Магические притязания (ЛП) - Эндрюс Илона

Впереди деревья поредели, намекая на залитую солнцем вырубку вокруг Пендертона.

Я бы сделала это снова. Не раздумывая. Это заставило меня почувствовать себя живой. Более того, это заставило меня почувствовать себя… самой собой.

Я была убийцей. Магия создавала барьер между мной и врагом. Она защищала меня от непосредственного физического насилия, но, в конце концов, я жила или умирала от своего меча. Меня учили убивать, поощряли это делать, хвалили, когда я хорошо справлялась, и в итоге мне это понравилось. Это было в моей природе, как дышать.

Последние семь лет я практически не вспоминала об этом. Я сосредоточилась на том, чтобы быть матерью, на том, чтобы построить безопасную жизнь, а теперь… Теперь мне нужно было кое о чём подумать, и я не знала, как поступить.

Мы миновали линию деревьев. Я прищурилась от солнечного света.

Колокол на ближайшей сторожевой башне начал звонить, отбивая быстрый, почти истеричный ритм.

— Шоу начинается, — сказал Кэрран.

Все стали идти немного прямее. Слева от меня Джийнкс поправила на плечах тело оборотня с ошейником и вздёрнула подбородок. Это был наш парад победы. Городу не нужно было знать, как сильно нам надрали задницы.

Дело было не в том, что план Кэррана был плох или его тактика была ошибочной. Команда из четырёх оборотней — одного рендера, двух рендеров на обучении и одного опытного альфы — должна была расправиться с семью обычными оборотнями как с комариными укусами, даже без моей помощи или помощи Кэррана. Просто уровень нашего врага был намного выше того, что мы ожидали, и мы не могли этого знать, пока не вступили с ним в бой. Теперь мы знали. Мы победили, но это дорого нам обошлось. Нам нужно было бы приспособиться.

Мы продолжали идти.

Ворота Пендертона распахнулись, и на улицу высыпали спасатели, две группы по три человека в каждой. Лучники заняли стену над воротами. Лучники и стена выглядели средневековыми, в то время как парамедики и медбратья в светоотражающих оранжевых жилетах выглядели явно по-современному, и контраст был разительным.

— Консорт, — сказал Хаким слегка охрипшим голосом.

— Да? — Он впервые назвал меня консортом.

— Благодарю вас.

— Не нужно. Мы — стая. Ты — один из нас, и ты бы сделал то же самое для меня.

Он сглотнул.

— Кто мы? — спросил Килан.

— Уилмингтонская Стая, — ответил хор.

— Черт возьми, так и есть.

— Стая, — сказал Кэрран.

— Стая, — подхватила я вместе с остальными.

Единство. Избранная семья. В этом была сила.

Мы ускорили шаг, выстроившись в привычную шеренгу: мы с Кэрраном впереди, Килан позади, а остальные оборотни образовали неровный овал позади нас. Я помнила это по своим временам в качестве консорта. Прошло десять лет, но некоторые вещи остаются в памяти надолго.

Спасатели побежали к нам, и я заметила, как ведущая группа поняла, что мы не несём наших раненых. Темноволосая медик впереди притормозила и остановилась, её лицо было неуверенным. Она выглядела почти напуганной.

Та же неуверенность распространялась от человека к человеку, словно зараза. Смятение и удивление смешивались с нервной дрожью.

Такого раньше никогда не случалось. Никто никогда не ходил в лес и не приносил оттуда тела врагов. Враги всегда были невидимыми и неуязвимыми, они наблюдали и выжидали. Теперь они внезапно стали плотью и кровью. Жители Пендертона не знали, как с этим быть.

Мы добрались до них.

— Мне нужна полная изоляция для семи тел, — сказала я ведущему медику. — У вас есть клетки для луп?

Она моргнула, глядя на меня.

— Клетки для луп, — повторила я.

Мозг медика заработал с новой силой.

— Клетки для луп у нас есть, но не вольеры. В старой тюрьме.

— Пойдет. — Известно, что магия способна творить чудеса с мёртвыми телами, но я никогда не видела, чтобы оборотень пережил обезглавливание. Даже у них есть свои пределы. Тем не менее, никто никогда не жалел о чрезмерной осторожности, когда дело касалось способности магии порождать странную ерунду.

