Тёмная судьба (ЛП) - Ньютон Ив

- Это предупреждение. «Остерегайтесь кровавой короны, ибо она пожирает и сосуд, и душу. Тот, кто поднимается, должен сохранять равновесие, чтобы мир не погрузился во тьму».

- Весело, - бормочет Си-Джей.

- Это ещё не всё, - продолжаю я, следуя за текстом по спирали. - Тут говорится о взаимосвязи. Слиянии реальностей, где сила крови течёт сильнее всего. Священное пространство, созданное для того, чтобы удерживать эту силу и направлять её, - я поднимаю глаза и встречаюсь с их выжидающими взглядами. - Полагаю, мы находимся в фрагменте этой связи. Но не в её центре.

- Не в центре? - переспрашивает Уильям, нахмурив брови. - Это не настоящее Святилище?

- Нет, - говорю я с уверенностью. - Это прихожая. Помещение для подготовки, - я указываю на участок стены, где резьба образует нечто похожее на вход в туннель. - Настоящее Святилище находится глубже.

Изольда подходит к стене, на которую я указал, и проводит пальцами по резному камню.

- Я не вижу прохода.

- Наверное, потому, что он запечатан, - объясняю я, подходя к ней. - Как и вход выше, для него нужен ключ.

- Кровь, - констатирует Уильям.

- Да, но на этот раз не просто кровь, - я изучаю символы, окружающие скрытый вход. - Для этого нужна кровь, смешанная с благодатью небожителя.

- Значит, с твоей? - спрашивает Си-Джей.

- Да, - отвечаю я. - Небесное писание признаёт падших ангелов хранителями определённых границ.

- Почему? - спрашивает Изольда. - Какая связь между падшими ангелами и Сангвинархами?

- Наша кровь, - объясняю я. - Когда пали первые ангелы, некоторые из них смешали свою сущность с человеческой. В результате этих союзов появились существа необычайной силы. Некоторые стали теми, кого вы знаете как Нефилимов. Другие, те, у кого было особое влечение к сущности крови, вампиры, стали первыми Сангвинархами.

- Когда ты об этом узнал? - выплёвывает Си-Джей.

- Это было в книге, которую я читал, когда наткнулся на Кровавую корону.

- И тебе не пришло в голову упомянуть об этом раньше?

- Я ждал подходящего момента.

- Ну, думаю, это он и есть, - бормочет Изольда. - Так ты говоришь, что Сангвинархи отчасти ангелы?

- Отдалённо, - подтверждаю я. - Очень отдалённо. За тысячелетия родословная ослабла, но божественная искра осталась. То, что позволяет вам манипулировать кровью сверх обычных вампирских способностей. Слышать шёпот памяти крови. Направлять силу так, как не смог бы обычный вампир.

- Это объясняет, почему кровь падшего ангела является одним из ключевых компонентов ритуала Кровавой короны, - задумчиво произносит Уильям. - Она пробуждает изначальную связь.

- Да, - соглашаюсь я. - Ритуал, по сути, активизирует дремлющие небесные аспекты натуры Сангвинарха, усиливая их до божественных масштабов.

- Ценой нравственности, - бормочет Изольда, и в её глазах появляется понимание. - Это и есть равновесие, о котором говорится в предупреждении. Чем больше растёт небесная сила, тем менее сбалансированным остаётся сосуд.

- Именно так, - я поворачиваюсь обратно к запечатанному входу. - Может, продолжим?

Не дожидаясь ответа, я протягиваю Иззи своё запястье. Она осторожно берёт его и проводит когтем по венам. Я подхожу к стене и прижимаю кровоточащее запястье к центральному символу - стилизованному ключу, окружённому семью звёздами.

Эффект мгновенный и впечатляющий. Символы светятся серебристо-голубым светом, концентрическими кругами распространяясь от моей крови. По комнате проходит гулкая вибрация, и стена растворяется, открывая тёмный туннель за ней.

- Ну, - сухо говорит Си-Джей, - это было впечатляюще.

- Это ещё не конец, - предупреждаю я, чувствуя, как воздушные потоки обдувают мои крылья. - Туннель защищён.

Темнота в туннеле озаряется узорами света. Символы и обереги, излучающие древнюю силу. Они струятся по стенам, потолку и полу, создавая мистические барьеры.

