Убежище - Джейн Генри

Все кажется нереальным. Звук музыки. Формальность нарядных гостей, ожидающих внизу, большинство из которых мне не знакомы, кроме небольшой группы моей семьи, с которой я избегаю встречаться взглядом.

Полина идет впереди, неся букет цветов. Я даже не знаю, откуда они взялись. Смотрю на свои руки и понимаю, что тоже держу букет. Все это кажется странным сном.

Видя Александра, мое сердце делает кувырок в груди. Я помню, как утром в его глазах читалось желание. То, как палец на моем плече заставил ожить каждый нерв в теле.

Вспоминаю вихрь интенсивных эмоций. Как мой голос дрожал, когда он начал раздевать меня. Как с каждой секундой росла потребность в его прикосновениях, как возбуждение и страх боролись друг с другом, приводя тело в состояние накала.

То, как его доминирование и проверка моих границ одновременно возбуждали и пугали.

Ощущение его губ на моей коже, волны удовольствия, которые он отправлял через все тело, влияние властных слов...

Предвкушение того, что будут означать наши клятвы.

Я сглатываю, пытаясь вернуться к реальности.

Священник держит книгу. Рядом стоит женщина с элегантной прической. Мать? Его братья, которых я встретила вчера, и молодой человек с перевязанной рукой и повязкой на лице. Наверное, это тот, с кем еще не знакома.

Двигаюсь к Алексу, словно невидимая сила толкает меня вперед. Оказываюсь перед ним, сердце стучит так быстро, что кажется, будто его удары подобны взмахам крыльев колибри. Он подходит ближе, едва заметная улыбка появляется на губах, когда тянется к моей руке.

Он будет мил со мной?

— Ты могла бы выглядеть не так, как будто идешь на похороны, — шепчет он.

Значит, нет.

Я заставляю себя улыбнуться в ответ.

— Честно говоря, у меня стринги врезались в задницу, так что не принимай это на свой счет. Думаю, это... символично.

Он сдерживает смешок, пока священник начинает церемонию.

— Почему ты так на меня смотришь? — шепчу я. — Действительно боишься, что я сейчас сбегу?

— Мне нужно быть уверенным, что у тебя не начнется паника, но я обещаю тебе, принцесса, если решишь сбежать, то с удовольствием устрою погоню.

Я сглатываю.

— Зачем? Так сильно меня хочешь?

Он наклоняется ближе. Для любого другого это выглядело бы как интимный шепот между двумя влюбленными.

Но мы знаем лучше.

— У каждой игры есть свой конец, Харпер. И я всегда играю до победы.

Священник что-то бубнит, но не слышу ни слова, пока не наступает время произнести клятвы. Я киваю и соглашаюсь, как и Алекс. Нет ничего романтичного в том, чтобы давать клятву человеку, которого ты не знаешь и тем более не любишь.

Но когда он берет мою руку и надевает кольцо на палец, что-то во мне смягчается.

Священник говорит, что мы можем поцеловаться, я поднимаю свое лицо к его.

Начинается все почти осторожно, как у людей, которые ступают на замерзший пруд, не уверенные, выдержит ли он их вес. Под взглядами посторонних и врагов, в ожидании тех, кто стоит рядом, мягкое касание его губ и моих несет в себе груз всего, что есть между нами.

Как и каждая наша встреча, этот момент наполнен электрическим зарядом. Его пальцы на моем подбородке обжигают кожу. В этом прикосновении есть уважение и нежность, о которых даже не подозревала.

На мгновение забываю, что вокруг нас кто-то есть. Это не просто поцелуй, это, возможно, молчаливое перемирие, новая дорога, вымощенная нашими прошлым и будущим. Шепот о чем-то гораздо большем.

Когда наши губы размыкаются под крики и овации толпы, я стою немного ошеломленная. Но у меня нет времени обдумать это, так как он берет меня за руку и ведет по импровизированному проходу в его (нашем?) доме, в сторону столовой.

Моя семья появляется из ниоткуда. Осуждающий взгляд матери рядом с жестокой улыбкой отца. Он думает, что выиграл.

— Ты выглядишь прекрасно, — говорит мать. — Но помни о своей верности.

Взгляд Алекса темнеет.

— Она будет помнить, кому верна.

Судя по выражению отца, он воспринял это сообщение четко и ясно.

— Смотри-ка, нарядная, как королева. Ты отлично играешь роль смущенной невесты.

Мои щеки пылают. Не могу поверить, что он только что сказал это вслух.

Рука Алекса на спине успокаивает меня. Этого не должно быть — он не мой союзник и не был им. Но теперь, когда мы женаты, и я его жена, возможно, все изменится.

— Пойдем, — говорит он тихим голосом. — Игнорируй их. Если они заговорят с тобой снова, я разберусь с ними лично.

Мы проходим мимо. Они держат головы высоко, почти надменно. Мать одаривает меня легкой улыбкой. Я улыбаюсь в ответ, не из-за дружелюбных намерений, а чтобы она знала: хоть это был и не мой выбор, со мной все будет хорошо.

Более чем хорошо. Я справлюсь.

Большой и просторный обеденный зал заставлен огромными вазами с цветами. Официанты в строгих костюмах бесшумно снуют, держа большие серебряные подносы с закусками. Алекс ведет меня к столу, накрытому на двоих.

Я сажусь, благодарная за бокал воды и шампанского, чтобы немного успокоить нервы. Мы поужинаем, а потом... останемся наедине. Только вдвоем.

Я вспоминаю утро. Тянусь к шампанскому и выпиваю залпом.

— Кажется, нужно было дождаться тоста, — говорит Алекс, наклоняясь ко мне.

— О, точно. Правила, традиции и все такое.

— Ты нарушаешь правила, Харпер? — спрашивает он, проводя пальцем по ножке моего бокала. В его глазах мелькает что-то похожее на вожделение. — Тебе нравится делать все по-своему?

Почему я не могу перестать представлять, как эти пальцы касаются моей обнаженной кожи? Помню, что он обещал сделать, если я ослушаюсь его? Не если, а когда?

— Я думаю, что ты...

— Алекс! — Полина стоит перед нами, запыхавшаяся, словно прибежала. Ее голос едва слышен, глаза широко раскрыты в панике.

Я ставлю бокал и кладу руки на колени, пытаясь успокоить дрожь, но Алекс остается таким же спокойным, как всегда.

— Что случилось? — тихо спрашивает он.

— Мисти.

Мисти? Кто такая Мисти? Ах, его кошка. С ней что-то произошло?

— Она больна. Сначала я думала, что это что-то обычное, как будто у нее был комок шерсти или что-то застряло в горле, но все гораздо хуже. Думаю, ее отравили. Но это не самое страшное.

Глаза Алекса становятся темными и опасными. Смертельными.

— Говори, — его голос звучит с ледяным