— Показывайте дорогу, — подсказал Кэрран.

— Идите за мной. — Медик зашагала по улице, и мы последовали за ней в сопровождении санитаров.

К нам подбежала Хизер, капитан охраны стены.

— Они нанесут ответный удар, — сказал ей Кэрран. — Возможно, ещё до того, как закончится магическая волна.

— Возможно, вам стоит ослабить контроль над своими людьми, — добавила я. — Они попытаются наказать нас, и стражники — очевидная мишень.

Хизер молча развернулась и побежала обратно тем же путём, что и пришла.

Мы шли по улице. Люди выходили из своих домов и офисов. Они ничего не говорили. Они просто смотрели нам вслед с тем же выражением волнения и страха на лицах.

Медик повернулась и посмотрела на нас.

— Мы можем вам чем-нибудь помочь?

— Нам нужна еда, — сказала я. — Мясо. Много мяса. И нам бы не помешал коронер, если он у вас есть, чтобы помочь нам осмотреть тела. У нашего медмага сломана левая рука, и ему потребуется время, чтобы восстановить подвижность.

— Моей жене нужен маг-целитель, — сказал Кэрран. — Она скажет вам, что с ней всё в порядке и ей не нужна помощь. Это не так, ей нужна помощь.

— Ты высказал свою точку зрения, — сказала я ему.

Его глаза сверкнули золотом.

— Да. И я собираюсь стоять над тобой и смотреть, как тебя лечат.

Будучи замужней женщиной, я поняла, что некоторые ссоры не стоят того, чтобы их затевать.

— Твоё недоверие очень разочаровывает.

— Я доверяю тебе свою жизнь, но не твою, — сказал мой муж.

* * *

Я сидела в кресле-качалке на балконе верхнего этажа и потягивала чай со льдом. Слева от меня Оуэн медитировал на одеяле в позе лотоса. Его глаза были закрыты. Он сказал, что медитация помогает ему справляться с буйством бизонов.

Это был золотой час, волшебные шестьдесят минут перед закатом, когда свет становится мягким и тёплым, а небо окрашивается в первые оттенки красного и жёлтого. Мир был прекрасен, и линия деревьев в конце зоны поражения выглядела достаточно красиво, чтобы её сфотографировать: высокие сосны раскинули пушистые ветви, словно пытаясь удержать солнечный свет.

Мы давно ждали ответного удара леса. Он должен был последовать. Я в этом не сомневалась. Невидимая сила в лесу годами держала Пендертон в подчинении, так долго, что считала это само собой разумеющимся. Теперь город внезапно осмелился дать отпор. Она попытается подавить это сопротивление, жёстко и быстро, пока надежда не пустила корни.

Я взглянула на ближайшую башню. Подросток, притаившийся под этой крышей, был охранником. Мальчик с короткими тёмными волосами и в очках. Ему было не больше шестнадцати. На первый взгляд это казалось довольно простым способом занять подростков: сидеть на стене, следить за лесом, звонить в колокол, если что-то заметишь. Но когда начнутся неприятности, они окажутся на передовой.

Дверь слева от меня распахнулась, и Трой вышел на балкон с блокнотом и небольшим пластиковым холодильником.

— Консорт.

— Тебе удалось сбежать?

Он кивнул.

— Я вышел через заднюю дверь, когда услышал, что они идут.

После оказания первой медицинской помощи, Кэрран стоял надо мной, пока Нереда, главный врач города, лечила меня. Пендертон привёз еду грузовиками. Буквально. Наша команда поела и легла спать.

Смена облика требовала много энергии. Большинство оборотней могли без проблем делать это раз в сутки, но после второй смены им требовался обязательный отдых. В таких условиях оборотни ели и спали при любой возможности, чтобы избавиться от усталости после смены облика.

Трой остался в бывшей тюрьме, чтобы осмотреть тела. Примерно двадцать минут назад мэр Джин, Нед и весь городской совет постучали в нашу дверь. Они хотели осмотреть тела и задать вопросы. Килан и Кэрран отправились с городской делегацией в тюрьму. Я предусмотрительно отпросилась из-за своих травм. Я не хотела лгать городскому совету Пендертона, и были вопросы, на которые я не хотела отвечать, поэтому лучшим решением казалось избегать общения с общественностью. У меня было такое чувство, что Трой был в той же лодке.