- Защищён чем именно? - спрашивает Уильям, с расчётливым выражением лица изучая освещённый проход.

- Оберегами истины, - объясняю я, узнавая узоры. - Предназначенными для того, чтобы рассеивать иллюзии и раскрывать сущность тех, кто проходит мимо, - я смотрю на каждого из них по очереди. - Какие бы секреты вы ни хранили, какие бы маски ни носили, туннель раскроет их.

- Что именно это значит? - спрашивает Си-Джей, в его позе заметно напряжение.

- Это значит, что мы увидим друг друга такими, какие мы есть на самом деле, - отвечаю я. - Не только физически, но и по сути наши натуры, наши намерения, - я встречаю его пристальный взгляд. - Твоё драконье наследие не останется скрытым. Тёмные наклонности Уильяма, моё падшее состояние - всё это будет видно каждому.

- Хорошо, что у нас больше нет секретов, - бормочет Уильям.

- А я? - тихо спрашивает Изольда.

- Ты больше всего, - говорю я. - Святилище было построено для Сангвинархов. Оно покажет тебе, кем ты становишься, какой потенциал заложен в твоей крови.

Наступает минута молчания, пока они переваривают эту информацию. Такое разоблачение - немаловажное событие для таких существ, как мы, каждый из которых несёт на себе бремя и секреты, определяющие наше существование.

- Нам нужно знать, что там, - наконец произносит Уильям. - Риск приемлемый.

- Говори за себя, - бормочет Си-Джей, но в его тоне нет явного сопротивления. Он, как и все мы, знает, что прятаться уже поздно.

- Тогда вместе, - решает Изольда, делая шаг вперёд и беря меня за руку. Уильям берёт её за другую руку, и после секундного колебания Си-Джей замыкает нашу цепочку.

Мы все как один входим в туннель, и защита немедленно активируется в полную силу. Свет струится вокруг нас, сквозь нас, освещая наши сущности. Мои крылья непроизвольно расправляются, вырастая в полный размах, их некогда девственно белые теперь черны, как уголь, - видимое проявление моего падения.

Фигура Уильяма рядом со мной колеблется, и на мгновение на неё накладывается призрачное эхо того, каким он был в течение столетия своего призрачного существования. Кровь сочится из рун, вырезанных на его позвоночнике, образуя узоры, повторяющие резьбу на стенах туннеля. Он стонет, потому что это причиняет ему боль.

Си-Джей претерпевает самую драматическую трансформацию. Его вампирская натура становится очевидной, когда вырастают смертоносные клыки, но по-настоящему проявляется его драконье наследие. Чёрная чешуя пятнами покрывает его кожу, зрачки становятся вертикальными, а ногти удлиняются, превращаясь в когти, способные пробить камень.

Изольда излучает серебристый свет, который обычно дрожит под её кожей. Он излучается наружу, образуя вокруг неё корону силы. В этом свете я вижу отголосок того, кем она могла бы стать. Существом ужасающей красоты, не вампиром и не ангелом, а чем-то совершенно новым.

Мы движемся вперёд, и обереги омывают нас волнами раскрывающегося света. По мере того как мы продвигаемся вглубь, я замечаю надписи вдоль стен, больше похожие на небесные, но с вкраплениями чего-то более древнего, что я видел только в самых древних хранилищах знаний.

- Эти надписи, - говорю я, и мой голос странным эхом отдаётся в туннеле. - Это история. Создания Святилища, его предназначения.

- Ты можешь переводить, пока мы идём? - спрашивает Уильям напряжённым голосом, борясь с действием оберега.

Я киваю, сосредоточившись на плавном написании сценария и продолжая продвигаться вперёд.

- Здесь говорится, что Святилище было создано после первого ритуала Кровавой короны, когда превращение Дамадер выявило истинный потенциал - и опасность - силы Сангвинарха.

- Создано кем? - спрашивает Изольда.

- Коалицией, - перевожу я, вглядываясь вперёд. - Падших ангелов, которые сожалели о своём участии в создании рода Сангвинархов. Старших вампиров, которые боялись растущей силы Дамадер. И... это интересно... драконов.

Си-Джей резко поворачивает голову в мою сторону.

- Драконов? Они даже не являются частью этого мира.