

— Но сейчас магия, — сказал Джин.

— Мы в курсе, — сказала я ему.

Рут выглядела так, будто представляла наши похороны. По лицу Хизер я поняла, что она уже видела такой сценарий и знала, что никто из нас не вернётся целым и невредимым. Или вообще не вернётся.

— Мне бы хотелось, чтобы вы передумали, — сказал Джин.

— Спасибо за заботу, — сказала я ему. — Не могли бы вы открыть для нас ворота?

Джин вздохнул.

— Хизер?

— Открыть ворота, — крикнула Хизер. Один из стражников сбежал по стене, поднялся по лестнице и подошёл к воротам, чтобы отодвинуть засов.

Все трое смотрели, как открываются ворота, с выражением покорности на лицах.

Ворота распахнулись, и мы прошли через них.

Хизер, стоявшая позади нас, вздохнула и сказала:

— Я подготовлю службу спасения.

Глава 4

Гнетущее чувство усиливалось. Мы уже прошли полмили по лесу. Оборотни выполнили маневр с безупречной точностью. Мы как будто сами собой разделились, медленно расходясь в разные стороны по параллельным тропам, выглядя совершенно естественно и непринужденно. Я больше не видела Кэррана и его группу, но знала, что они там, в пятистах ярдах справа от меня.

Лес вокруг нас по-прежнему состоял из сосен и травы. Ничего из того, о чём говорил мне Айзек, не происходило.

— Он затягивает нас, — пробормотал Килан слева от меня.

— Ага.

Он хотел, чтобы мы достаточно отдалились от города, чтобы помощь не успела прибыть вовремя, но остались достаточно близко, чтобы наши тела можно было легко найти.

— Теперь держитесь, — сказала я.

Оборотни вокруг меня двигались как тени, быстро и бесшумно. Мы продолжали идти.

— Нас преследуют какие-то милые кустики, — пробормотал Килан. — Они идут за нами последние пять минут.

Насколько мне казалось, милые кустики не двигались. Однако они источали пряный сильный аромат, который был достаточно хорош, чтобы заглушить другие запахи.

— Сколько кустов?

— По крайней мере, три.

Впереди, слева от нас упало несколько деревьев, образовав поляну вокруг огромной сосны. Хаким, который шёл чуть впереди и слева от нас, остановился и поднял палку.

— Стой, — приказали мы с Киланом одновременно.

Хаким замер.

Я догнала его.

— Что там?

Он указал палкой в сторону гигантской сосны. На поляне, примерно в пятнадцати ярдах от большого дерева, друг на друга были сложены четыре каменные сферы размером с бейсбольный мяч. По всем законам физики пирамидка должна была развалиться. Ее удерживала вместе магия, но от нее ничего не исходило. С такого расстояния они выглядели просто как камни. Невероятно гладкие и круглые камни.

— Ты собрался тыкать в них палкой? — прорычал Килан.

Хаким выглядел неуверенным.

— Да?

— Когда ты находишь какую-то странную хрень в жутком лесу, ты не тычешь в неё палкой. Она может взорваться у тебя перед лицом. Что ты делаешь вместо этого?

Хаким явно не знал ответа на этот вопрос. Мне стало почти жаль его. В этом году ему только исполнилось восемнадцать, и, скорее всего, это была его первая настоящая вылазка.

— Спрашиваешь у консорта. Консорт знает все.

— О, — произнес Хаким.

Килан повернулся ко мне.

— Консорт, пожалуйста, расскажите нам, что это такое.

— Понятия не имею.

Килан моргнул, его преподавательский запал временно иссяк. Ему потребовалась секунда, чтобы прийти в себя.

— Как нам действовать дальше?

Я протянула руку, и Хаким отдал мне палку.

— Я собираюсь потыкать это палкой.

Слева от меня хихикнул Трой. Оуэн выдавил улыбку.

Килан выглядел так, будто вот-вот впадёт в истерику.

— Это магическая ловушка, — сказала я ему. — Скорее всего, она сработает, когда с ней соприкоснётся что-то органическое. В данном случае дерево хорошая замена человеку. Я собираюсь зачаровать палку и посмотреть, смогу ли я лучше понять, что это такое.

Я подошла к камням и остановилась в паре шагов от них. По-прежнему ничего. Вопрос был не в том, смогу ли я справиться с ловушкой. Вопрос был в том, сколько своих карт мне придётся раскрыть.

Я прошептала заклинание себе под нос, сосредоточившись на палке. Я выучила его у отца около пяти лет назад, а он, в свою очередь, выучил его у приезжих магов несколько тысячелетий назад, когда пытался расширить кругозор. Как диагностический инструмент оно было довольно ограниченным. Оно показывало, есть ли магия и в каком количестве, но ничего не говорило о её природе. Существовали заклинания и артефакты получше, но у нас было мало времени, и сейчас это был мой лучший вариант.

Магия окутала дерево и пропитала его, с треском втянувшись в мёртвую ветку. Я подняла палку и сосредоточилась.

Каждый из камней был плотным сгустком магии. Поразительное количество магии было заключено в сосуд, который был слишком мал для такого количества силы. Как только сдерживающая оболочка разрушится, вся эта туго скрученная магия вырвется наружу. Просто, но разрушительно.

Нам придется это обезвредить. Ловушка находилась слишком близко к городу, и если мы ее не обезвредим, то кто-нибудь сможет ударить нас сзади.

Я попятилась, достала из рюкзака пузырёк и огляделась. Примерно в десяти метрах от меня на лесной подстилке виднелось небольшое углубление. Должно подойти.

— Приблизьтесь ко мне. — Я подошла к углублению.

Оборотни собрались вокруг меня.

— Ложитесь на землю и не высовывайтесь.

Они опустились на лесную подстилку.

Я откупорила пузырёк и провела большим пальцем по краю, пробуя жидкость внутри. Магия окутала меня. Всё ещё действенная. Патентованный секретный рецепт отца, но вместо семи трав и специй в нём использовалась кровь вампира, смешанная со связующим веществом и приправленная ровно тремя каплями моей крови.

Кровавая защита была самым сильным защитным заклинанием в моём арсенале. Однако кровопускание ослабляло меня и было неудобным. Кроме того, оно выдавало природу моей силы. Кровь нежити, заряженная моей магией, была почти так же хороша и удачно маскировала явную сигнатуру моей крови.

Я обошла лежащих ничком оборотней, периодически капая кровью из пузырька, и вошла в нарисованный мной круг. Кровь нежити ждала, готовая принять мою магию.

Я взяла сосновую шишку, капнула на неё немного из пузырька, закупорила его, убрала и взвесила в руке свою импровизированную гранату.

— Сейчас рванет! — крикнула я.

Я бросила шишку на камни и упала, активировав защиту магическим импульсом.

Магия загрохотала, как гром. Четыре сферы перевернулись и закружились в воздухе с головокружительной скоростью, в мгновение ока, превратились в валуны размером с автомобиль. Валуны вращались вокруг друг друга по кругу, как луны, потерявшие планету.

Магия, связывающая их, лопнула, как резинка. Камни понеслись по лесу, как неуправляемые поезда, сокрушая всё на своём пути.

Один из них полетел прямо на нас, врезался в щит над нашими головами и отскочил, врезавшись в сосну. Ствол толщиной в три фута сломался, как зубочистка. Щит разбился, его сила иссякла. Отдача ударила меня по голове. Ой-ой.